走出帐外，萧乾已远远看到萧远正朝他招手。
萧乾已整理了一下表情，脸上重新挂起热情的笑容，快步走了过去。
“萧大人！”萧乾已躬身行礼，“方才又劳烦大人跑了一趟，在下心中实在过意不去，感激不尽！”
此时的萧乾已，已非昨日那个需要小心翼翼奉承巴结的商贾。
他如今是陛下亲封的郡公、回图副使、北院户部侍郎！
萧远对这位“萧老弟”的态度，早已发生了一百八十度转变。
萧远脸上堆满了笑容，“哎呀，萧老弟这是说的哪里话！太见外了！咱们都是一家人，为陛下办事，为老弟你跑跑腿，那是哥哥我的荣幸！说什么劳烦不劳烦的！”
“啊，对对对！是弟弟我误会老哥了！”萧乾已立刻打蛇随棍上，笑容更加亲切，“老哥如此照顾弟弟，弟弟无以为报。这样，明晚，弟弟在府中设下家宴，还请老哥务必赏光，给弟弟一个聊表心意的机会！”
萧远闻言，哈哈一笑，拍着胸脯道：“没问题！老弟相邀，哥哥我岂有不到之理？明晚一定准时赴宴！”
说话间，他的眼神却不由自主地瞟向那几名身段诱人的胡姬。
萧乾已何等精明，立刻会意。
他凑近萧远，压低声音道：“老哥今日辛苦，弟弟无以为敬。这几个胡姬，虽说陛下看不上眼，倒也还过得去。一会，弟弟挑个最标致的，悄悄给老哥送到府上去，给老哥解解乏，也算弟弟一点心意，老哥可千万别推辞！”
萧远眼睛一亮，“好！果然够意思！那哥哥我就不跟你客气了！以后在临潢府，有什么解决不了的麻烦，或者需要哥哥我出力的地方，随时开口！咱们兄弟，不分彼此！”
两人相视而笑，一副肝胆相照的模样。
几天后，消息辗转通过秘密渠道，送到了幽州城那处不起眼的小院。
赵德秀仔细看完了萧乾已送来的密奏。嘴角忍不住抽搐了几下，低声自言自语道：“这耶律璟……口味还真是……独树一帜！”
他放下密奏，“老纪，安排一队"影子"，秘密潜入临潢府，必要时提供协助。”
“另外，这封密奏比对过了吗？有无出入？”
纪来之沉声回答：“回殿下，已经仔细比对过了。暂时未发现破绽或矛盾之处。”
“嗯。”赵德秀微微点头，脸上看不出喜怒。
俗话说，防人之心不可无。
萧乾已虽然是隆庆卫发展的资深暗桩，立下大功，但他毕竟是契丹人，长期潜伏在敌国权力中心，面对突如其来的高官厚禄和巨大诱惑，人心难测。
赵德秀不可能没有后手。
“派去尝试接触刑抱朴的商人，有回信了吗？”赵德秀转而问起另一条线的进展。
纪来之摇了摇头：“暂时还没有确切回信。刑抱朴这些天都待在内城。我们的人进不去内城核心区域，接触难度很大。”
“要不……”纪来之迟疑了一下，提议道，“让萧乾已想想办法？”
“不行。”赵德秀果断摇头，“萧乾已现在的身份太敏感。耶律璟让他去回图务当副使，本身就是有意分那个乔荣的权，也是在回图务里安插自己的眼线。”
“耶律璟虽然沉迷享乐，不喜政务，但帝王心术和基本的制衡之道，他并非不懂......刑抱朴终是要去太原的，你派人去"请"他来一趟。”
纪来之神色一凛，躬身道：“卑职明白了！”
刑抱朴从南院大王府侧门走出，登上自家等候的马车。
车帘放下，他脸上一直维持着的笑容，瞬间消失得无影无踪，取而代之的是一种极度压抑的扭曲。
“混蛋！北院那群疯狗！互市不成，跟我有什么关系！大宋皇帝赵匡胤是什么人？他们不肯互市，加强边境防御，这能怪到我头上吗？！”
刑抱朴咬着牙，从牙缝里挤出低低的咒骂。
大宋正式拒绝互市的国书已经传回，而且边境探子也确认，宋国又往幽州增派了两万精锐，主将还是石守信、王全斌这等能征善战的宿将。
这一切都表明，宋国的态度极为强硬，根本不吃辽国“示好”这一套。
出使彻底失败，还似乎“刺激”了宋国加强战备。
这个结果，在辽国朝堂上引起了轩然大波。
以保守强硬著称的北院大王耶律屋质一系，立刻抓住机会，对主张“怀柔”、负责此次出使具体事务的南院一派，发起了猛烈攻讦。
而作为具体执行者的刑抱朴，自然成了首要的攻击目标，被弹劾“办事不力”、“有损国格”、“徒耗钱粮”、“反助敌势”等等，要求严惩。
幸好，南院大王耶律达烈为了维护自身派系利益和面子，进行了激烈反击。
耶律璟对此等朝堂争吵本就厌烦，加上得了“白虎祥瑞”心情正好，便暂时搁置了争议，没有立刻处置刑抱朴。
但刑抱朴知道，自己脖子上的绞索只是暂时松了松，并没有解除。
北院那些人绝不会善罢甘休，下次风波再起，自己很可能就是被推出去平息众怒的替罪羊！
刚才在南院大王耶律达烈面前，他极力陈说利害，甚至暗示，若真想与宋国重启谈判，或许可以在互市清单中“适当”加入少量战马作为诱饵，否则绝无可能。
然而，耶律达烈虽然与北院政见不合，热衷通过贸易获利，但他终究是契丹贵族，深知骑兵是辽国立足之本，是面对宋国最大的优势。
向宋国出售战马，哪怕是少量，也是“资敌”的行为。
耶律达烈沉吟良久，最终还是没有同意，他不能授人以柄，更不能真的去触碰这条底线。
临出门前，他让刑抱朴返回太原继续做他的南院枢密使。
眼见这条路被堵死，刑抱朴的心更是沉到了谷底。
他知道，自己不能再被动等待了。他需要更多的筹码来自保。
而这一切，都需要钱！
需要大量的钱，去贿赂朝中更多有分量的人物，去巩固与南院同僚的关系，甚至去想办法在皇帝耶律璟那里“上眼药”！
可是，钱从哪里来？
他之前为了爬上南院枢密使的位置，几乎耗尽了积蓄，才打通了耶律达烈和宫中某些关键宦官的门路。
如今仓促之间，想要再弄到大笔巨款，谈何容易？