夜雨生握着酒杯的手微微一顿。
灯影在他眼中晃动。
“我刚到京城，连血煞盟的门朝哪开都不知道，他为何要挑战我？”
“谁让你跟我一起来京城的！”
魏诗灵没好气地说，额前的碎发随着她的动作轻轻摇晃。
“朝中两大暗势力，太子掌血煞盟，我三哥麾下是水月门。你和我同行，在太子眼里，你就是水月门的人。”
她顿了顿，身子往前倾了倾，声音压得更低。
“而且，在洛里城，你砍了常逸亲弟弟常飘的一只手。这笔账，他早晚要算。”
夜雨生眸光沉了下去。
洛里城的事他记得清楚。
蒙面黑衣人偷袭的飞刀，还有那只握剑被斩断的手，半块黄金腰牌。
“常逸很厉害？”
他问，声音依旧平静。
“厉害？”
魏诗灵苦笑一声，那笑容里带着三分无奈，七分凝重。
“魏国四大宗师之一，二十年来，没人能从他的无影剑下走过一招。他的剑……”
她顿了顿，似乎在寻找合适的形容，“快到连影子都追不上。”
夜雨生沉默片刻。
油灯噼啪作响。
“如果我不应战呢？”
魏诗灵垂下眼帘，长长的睫毛在眼下投出一片阴影，语气凝重如铁。
“京城到处都是血煞盟和水月门的眼线。你不应战，太子会认定你是心虚，到时候会派人追杀你。三哥会以为你和他不是同一条心——明里暗里，京城没有你立锥之地。”
夜雨生望向窗外。
夜色浓得化不开，远处的宫阙只余模糊轮廓，像蛰伏的巨兽脊背。
“我从来没想过在京城立足。”
他缓缓道，“我只是来报仇的。”
“要不你逃吧。”
魏诗灵忽然抬头，眼中闪过一丝他从未见过的担忧——那种真实的、不掺任何算计的担忧。
“我可以安排你连夜出城，回去漠北。”
夜雨生看着她。
这个公主，莽撞，泼辣，有时天真的可笑，像是从未见过真正的黑暗。
可此刻她眼中的光，是真的。
在这座权谋如蛛网、人心似深潭的京城里，这点真，比黄金更珍贵，比刀锋更凛冽。
“挑战在什么地方？”他问。
“三天后，城中广场，当众对决。”
魏诗灵答得很快，像是早已背熟了这句话。
夜雨生将杯中残酒一饮而尽，劣酒烧喉的感觉让他清醒。
“我考虑考虑，明天答复你。”
魏诗灵离去后，夜雨生独坐至月过中天。
月光从窗棂斜斜照进来，在地上铺了一层冷霜。
他指腹一遍遍拂过刀身，冰冷的触感从指尖传到心头，熟悉得像是自己身体的一部分。
桌上摊着太子府地图，密密麻麻的标记像一张蛛网，守卫森严如铁桶。
刺杀？
难如登天。
每个时辰的巡逻路线，暗哨的位置，换班的间隙——每一步都是死局。
但常逸的挑战，或许是个机会。
太子今夜在府中宴请常逸，也许可以浑水摸鱼。
深夜，城南陋巷。
污水横流的气味在夜色里弥漫，像是这座繁华城池不愿示人的另一面。
老杂役坐在门槛上，就着油灯补一件破衣裳。针脚歪歪扭扭，那衣裳早已破得不能再破。他补得很慢，每扎一针，都要眯起眼睛凑近了看。
这双眼睛，年轻时也清亮过。那时候他还想学门手艺，娶个媳妇，生个娃。后来呢？后来就这么混着，混到头发白了，腰直不起来了，活着，跟死了差不了多少。
唯一的区别是，死了，不用再闻这臭味。
“老丈。”
老杂役手一抖，针扎进指头，血珠冒了出来。他痛得嘶了一声，回过头，看见一个黑衣青年立在身后。月光照在他脸上，那眼神，冷得像刀。
“公、公子有什么事？”声音抖得厉害。深更半夜，来这臭巷子找他一个糟老头子，能有什么好事？
“我要藏进你送回太子府的空粪桶里。”
夜雨生说着，从怀里摸出一袋东西，放在老杂役手上。
袋子沉甸甸的。
老杂役低头一看，手指猛地攥紧。
是金子。一袋子金子。他这辈子没见过这么多钱，连摸都没摸过。
金子是凉的，可他手心烫得厉害。
馊饭，破衣，漏雨的棚子，被人呼来喝去像条狗——这就是他一辈子的日子。他以为这辈子就这样了，哪天死在臭水沟边，烂在那里，没人知道，也没人在乎。
可现在——
他攥紧那袋金子，浑浊的眼里忽然有了光。那光从很深很深的地方涌出来，像一口枯了几十年的井，忽然涌出活水。
