于是周皇后端起茶盏，轻轻抿了一口，笑道：
“今日各家姑娘都来了，本宫看着倒好，趁着赏桂，让她们也说说笑笑，不必总站在长辈身后。”
“来，分作几拨，本宫也想看看你们这些年轻姑娘的谈吐气度。”
女官便依着事先安排，将姑娘们分作三批引上前来。
第一批是宗室或贵爵之女，西宁太妃的孙女金嬛第一个上前，行了大礼。
周皇后问了她几句家常，说她“气度大方，不愧是王府出来的姑娘”。
待金嬛谢恩退下，其后几位有着品级在身的县主、郡君等依次上前，皇后一一问过，或夸容貌，或夸仪态，点到即止。
第二批则是朝臣之女。
年世兰、甄春等人上前，周皇后对年世兰多看了两眼，问：
“听说你常去贾府走动？可见过景国公了？”
年世兰大方应道：
“回娘娘，臣女与贾府几位姑娘相熟，故常在一处说话，前些日子见过景国公一面！”
周皇后若有所思的点了点头，道：“好，年轻人多走动是好事。”
随后又问甄春：“你是刚从江南来的？”
甄春柔声答了，周皇后道：
“江南水土养人，你瞧着倒是个性子温婉的。”
这一批里，周皇后明显问得比第一批细，大多都问了几句话，但也没有格外停留，表现出明显对谁的不同！
第三批则是贾府的姑娘，毫无疑问，周皇后今日除了选亲，真正比较在意的就是贾府一众内眷！
皇后先看向探春，目光里带着几分真切的欣赏，道：
“你就是贾府的三姑娘探春？本宫听说景国公让你管家，你把府里料理得井井有条，连外头都传开了。”
“一个未出阁的姑娘家，竟能管得住那么大的家业，可见是个识大体、明事理的。”
探春不卑不亢，恭谨答道：
“娘娘谬赞了！臣女不过是听三哥哥的吩咐，替家里分担些琐事。”
“三哥哥常说治家如治国，就在于一片公心和魄力，只要公正严明、能担事，就不怕管不好！”
周皇后点点头，目光在她脸上停了一瞬，轻笑道：
“说得好！是个大气果敢的性子！”
然后，皇后的目光落在薛宝钗身上，见她上前行礼，动作从容，不疾不徐，柔声道：
“你就是薛家姑娘？瞧这通身的气度，倒是个端庄有福的！”
这话就有几分意味深长了，也不知有福指的是有福相，还是暗指以后的亲事！
宝钗垂目道：
“娘娘过誉了！若说有福气，也是托了陛下和娘娘的恩泽，生在这中兴盛世，无饥馁战乱之忧！”
这一番带点颂圣的得体回应，让周皇后暗自点了点头，却也没有再多说什么！
只因周皇后心里清楚，薛宝钗出身皇商之家，虽然品貌、谈吐看着不错，家世到底差了。
做个侧室有余，但做贾璟的正妻，身份上却着实不匹配！
最后，皇后的目光落在了林黛玉身上，这是她今日准备重点观察的人！
不得不说，若只把黛玉放在一众姑娘间露面，她于人前又素来事低调不张扬的性子，那还显不出来什么！
可如今这样单独一见，站在殿中，那就多少看出几分不同来！
两弯似蹙非蹙罥烟眉，一双似泣非泣含露目。
闲静似娇花照水，行动如弱柳扶风。
心较比干多一窍，病如西子胜三分。
一身月白色月白色软缎长袄，外罩浅碧色提花比甲，襟口只绣几竿细竹，头上挽着单螺髻，斜簪一支青玉竹节簪，耳上只挂两粒极小的南珠。
人前不怯，眉眼清正，落落大方，举止不俗，灵秀天成。
当真是有一种旁人学不来的清逸气韵。
周皇后一见她，眼中便多了几分不一样的神色。
“你就是林家的姑娘？”皇后声音放柔了些，温声道：
“你父亲林如海，也是陛下常挂在嘴边的良臣，他在江南巡盐这些年，为朝廷解送盐税，整顿盐务，功劳大，苦劳也深。”
“本宫听陛下说，他为了国朝之事，几乎是倾尽心血……只独留你一个孤女，在京里这些年，也不容易。”
在京不容易？这话说的贾母和王夫人面色隐隐变幻！
黛玉伏地叩首，声音清而稳道：
“臣女叩谢娘娘关怀！家父虽远在江南，却也常来信教导臣女，说为臣者当以国事为重。”
“臣女在京中，虽亦常以父亲为念，却也知家国为先的道理！”
皇后点了点头，目光在她脸上停留了一会，心里暗暗思量：
这林家姑娘倒是不错！
身上既有江南文华之地的灵秀，又有失怙之女特有的坚韧，还是贾璟的表妹。
家世上虽不比那些国公府、王府，但父亲探花及第，也算清贵之臣，又是陛下信重的臣子，。
林家祖上也是列侯之家，根基不算浅。
最重要的是，林家人口简单，只父女二人，极其符合贾璟之前求安稳的说法，
若以林黛玉为正妻，不仅贾璟后宅清净，连她和天子心里也安稳、踏实！
这种种考量在一起，让她对林黛玉是越看越觉得合眼！
而就在周皇后正欲再和黛玉多聊几句，深入了解一番性情之时，
忽然，殿外响起一阵急促的脚步声，只见一个内监低着头快步进殿，走到殿中便跪了下去，禀道：
“启禀娘娘，外廷来报，太子的册封大典出了些变故！”
“江南那边，内阁大学士龚鼎孳发来六百里加急奏疏，言白莲教聚众江北，徐州危急……”
“如今大典已经暂停，满朝都在议论江南之事……，景国公更是在殿上推测，中都徐州恐已失陷，龚阁老亦性命堪忧！”
内监一番话说得又急又快，很快大致将奉天殿内的情况说了一遍。
其实按道理来说，外廷之事周皇后本不应该过问，甚至不能擅自派人打听。
但今日不同于平常，是皇长子的册封大典，关乎重大，
周皇后作为母亲的，哪怕身处内宫，又怎么可能不让人时刻关注着呢！
“怎会如此？外廷现在什么情形？太子怎么样？陛下怎么说的？”
周皇后神色一变，手中的茶盏微微一晃，几滴茶汤溅出来，落在袖口上。
她面上那点温和的笑意像被一阵冷风卷走了，只余下一片凝重，连忙急声问道。