半个月后，苏州城外的官道上，一辆宽敞的马车缓缓行驶。
阿碧在车辕上赶车，阿朱坐在她身旁，林羽和王语嫣则在车厢内。
马车已驶离姑苏地界，沿途的景致从江南水乡的婉约逐渐多了几分开阔。
“公子，前面就是无锡城了。”阿碧回头掀开车帘一角，
“咱们是在城里歇脚，还是直接去杏子林？”
林羽望向窗外，夕阳的余晖给远山镀上一层金边。
他略作思忖：“天色将晚，进城歇息一夜，明日一早再去杏子林。”
“好嘞！”阿碧应声，熟练地驾着马车驶入无锡城门。
无锡城比苏州城更为繁华，街道宽阔，商铺鳞次栉比。
时近黄昏，街上行人依旧络绎不绝，叫卖声、车马声、谈笑声交织成市井特有的喧闹。
阿碧轻车熟路地将马车赶至“悦来客栈”门前。
这家客栈临街而建，门面宽敞，屋檐下挂着一排红灯笼，在暮色中已陆续点亮，显得十分温馨。
“掌柜的，来客人了！”阿碧跳下车，朝店内喊道。
掌柜是个四十来岁的中年汉子，闻声迎出，一见阿碧便笑呵呵道：
“哟，阿碧姑娘又来了！这次还带了朋友？”
“这是我们公子。”阿碧侧身介绍林羽，“还有语嫣小姐和阿朱姐姐。”
掌柜打量几人，见林羽气度不凡，三女皆是佳人，忙拱手道：
“贵客光临，小店蓬荜生辉！快请进，快请进！”
林羽下车，转身先扶王语嫣下车，又伸手接阿朱。
三女今日都换了寻常女子装束，王语嫣一身淡蓝衣裙，清丽脱俗。
阿朱穿着鹅黄衫子，温婉可人。阿碧则是嫩绿衣衫，活泼俏丽。
三人站在一处，引得路人频频侧目。
“两间上房，要清静些的。”林羽对掌柜道。
“有有有！”掌柜连声道，“后院天字号房正空着，最是清静不过！”
房间安排妥当后，阿碧提议道：
“公子，无锡城的松鹤楼可是百年老店，招牌菜“松鼠鳜鱼”闻名江南！咱们去尝尝？”
王语嫣也轻声道：“我读《江南风物志》时见过记载，松鹤楼是文人雅士常聚之所，”
“楼中有一副对联“松间明月常如此，鹤外闲云自在飞”，据说是前朝大儒所题。”
林羽见她眼中流露向往之色，便笑道：“那就去松鹤楼，今日我做东。”
松鹤楼坐落在城中最为繁华的街段，三层飞檐，气派非凡。
正值晚膳时分，楼内灯火通明，人声鼎沸。
四人上到二楼，选了个临窗的雅座。
小二殷勤地上前招呼：“几位客官要点什么？”
林羽对江南菜系不甚熟悉，便道：“你们店里的招牌菜都来一份，再来壶好酒。”
“得嘞！”小二唱诺着退下。
阿碧性子活泼，趴在窗边看街景。
暮色渐浓，街边的灯笼一盏盏亮起，映得青石板路泛着柔光。
忽然，她轻“咦”一声：“公子，你看那人……”
林羽顺着她所指方向望去，只见街对面走来一个粗豪大汉。
此人约三十岁年纪，浓眉大眼，高鼻阔口，一张四方的国字脸。
虽只穿着寻常粗布衣衫，却自有一股慑人的豪迈气概。
他步履沉稳，每一步都踏得扎实有力，显然身负上乘武功。
“乔峰……”林羽心中微动。
虽然他早已从原著中知晓乔峰相貌，但亲眼见到这位义薄云天的英雄，仍不免心潮起伏。
那大汉径直走进松鹤楼，在一楼大厅寻了张空桌坐下，声如洪钟：
“小二，来十斤高粱酒，五斤熟牛肉！”
这一声喊得响亮，整个酒楼都为之一静。不少客人纷纷侧目，低声议论。