有这袋金子，他就能离开京城。去个没人认识他的地方，买间屋，置几亩地。找个女人，不用漂亮，肯跟他过日子就成。生个娃，把他的姓传下去。
像个人一样，活一回。
“你要是不肯——”夜雨生指尖搭上刀柄。
“我肯！”老杂役几乎是喊出来的，浑身都在抖，“公子，我肯！我这条贱命，给您用！您千万小心，太子府守卫，凶得很……”
他说着说着，眼眶忽然湿了。连自己都分不清，是怕，还是终于看见一点活头。
夜雨生点点头。
老杂役还想说什么，可那黑衣青年已转身没入夜色，脚步声轻得像猫，几下就消失不见。
只留他一个人站在臭水沟边，攥着那袋金子，攥得指节发白。
夜雨生不喜欢任人摆布。
有自己做事的方式。
太子想要他死。
那就干他！
今夜就干！
先下手为强！
至于后果，不重要。
粪桶在板车上吱呀前行。
夜雨生蜷在空桶底部，油布紧紧裹住全身，隔绝着刺鼻的秽气。
闭住内息，只留一丝微弱的气息感知外界。
黑暗里，他想起漠北的风——那里的味道，是辽阔的，干净的，带着沙砾和枯草的气息。
板车吱呀前行，轮子碾过石板路，声音在深巷里回荡。
巷口的守卫提着灯笼，昏黄的光照亮马车上的两层空桶。
只是跳上车，粗粗扫过上面一层的空桶，立即逃下车。
皱了皱眉，用手在鼻前扇了扇，不耐烦地呵斥：“快点推走，臭死了！”
没有检查下一层。
谁会想到，有人愿受此辱，甘愿蜷缩在这粪桶中的污秽之地，只为潜入那座吃人的府邸？
板车驶入太子府西跨院的杂役区域。
老杂役颤巍巍卸下空桶，堆放在墙角，便匆匆架着空车离去，像是背后有鬼在追。
待脚步声远去，夜雨生猛地推开桶盖，如狸猫般窜出。
迅速扯掉油布，抖落身上零星污物，随即隐入墙角的阴影里，那里有一口井。
动作流畅得像演练过千百遍。
魏诗灵的情报摸清了护卫换班的间隙。
但也想不到夜雨生敢孤身闯入龙潭虎穴。
此刻西跨院的护卫刚交接完毕，东侧巡逻队尚未过来。
廊柱的影子在月光下拉得老长，像是天然的掩护。
绕到一间偏僻的护卫休息室窗外，里面一名护卫伏案打盹，酒气从窗缝里渗出来。
夜雨生指尖沾了点墙角的湿泥，轻轻一弹——
“嗒。”
微响。
护卫迷迷糊糊抬头，眼神涣散。
就在这一瞬间，夜雨生破窗而入，掌刀精准劈在护卫后颈。
那人连哼都没哼一声，便软软倒了下去。
夜雨生迅速脱下湿漉漉的衣衫，剥下他的衣袍换上。
将晕过去的护卫塞进床底，用被褥遮掩，又拿起桌上的腰牌挂在腰间。
——铜制的腰牌，冰凉，刻着编号，是出入内院的凭证。
深吸一口气，调整呼吸，模仿着护卫惯有的步态。
沿廊庑缓步前行，沿途的守卫看见他腰牌齐全，步态如常，并未多问，只当是奉命巡逻的同僚。
他像一滴水，融入了太子府的暗流。
转过一道回廊，前方便是内院。灯笼高悬，亮如白昼，门口立着四名护卫，手按刀柄，目光如鹰。
夜雨生脚步微顿。
就在这时，身后传来脚步声，有人低喝：
“站住！”
他回头。
一个领队模样的护卫提着灯笼走近，上下打量他，眉头紧锁：“你是哪个队的？怎么没见过你？”
夜雨生垂下手，指尖离刀柄仅三寸，脸上却扯出一个略带拘谨的笑，像个刚入府的新兵。
“头领好眼力。”他往前凑了半步，声音压得低，“我是西跨院新补进来的。上头刚传令，说今夜太子府设宴，要加派人手，这不就把我调过来了。”
他抬手指了指西边，又带了点年轻人的牢骚：“我看就是大题小做。太子府这地界，谁敢来闹事？”
领队眉头一沉，灯笼光更凑近：“上面的事也是你能乱嚼的？在太子府当差，第一样就是管住嘴。乱说话，脑袋怎么掉的都不知道。”
夜雨生脸上的笑一僵，连忙点头哈腰：“是是是，头领教训的是。我新来的，不懂规矩，您多担待。那……我还用不用进去当差？”
领队又扫了他一眼，灯笼晃了晃。
远处巡逻队的脚步声，已清晰可闻。
“滚吧。”领队收了灯笼，转身就走，“下次再让我听见你瞎咧咧，直接轰出去。”
“谢谢头领，谢谢头领！”夜雨生弯着腰，目送他走远。
等那背影转过回廊，他直起身，脚步不停，径直走进了内院。
身后，巡逻队的脚步声，擦肩而过。