比起后世明朝将工匠牢牢钉死在匠籍，近乎半奴役的严苛制度，宋初的工匠待遇虽也要编入专门的“匠籍”，每年需无偿为官府作坊服役两个月，但整体环境要宽松灵活得多。
若是不愿或无法服役，可以缴纳一笔“免役钱”代替。
工匠也分为“官营工匠”与“民间工匠”两大类，前者主要服务于朝廷各监、署、坊，由官府发放工钱和统一的工服；后者则散于民间，凭手艺吃饭，自负盈亏。
站在赵德秀面前的这二十多人，从衣着上便能清晰区分这两类人。
大约三分之一穿着统一的深青色粗布工服，虽不华贵，但整齐干净，这是官营工匠；
其余大多穿着自家带来的衣物，布料粗细不一，颜色驳杂，不少还带着补丁，甚至有人赤着脚，这便是民间工匠了。
这种相对宽松的匠籍制度和区别待遇，也体现了赵匡胤这一朝对技术工匠的重视。
然而，根深蒂固的等级观念和面对天家贵胄的天然畏惧，让匠人们在太子赵德秀面前噤若寒蝉。
他们低着头，眼神躲闪，双手不知该放在哪里，大气都不敢喘一口，更别提主动发言了。
院子里一片令人尴尬的寂静。
工部尚书窦仪额头有些冒汗，正要开口让下面的主事点名叫人。
忽然，从工匠队伍的末尾，怯生生地举起了一只手臂。
那手臂瘦削，袖子短了一截，露出黝黑的手腕。
“殿......殿下......小的......小的有办法！”
刷！
所有的目光，包括赵德秀和窦仪的，瞬间集中到那个举手的人身上。
赵德秀眼中精光一闪，立刻道：“刚才是谁说话？上前来！”
人群略微骚动，自动分开一条缝隙。
一个身影从最后面挤了出来。这是个十分年轻的匠人，看起来不过十八九岁。
他身上穿着一件打了好几个补丁、洗得发白的粗麻短衣，下身是同样破旧的裤子。
“你叫什么名字？”赵德秀放缓了语气，“你说你有办法改良这织布机？说来听听。”
那年轻匠人连忙躬身，头几乎要垂到膝盖，“回......回殿下的话，小的贱名牛二。小的......小的家里从祖上就是做纺车、修纺车的，传到小的这代，已经是第五代了。”
“哦？家传的手艺？”赵德秀兴趣更浓了，“平身吧，不必如此拘礼。牛二，你仔细说说，你觉得该如何提高这纺织的效率？”
他直起身，不敢完全抬头直视赵德秀，目光落在自己脚前的地面上。
他挪动脚步，走到院子中央那台老旧的单锭手摇纺车旁边。
“殿......殿下请看，”牛二伸出手，指着纺车的各个部件，“这......这是单锭手摇纺车。一次，只能纺一根纱线。”
“纺纱的人，需要一只手摇动这个大轮子，带动锭子旋转，另一只手还得捏着麻缕或丝缕，不断拉伸、送线。”
“若是新手，或者稍不留神，手摇的速度和送线的力道配合不好，纱线很容易就......就断了。”
牛二舔了舔嘴唇，继续说道：“小的......小的祖上传下来一本残破的图谱，里面提到过一种"三锭脚踏纺车"的制法，据说前朝有人做过，但没能推广开。”
“小的......小的就琢磨，既然三锭可行，为什么不能更多？......小的觉得，做成"六锭"，是眼下材料和技术能做到的极限了。”
“六锭？”赵德秀眉毛一挑，身体微微前倾。
“是，六锭。”说到具体的技术构思，牛二逐渐说的顺畅起来，“小的设想，把原来手摇的大轮子，改成用脚踏板来驱动。”
“这样，纺纱人的双手就解放出来了，可以专心管好送丝、接线。脚踏的力量比手摇更稳、更持久。”
“然后，用一个主轮，通过皮带或者绳索，同时带动六个锭子一起转！”
他越说越快，手势也开始比划起来，“麻丝或者蚕丝容易纠缠、断裂，可以用打磨光滑的细竹条做成梳子一样的"导丝器"，提前把丝缕梳理顺畅，再送到锭子上，能大大减少断线的几率。”
“还有锭子本身，用木头容易磨损，转速高了会发烫，可以用烧制的瓷片镶嵌在关键部位，又光滑又耐磨，还便宜......”