“好嘞！”小二连忙应下，不一会儿便捧来一大坛酒和一大盘切好的牛肉。
阿碧看得咋舌：“十斤酒……这人好大的酒量！”
王语嫣细声道：“看他步伐沉稳，呼吸绵长，应是内家高手。只是不知是哪一派的人物。”
阿朱也轻声道：“公子，此人气度不凡，怕是江湖上大有来头的人物。”
林羽点点头，并未多言，只是留心观察。
乔峰倒酒举碗，仰头便饮，举止豪迈不羁。
几碗酒下肚，他似是察觉到楼上的目光，抬头望来。
四目相对，林羽微微颔首致意。乔峰眼中闪过一丝讶异，随即也点了点头，算是回礼。
正此时，楼下忽然传来一阵喧哗。
几个锦衣华服的随从簇拥着一个摇扇的年轻公子走上楼来。
那公子约二十来岁，面白无须，神态倨傲。
“掌柜的，清场！我家公子要在此宴客！”一个随从喝道。
掌柜忙赔笑上前：“这位公子，楼上还有几位客人正在用膳……”
“让他们走就是了！”那随从不耐烦地挥手，“多给些银子！我家公子可是无锡知府家的少爷！”
乔峰正自斟自饮，闻言眉头微皱，但并未起身。
林羽这边，阿碧已气鼓鼓地站了起来：“凭什么让我们走？我们先来的！”
那锦衣公子摇着扇子踱步过来，目光在阿朱、阿碧和王语嫣脸上扫过，眼中顿时闪过惊艳之色。
他收起折扇，嘴角勾起一抹轻浮的笑：“这几位姑娘倒是标致得很。不如留下来陪本公子喝几杯？”
“放肆！”阿碧怒道。
林羽按住她的手，神色平静：“这位公子，请自重。”
“自重？”锦衣公子嗤笑一声，
“你可知我是谁？家父乃无锡知府！识相的就赶紧滚，把这三位美人留下！”
话音未落，楼下传来乔峰洪钟般的声音：“官府子弟，就可以强抢民女么？”
锦衣公子脸色一沉，朝楼下望去：“哪来的乞丐，敢管本公子的闲事！”
乔峰缓缓站起身。他身形高大，这一站起，竟有种渊渟岳峙的气势。
他一踏一踏走上楼梯，木质楼梯随着他的脚步发出“吱呀”轻响，整座楼都仿佛在微微震动。
那锦衣公子被这气势所慑，不由得退了两步，色厉内荏道：
“你……你想干什么？我爹可是知府大人！”
乔峰走到他面前，居高临下地看着他：“知府公子，就能欺压百姓？”
“你……”锦衣公子话未说完，乔峰忽然伸手在他肩上一拍。
这一拍看似随意，那公子却“噗通”一声跌坐在地，脸色惨白，半晌说不出话来。
几个随从见状，想要上前，乔峰环视一周，目光如电。
那些随从被他气势所慑，竟都僵在原地，不敢动弹。
“滚。”乔峰只吐出一个字。
几个随从这才如梦初醒，慌忙扶起公子，灰溜溜地下楼去了。
掌柜的连连作揖：“多谢壮士解围！多谢壮士解围！”
乔峰摆摆手，转身走到林羽桌前，拱手道：
“方才那厮惊扰了几位，乔峰代无锡百姓向几位赔个不是。”
林羽起身还礼：“乔兄言重了。在下林羽，方才还要多谢乔兄出手相助。”
“路见不平，理当如此。”乔峰爽朗一笑，打量林羽几眼，
“看几位气度不凡，不知可否交个朋友？”
“固所愿也，不敢请耳。”林羽伸手相邀，“乔兄若不嫌弃，请共饮一杯。”
“好！”乔峰也不推辞，爽快坐下，目光扫过三女，“这几位是……”
林羽介绍道：“这是内子语嫣，这两位是阿朱、阿碧。”
乔峰眼中闪过一丝讶异，随即释然，笑道：“林兄弟好福气。三位姑娘皆是人间绝色，气质各有千秋。”