春儿垂着眼睑，纤细的手指灵活地为赵德秀系好太子常服的最后一根衣带。
刚用完早膳放下碗筷，李烬走了进来：“殿下，车驾仪仗均已备妥，可以出发了。”
“走。”赵德秀站起身，没有丝毫拖泥带水。
半个多时辰后，车驾抵达城西一处背靠崇山峻岭的坊区。
山体如同天然的屏障，隔绝内外。
尚未靠近，就隐约听到刺耳的鞭啸、监工粗野的呵斥。
赵德秀的轺车在大门前停下。他弯腰下车，目光平静地扫过眼前这片工地。
大量衣衫褴褛、几乎难以蔽体的人，在尘土飞扬中从事着最繁重的劳动。
他们骨瘦如柴，脚戴重镣，动作稍慢，带着倒刺的皮鞭便会毫不留情地抽下，留下新的血痕。
空气里混杂着汗臭、尘土和一丝若有若无的血腥气。
然而，赵德秀的脸上没有任何波澜，眼神甚至没有一丝闪烁。
原因无他，这些苦力并非宋人，而是从幽州关押的契丹、女真俘虏，或是通过隆庆商会“特殊渠道”弄来的战俘。
在赵德秀的认知里，这些屡次南侵、烧杀抢掠的敌人，他们的生命和劳力，不过是实现目标的消耗品。
对敌人仁慈，就是对自己人的残忍。
赵匡美上前引路，沿围墙向里走去。
越往里，空气越发灼热，混合着煤烟、硫磺和炽热金属的气味扑面而来，呛人口鼻。
很快，一个庞然大物闯入视野。
那是一座依坡而建的巨大炉体，想起这高炉的由来，赵德秀内心不禁莞尔。
他当初想“发明”高炉，结果从工部老铁匠口中得知，这玩意儿汉朝就有，唐朝还挺成熟，当时差点没绷住。
但当他亲自看到工部的铁匠工坊后，所有尴尬都化为了强大自信。
工部用的什么？
燃料是昂贵且消耗巨大的木炭；
炉体不耐烧，隔三差五就得停火修补；
出铁量低，杂质多，需要工匠反复捶打才能勉强使用，效率低下，成本高昂。
而他设计的这座，从根子上就不同。
炉体使用大量耐高温的硅石粉末掺黏土烧制的特制炉体；
鼓风系统借助旁边河流的水力，通过巨大水车带动强力鼓风机，风力远超现在的风箱；
燃料直接采用价格低廉但热值更高的石炭。
最画龙点睛的一笔，是熔炼时按比例投入石灰石，它能有效与铁水中杂质反应，形成易于分离的矿渣。
猛火、厚炉、高效鼓风、除杂......这几项结合，使得这座高炉的预期产量和质量，足以形成碾压之势！
即使离着二三十步，那炉体散发的滚滚热浪已扑面而来，让赵德秀额头瞬间见汗。
周围的空气在高温下扭曲，视野都有些模糊。随行侍卫也不由放缓了呼吸。
“殿下，这边热毒太重，不如......”赵匡美擦着汗劝道。
赵德秀摆手，目光灼灼地盯着炉体：“无妨，孤要亲眼看着它出铁。”
昨天接到太子要亲临的消息，工坊便已全力准备。
炉内加足了铁料、石炭，算准时间，就等着献上这第一炉铁水。
此刻，高炉周围，不少被烟熏火燎弄得满面黝黑的工匠和管事，正顶着难以忍受的高温，全神贯注地观察炉火。
赵德秀在赵匡美和李烬护卫下，选了个安全且视野好的位置站定。
等待的时间，在灼热与期待中被拉长又缩短。
突然，炉顶观察口的工匠猛地探身，奋力挥舞起小红旗，声嘶力竭地朝下大吼：“炉火纯青！可以出了！准备开炉——！”
早已守候在此的十几名壮硕匠人，低吼着弯腰捡起粗重铁链，链子另一端连着封堵出铁口的厚重耐火炉门。
“嘿——哟！”十几条汉子齐声应和，腰背发力，脚蹬地面，手臂肌肉虬结，奋力后拉！
“嘎吱......嘎吱......”沉重炉门在与耐火泥的摩擦中发出令人牙酸的声响，被缓缓拉开。
刹那间，一股无法形容的炽热洪流，轰然奔涌而出！
铁水它们沿着陶土砌筑的倾斜沟渠，顺从注入一排排早已备好的泥制铸模之中。
空气中热力骤升，几乎令人窒息。
那股混合着金属腥气与焦糊味的灼热气息，充斥了每个人的鼻腔。
“成了！真的成了！”看到铁水顺利流出，且色泽明亮、流动性极佳，赵匡美再也抑制不住狂喜，猛地挥拳，脸色涨红地看向赵德秀，眼中满是钦佩与兴奋。
赵德秀虽未失态，但紧抿的嘴角也已放松，勾起一抹“穿越者自信”的弧度。
他下意识地攥紧拳头，又缓缓松开。
铁水接下来是冷却、破模和称重。
当最后一块巨大生铁锭被摆上秤台，所有人的目光都聚焦在那晃动的秤杆上。
终于，负责称重的管事连滚带爬地跑来，噗通跪倒，声音因激动而颤抖，却又努力拔高：“启禀太子殿下！成......成功了！大获成功！此次开炉，共得最上等生铁一万五千一百七十二斤！”
赵德秀眼中精光爆射！
工部传统高炉，一炉折腾一天，最多出一千多斤生铁，质量还参差不齐。
自己这第一炉，产量直接飙升十倍有余！
质量更是“最上乘”！
这意味着效率的恐怖提升，成本的急剧下降，以及未来武装强军，打造火炮的无限可能！
“好！好！好！”赵德秀连说三个好字，脸上笑容彻底绽开，“传孤命令！工坊内所有参与此事的工匠乃至护卫，每人赏钱一贯！即刻发放，不得延误！”
“臣代他们，叩谢殿下恩赏！”赵匡美立刻躬身行礼。
他身后的管事、工匠们更是激动得纷纷跪倒，眼眶瞬间就红了。
一贯钱，对他们而言，是一笔不小的横财，足以让家人过上几个月好日子！
汗水如小溪般从赵德秀脸颊流下，浸湿内衫。
他忍着周遭几乎令人窒息的高温，继续吩咐：“还有！从今日起，凡在此处高温区域劳作的匠人，月俸额外增加一百文，作为"高温补贴"！每日必须足量供应消暑凉茶，若有克扣或缺漏，一经发现，严惩不贷！”
他环顾这如同熔岩地狱般的环境，心知这才只是开始。
按照他的规划，未来这里至少要立起十座这样的高炉！
不给足实实在在的好处，谁愿意在这里拼死拼活？
“殿下仁德！臣代匠人们，再谢殿下！”
赵匡美立刻招手叫来管事，低声叮嘱，让他马上去办，不得有误。