许清欢正坐在正堂，翻看北境各营的粮草册。
李胜气喘吁吁顺着台阶跑上来，连门槛都差点绊一跤。
“小姐！别看了，铁匠坊那边快闹出人命了！”
许清欢合上册子，站起身。
“谁跟谁？”
“黄管事拎着大铁锤，正追着苏谷主砸呢！拉都拉不住！”
许清欢把册子拍在桌上，大步朝外走。
隔着老远，铁匠坊院里的骂声就传了出来。
“姓苏的！把东西放下！”
黄珍妮手里抡着一把八十斤重的开山锤，指着院子角落。
苏牧顶着一头沾满草屑的乱发，抱着一个半人高的铁皮圆筒，缩在炉渣堆旁边。
“黄管事，你讲点道理！这东西造出来不就是用的吗？”苏牧喊道。
“用？我熬了三个通宵，按许大人的图纸，筛木炭、洗细砂、挑石子，一层层铺好的过滤槽！”
黄珍妮气得直跳脚，手里的铁锤重重砸在旁边的废铁砧上，火星四溅。
“你知不知道那点细砂我是让人拿筛子过了一晚上的？你拿它去滤你那锅烂药渣！全给我糊死了！你赔我滤网！”
苏牧梗着脖子拍打铁皮圆筒反驳。
“黄管事，你这是死脑筋！许大人图纸上写的是净水，水能净，药为何不能净？我这叫举一反三！我那是在试药！这玩意滤出来的药汁，渣滓全无，简直是神物！落霞谷的规矩，物尽其用！”
黄珍妮抡起锤子就要往前冲。
“放屁！你那是糟蹋心血！我今天非把你这狗头砸进炉子里炼了当铁水！”
“住手。”
许清欢跨进院门。
院里瞬间安静。
黄珍妮不甘心地放下铁锤，眼神狠狠一刮苏牧，随即转换语气：
“好的呢，小姐！”
苏牧赶紧抱着圆筒凑过来告状。
“许大人，您评评理！这造物局的东西，我拿来用用有何不可？”
许清欢没接话，绕着那个铁皮圆筒看了一圈。
里头塞满了黑乎乎的药渣，腥苦味直冲脑门。底部的出水孔被药糊堵得严严实实。
“李胜。”
“在！”
“去外头水沟里，提半桶泥水来。越浑越好。”
李胜应声跑出去。
许清欢转头看向黄珍妮。
“把它拆开，把药渣洗净，重新填砂石和木炭。”
黄珍妮狠狠瞪了苏牧一眼，叫来几个学徒，手脚麻利地拆卸清洗。
半炷香功夫，过滤槽重新组装完毕。
李胜提着半个木桶跑回来，桶里全是黄泥水。
“倒进去。”许清欢指着过滤槽顶部。
李胜毫不犹豫，连泥带水全倒了进去。
底下围观的学徒们窃窃私语。
“这么浑的水，能变清？”
“悬，那可是烂泥汤啊。”
苏牧心疼得直拍大腿。
“哎哟！暴殄天物啊！”
黄珍妮也屏住呼吸，看着圆筒底部的水嘴。
泥水渗入顶层的粗石子，往下流经细砂，最后没入底层的黑木炭。
时间一点点过去。
“滴答。”
底部的水嘴滴下一滴水，落在底下接水的铜盆里。
紧接着，水流连成一条线，哗啦啦淌进盆中。
苏牧趴在盆边，眼睛瞪得老大。
黄珍妮也丢了锤子凑上前。
铜盆里的水，清澈见底，连一点泥沙的影子都找不着。
顶端的黑泥和烂菜叶，全被挡在石子层上面。
苏牧咽了口唾沫，伸手就要去捧那水喝。
“这木炭和沙子，竟然能把泥沙全吃进去？”
“啪！”
一只大脚从旁边踹过来，直接把苏牧踢了个趔趄。
老孙背着药箱，大步流星闯进院子。
“谁让你喝生水的！军规忘了？”
老孙指着苏牧的鼻子骂完，转头看向铜盆里的清水，眼睛瞬间直了。
“李胜提进来的明明是泥水……”老孙蹲下身，摸了摸盆沿。
许清欢开口。
“架锅，煮沸。”
两个火头军赶紧端来铁锅，把过滤出的清水倒进去，点火烧开。
水滚了一炷香。
老孙凑到锅边，用木勺舀起一勺滚水，端到眼前反复看。
水清亮透底，没杂质，没异味。
老孙手都在抖。
“好东西！真是好东西！”
老孙转头看着许清欢。
“许大人，伤兵营每天烧开水，柴火耗费极大。”
“而且那井水里总带着沙土，喝了拉肚子的兵不在少数。有了这个……”
老孙扔下木勺，转身一把抱起那个半人高的过滤槽。
“老孙头，你干什么！”黄珍妮急了。
“这玩意归军医营了！”老孙头也不回，抱着圆筒就往外走，“伤兵营那帮兔崽子天天喝泥沙水，有了这个，又能少死一半人！”
“那是我刚做出来的样机！还没定型呢！”黄珍妮追到门口。
老孙瞪着眼吼回去。
