贞观十一年，李淳风自海上归来第二日。
太极殿西暖阁之内，御案一侧铺开一幅新绘海舆图，其上海岛陆疆一一标注，清晰分明。
李世民端坐御榻之上，房玄龄、魏征、唐俭、长孙无忌一众重臣分列两侧，静立聆听。
太史丞李淳风身着一身青布道袍，手持木尺，立于舆图之前，随后用木尺指向了大唐疆域之外的大海。
“陛下，诸位公卿。世人皆知自交州扬帆南下，便是南洋大洋。历来海商往来、鸿胪寺存档所载，不过林邑、真腊、室利佛逝、诃陵数十邦国。殊不知四海瀚海辽阔，天地疆土，远不止九州与南海诸邦。”
李淳风抬手，木尺先指向中南半岛一带。
“先说南洋诸国，林邑紧邻安南都护府，境内盛产象牙、沉香；真腊雄踞湄公河流域，拥象兵数万，多出苏木、犀角；马来半岛上盘盘、丹丹诸国，乃是海路中途必经的停靠之所。
再向南航行，苏门答腊岛上的室利佛逝，扼守海峡要道，所有往返大唐、天竺、大食的海舶，皆要在此补给淡水粮草。爪哇诃陵水土丰腴，稻米一年两熟，玳瑁、珍珠源源不断。婆利大洲之上，更盛产火珠、各类香料，皆是中土难得的珍物。”
话音刚落，魏征便开口发问：“李太史，老夫心中有一事不解。南洋香料奇货，如今经由蕃商辗转运至广州，市价居高不下。倘若当地物产果真这般富饶，为何诸国不直接遣使渡海前来通商，反倒任由胡商居中辗转、囤积牟利？”
李淳风闻言微微颔首，随后开口道：“魏公问得切中要害。其一，南洋诸邦小国林立，彼此攻伐不绝，近海航路时常遭遇劫掠；其二，远洋航路凶险，台风、水下暗礁防不胜防，诸多小国无力打造坚固海船，难以远航中土，最后也是最关键的一点，自天竺东来的蕃商世代把持海路讯息，刻意隐匿物产原产地，借此哄抬物价，是以奇货可居。
若大唐能派遣船队巡弋海路，设立固定互市口岸，直接与诸国互通有无，便可不再受蕃商挟制，以往价格居高不下的香料也会逐渐成为寻常百姓用的起的日常用品。”
一旁鸿胪卿唐俭略一沉吟：“若依太史所言，南洋遍地珍宝。然则海运耗费浩大，打造海舶、招募水手、沿途补给粮草，无一不消耗府库钱粮。倘若耗费巨资扬帆出海，香料一旦在市面上数量暴增，价格势必降低，如何能确保我大唐在其中获得足够多的回报？”
“唐公所见，乃是流于表面之见。”
李淳风摇了摇头，对于唐俭的看法明显不认同，他用手中木尺轻点舆图上的连片群岛，开口说道：“南洋并非只有香料珠宝。诃陵、真腊气候湿热，稻谷可一年两熟。倘若中原偶遇荒歉，可由海路转运稻米，接济岭南各州。
岛上盛产檀木、硬木，可供兴建工坊、修造舟船；更有诸多珍稀药材，中土难以寻觅。通商一事，不只是换取奇珍，更是互通粮谷、各类物料。只是此事万万不可操之过急，当先厘清完整航路，安抚沿线邦国，清剿海上寇盗，方能长久获利。”
听到李淳风说完，群臣们顿时低声相互议论。
而长孙无忌则是再度发问：“方才听闻太史提及，大洋更南方尚有一片广袤大陆，便是舆图此处标记之地？自古以来典籍史册，从未有相关记载，不知此论从何而来？那片陌生陆地，又蕴藏何等物产？”
听到终于有人说到了关键，李淳风手中的木尺一转，重重落在南洋东南方那一块巨大陆域之上。
“此大陆孤悬大洋深处，远离中土与南洋所有邦国，尚且未有定名。依照舆图测算疆域，方圆近乎七百余万里。若是只论关内、河东、江南诸道汉人传统疆土，这片陆地，约莫抵得上两个大唐本土。”
一语落下，殿内顿时一片哗然。
虽然昨日李淳风在回来时已经说过，但是当得到再次确认，众人的面脸上依旧满是难以置信之色。
而一名礼部郎中则是起身质疑：“普天之下，神州居于大地中心，声教之外便是茫茫沧海，古往今来典籍所载皆是如此，从未听闻大洋之内存在这般大洲。太史此言，莫不是编造？”
“呵呵，天地寰宇，尚有无数疆域未曾探明。先圣典籍不曾记录，不代表天地间本无此物。就说孔圣人，难道孔圣人去过海外吗？而这片大海上的巨大陆地乃是某亲眼所见！
某更是结合所见所闻，确定此洲东部、南部滨海之地，气候温润，适宜耕种放牧；中部虽多荒原，地下却埋藏无数矿藏，铁矿、煤炭储量难以估量。”
“？”
听到李淳风提起这些，李世民顿时目光发亮，“你所言当真？”
“当真。”
李淳风应声回话，“这片大洲荒原之下，煤炭储量浩瀚，远超河东各处矿场。铁矿更是遍布山野，随处可见。他日若航路打通，开采矿石运回中原，冶铁造器，便不必担忧原料短缺。
只是此地距离中原万里迢迢，若是依靠传统海船，出海往返动辄经年，沿途更是缺少可供停靠补给的港湾，以当下实力，难以大举前往。不过若是大举修建以蒸汽机驱动的海船则可月余往返。”
随着李淳风的话音落下，李世民顿时陷入了思索当中。
而房玄龄的关注点则是另外的方面。
“李太史，既然大陆疆域辽阔，其上可有土著族群？其人风俗性情如何，能否与之互通往来？”
“大洲之上自有土著部落散落各处，不过都是当地土人，甚至未曾形成文明。其没有统一君王，没有坚固城池，所用兵器更是简陋粗钝，各个部落之间甚至是攻伐不断。
某已经与其建立了简单联系，并帮助其中一个部落暂时控制了南部部分区域，并修筑了我大唐的据点，此次归来还特意留下了数百将士驻守，后续只要大唐不断援助，定可以完全控制这片大陆。”
魏征再度开口，语气郑重肃穆：“太史，在下仍有忧虑。圣人治国，贵在固本培元，中原关中、河北、巴蜀乃是大唐立国根基。若是朝廷将大量财力倾注远洋，追逐海外大洲的浮利，疏忽内陆屯田、北疆边防，便是本末倒置。秦皇汉武穷兵极远、劳民耗财，前车之鉴犹在眼前。”
“魏公多虑了。”
李淳风坦然回应，“内陆农耕、北疆边防，乃是大唐万世根基，万万不可动摇。某所言经略南洋、探察南方大洲，并非抽调重兵远赴海外争夺土地。某以为当先疏通南洋稳定航路，与林邑、室利佛逝诸国定下互市之约，依靠商贸获取财利；再逐年派遣探海舟船，记录洋流、港湾，一点一滴积累航路讯息。”
李世民目光长久落于海舆图上，默然端详许久，随后望向满朝文武，沉声道：“李淳风说的有道理，南洋通商一事，交由鸿胪寺、工部、户部一同商议，先汇总如今海商留存的航路记载，拟定打造海舶、遣使探访南洋诸国的章程。
至于南方那片大陆即刻起，持续对其进行探索！”
“喏！”