他滔滔不绝地讲述着每一个改进的细节。
赵德秀站在一旁，听得极其认真。
他不懂具体的技术，但他能听懂其中的思路。
这一幕，把院子里其他所有人都看呆了。
特别是那些老匠人，一个个眼睛瞪得溜圆，嘴巴微微张开。
牛二？
那个平时在工坊里只敢埋头干活、连饭都常常吃不饱的泥腿子小子？
他......他正在给当今的太子殿下“讲课”？
而更令人难以置信的是，太子殿下居然听得那么投入，还不时点头赞同！
想起自己家乡那些连品级都未必有的小吏，是如何在他们这些匠户面前耀武扬威、呼来喝去的；
再看看眼前这位一人之下、万人之上的储君，是如何平心静气、甚至带着鼓励向一个赤脚匠人请教技术细节......
强烈的反差，让许多老匠人心中翻腾起复杂的情绪。
有震惊，有难以置信，有对牛二机遇的羡慕，更有一种深深的懊悔。
早知道太子殿下是这般，自己刚才为什么不鼓起勇气站出来？
说不定，那个改变命运的机会，就是自己的了！
牛二终于把自己憋了许久的想法一股脑儿倒了出来，说得口干舌燥，额头冒汗。
当他停下话头，下意识地偏头看向身旁时，猛然惊觉太子殿下就站身旁。
“轰”的一下，刚刚因为专注于技术而暂时忘却的阶级差距......他猛地向后退了好几步，差点撞到后面的人。
“牛二，你刚才说如果主轮用硬木......哎？”赵德秀正顺着牛二的思路追问一个细节，一抬头，发现刚才还侃侃而谈的“牛师傅”不见了，转头才看见他缩到了人群边上，不由得哑然失笑。
他转过身，目光再次落在牛二身上，“牛二，你的想法，孤听明白了，也觉得很有道理。但是，光有想法还不够，关键是能不能做出来，做出来好不好用。”
他侧过头，对一直侍立在旁的工部尚书窦仪吩咐道：“窦尚书，立即在工部划出一处安静宽敞的工坊，调拨所需的一切，再安排几名手艺扎实、听话肯干的工匠，全力配合牛二。”
“尽快把刚才他所说的那种六锭脚踏纺车作出来！要钱给钱，要物给物，谁若怠慢或掣肘，孤唯你是问！”
窦仪心头一凛，肃然应道：“臣遵旨！绝不敢有丝毫延误！”
赵德秀这才重新看向牛二，“牛二，你很不错。有想法，肯钻研。接下来，孤就等着看你的纺车了。”
他顿了顿，声音提高了一些，确保院子里每个人都能听清：“若是你做出来的新式纺车，真能如你所说，效率远超旧式，运行稳定可靠......孤，便许你一个正八品工部主事的官职！赏钱百贯！让你堂堂正正，入仕为官！”
“八......八品主事？赏钱......百贯？”
牛二脑子里“嗡”的一声，几乎以为自己出现了幻听。
那是正经的朝廷命官！
虽然只是八品，但对于他这样一个祖辈都是匠籍、连自己名字都写不利索的赤脚穷小子来说，无异于一步登天！
鲤鱼跃龙门，恐怕也就是这般光景了！
他双腿一软，“噗通”一声直接跪倒在地，额头重重磕在青石地面上，发出“咚”的闷响。
“殿......殿下......小的......小的牛二......”他激动得语无伦次。
他读的书一般都是家传的图谱，不会之乎者也。
更找不出一句像样的谢恩之词，只能通过磕头来表达内心的感恩。
“起来吧。你的本事和功劳，若真成了，自然当得起这份赏赐。”