“定个屁的型！老子营里那帮缺胳膊断腿的兄弟，连口干净水都喝不上，谁有空等你定型！这玩意我先抱走，有毛病我再给你送回来！”
老孙脚下生风，早跑没影了。
许清欢看着黄珍妮气急败坏的样子，敲了敲铁砧。
“行了，别看了。”
“这东西实测可用。”
“黄珍妮，停下手里其他活计，调集人手，先赶制一百个净水槽出来。北境各大营，每营分发十个。”
黄珍妮精神一振。
“遵命！”
许清欢转身走出铁匠坊。
“李胜，备马。”
“小姐，去哪？”
“去雁门荒，看看咱们的庄稼。”
……
正午的日头毒辣。
许清欢和李胜骑马驰骋在北境的荒原上。
越靠近雁门荒，空气里的干热就越少，多了一分水汽。
翻过一道土坡。
一大片新绿撞进视野。
原先白花花的盐碱地，此刻被大片大片的绿叶覆盖。
五百名断胳膊少腿的残兵，正光着膀子，在田埂上巡视排盐沟。
每个人脸上都沾着泥，但干起活来极其卖力。
林四娘站在保种区旁，正弯腰查看。
听到马蹄声，林四娘直起腰。
“许大人！您终于来看看了！”
许清欢翻身下马，走到田边。
“长势如何？”
林四娘没多话，指着脚下那五株被栅栏围起来的糜子苗。
许清欢低头细看。
原本单薄的糜子苗根部，居然分出了好几个新杈，叶片肥厚，绿得发黑。
“分蘖了。”林四娘语气激动。
“这地底下的盐碱被黄河泥压住了，苜蓿的根在松土。这五株苗子算是彻底扎下根了。”
林四娘蹲下身，摸着那些叶片。
“只要熬过这个月，结了穗，明年咱们就能有半亩地的种粮。”
许清欢点头。
“不错不错！四娘真是厉害得紧哦！”
正说着，田埂另一头走来一个人影。
营田司的王主簿提着个三层高的红漆食盒，满脸堆笑地走过来。
他身后连个衙役都没带，孤身一人。
“林营田使！恭喜恭喜啊！”
王主簿隔着老远就拱手作揖。
孙七拄着拐，从旁边斜插过来，挡在林四娘身前。
“你来干什么？”孙七满脸警惕。
前阵子张大人带人来抓林四娘，就是这个王主簿在旁边递的锁链。
王主簿毫不介意孙七的冷脸，把食盒往前递了递。
“孙老七，别这么大火气嘛。”
“今日是七夕，咱们营田司张大人特意让我送几盒老字号的点心过来，慰劳慰劳各位兄弟。”
王主簿笑得满脸褶子，主动掀开食盒盖子，露出里面精致的绿豆糕和桃花酥。
“这可是京城里醉仙楼的手艺，平时排队都买不着。兄弟们天天在这泥地里刨食，苦啊，吃点甜的压压苦味。”
“张大人说了，之前那是公事公办，有些误会。如今总兵大人发了话，咱们营田司自然得全力支持雁门荒的差事。”
孙七看着那些糕点，冷笑出声。
“王主簿，那京城醉仙楼一盒点心二两银子。我们这群残废，在营田司手底下干了三年，连顿糙米粥都没喝饱过。现在拿二两银子的点心来喂我们，张大人这血本下得够大啊。”
王主簿脸色微变，强撑着笑。
“孙老七，话不能这么说。以前是没钱，现在总兵府拨了粮，咱们这就叫一家人不说两家话。”
“谁跟你是一家人！”
孙七一巴掌扇在食盒上。
“砰！”
红漆食盒脱手飞出，直接砸进旁边的排盐沟里。
泥水四溅，糕点泡在又苦又咸的卤水里，瞬间化成一滩烂泥。
王主簿脸上的笑僵住了。
“孙七！你别给脸不要脸！”
孙七根本不废话。
他反手操起旁边的一把铁齿草叉，往前猛地一送。
锋利的铁齿直接抵在王主簿的喉咙上。
铁齿上还沾着半干的黄泥，散发着土腥味。
王主簿吓得双腿一软，差点跪在田埂上。
“你……你要干什么！我可是朝廷命官！”
孙七握着草叉，手背上青筋暴起。
“朝廷命官？”
“当初你们扣我们口粮的时候，怎么不提朝廷？”
“带枷锁来锁我们林大人的时候，怎么不提朝廷？”
孙七往前逼近一步，草叉的尖端刺破了王主簿脖子上的油皮。
“回去告诉姓张的。”
“这片地，是我们这群残废一锄头一锄头挖出来的。”
“这地里的苗，是我们用命保下来的。”
“从今往后，营田司的人，谁敢踏进雁门荒半步……”
孙七手腕一抖。
“老子就拿这草叉，给他身上添几个透明窟窿！”
王主簿吓得裤裆一热，连滚带爬地往后退。
跌跌撞撞跑出十几步，连头都不敢回，顺着土路狂奔逃命。