草棚里躺着七八个人，个个面黄肌瘦，有的在咳嗽，有的在呻吟。
地上铺着些稻草，就是他们的床铺。
棚子里弥漫着一股臭味。
朱栐蹲下身，问一个咳嗽的老者说道：“大爷，您怎么了？”
老者睁开眼，看见朱栐穿着华丽，吓得想爬起来行礼。
朱栐按住他道：“别动，您病多久了？”
老者颤声道：“回…回贵人，小人病了五天了，一直咳，浑身没劲。”
“看过大夫吗？”
老者摇头回道：“没有…工头说，病了就歇着，好了再干活，没好…就…”
他没说下去，但意思很明显。
朱栐站起身，脸色沉了下来。
观音奴也走过来，看到这情景，轻声道：“夫君，这些人病得不轻。”
马皇后也过来了，看到草棚里的景象，脸色铁青。
“吴知府！这就是你说的“绝无怨言”？这就是你说的“百姓抢着来”？”她转头看着吴良，厉声道。
吴良扑通跪倒道：“娘娘息怒！下官…下官不知情啊！这些事都是工部的人在管…”
“工部，工部的人就可以这样对待百姓，本宫今日若不是亲眼所见，还真以为新都建设一片祥和！”
马皇后怒极反笑。
她转头对随行的锦衣卫百户道：“去，把所有生病的民夫集中起来，请大夫诊治，所有花费，从本宫私库出。”
“是！”锦衣卫百户领命而去。
马皇后又看向吴良说道：“带本宫去营房看看。”
吴良脸色苍白，战战兢兢地起身带路。
营房区在工地西侧，是一片低矮的土坯房。
每间房里挤着十几个人，地上铺着稻草，连张床都没有。
此时是白天，营房里人不多，只有些妇孺，有些民夫是带着家眷来的，女人在工地做饭，孩子就在营房区玩耍。
马皇后走进一间营房，里面几个妇人正在缝补衣服，看见有人进来，慌忙起身。
“不必多礼，你们在这里住得可好，吃得可饱？”马皇后温声道。
一个胆子大些的妇人说道：“回贵人，住得还行，就是挤了些，吃的…一天两顿，能吃饱。”
“工钱呢！按时发吗？”
妇人迟疑了下，小声道：“发是发…就是有时会扣些，说是什么损耗费和管理费…”
马皇后点点头，没再问，转身出了营房。
回到行宫时，已是申时。
马皇后坐在厅中，久久不语。
朱栐和观音奴坐在下首，也不说话。
厅内气氛凝重。
良久，马皇后开口道：“栐儿，你怎么看？”
朱栐憨憨道：“娘，俺觉得不对劲，工地上的人，眼神都不对。”
“怎么不对？”
“他们在怕，不是怕干活累，是怕别的什么，俺在战场上见过这种眼神，是那种…知道自己随时会死，但又没办法的眼神。”
朱栐想了想后说道。
马皇后心中一凛。
观音奴轻声道：“母后，儿媳也觉得蹊跷，那些生病的民夫，似乎不敢多说话，那个老者说话时，眼睛一直瞟旁边的监工。”
马皇后沉默片刻，对侍立在一旁的小竹道：“去请陈亨过来。”
陈亨很快来了，躬身行礼。
“陈亨，你带几个锦衣卫，换上便服，去工地上暗中查访，不要惊动任何人，尤其不要被监工发现。”马皇后吩咐道。
“是，娘娘。”陈亨领命而去。
朱栐道：“娘，俺也去吧，俺对这边熟。”
马皇后摇头道：“你不能去，你一去就暴露了，让陈亨他们去，他们都是老手，知道怎么做。”
晚饭时，马皇后吃得很少。
吴良又来了，说准备了晚间的歌舞，给娘娘解闷。
马皇后淡淡道：“不必了，本宫累了，想早些休息。”
吴良讪讪退下。
夜里，朱栐躺在行宫的床上，睡不着。
观音奴也没睡，轻声道：“夫君，你在想什么？”
“想工地上的事...俺总觉得，那里藏着什么。”朱栐道。
“母后已经让陈亨去查了，明天应该会有消息。”
朱栐嗯了一声，翻了个身。
窗外月色朦胧，远处工地上的灯火还亮着，隐隐传来号子声。
那些人，还在连夜干活。
与此同时，凤阳城，知府衙门后堂。
吴良正在来回踱步，脸色焦急。
周德兴坐在太师椅上，慢条斯理地喝着茶。
“周兄，今日皇后娘娘的脸色可不太好看啊！她去了工地，看见了那些生病的民夫，还让人去请大夫…这要是查出什么来…”
吴良停下脚步，急道。
周德兴放下茶盏，淡淡道：“慌什么？皇后娘娘仁慈，看见民夫生病，请大夫诊治，这是好事。
能查出什么？”
“可是…”吴良欲言又止。
“可是什么？吴知府，别忘了，咱们是一条船上的人，新都建设，你我也没少拿好处。
现在要是慌了，露出马脚，那才是死路一条。”周德兴看了他一眼说道。
吴良擦了擦额头的汗说道：“下官明白，可是皇后娘娘让锦衣卫去查…”
“查就查呗！工地那么大，五万多人，他们能查出什么？那些民夫，敢乱说话吗？监工都是咱们的人，早就交代过了。”
周德兴冷笑道。
他顿了顿，又道：“不过…皇后娘娘既然起了疑心，咱们也得做些准备，明日开始，让监工对那些民夫客气点，工钱按时足额发，伙食也改善改善。
做做样子，等娘娘走了再说。”
吴良点头：“是是是，周兄考虑周全。”
“还有，那几个知道太多的工头，让他们这几天安分点，别乱跑，要是实在不放心…”
周德兴没说下去，但却是做了个抹脖子的手势。
吴良脸色一白的道：“这…这要是被查出来…”
“查出来？怎么查？工地那么大，死个把工头，太正常了。失足摔死，被石头砸死，什么理由不行？”
周德兴笑道。
吴良沉默良久，终于点头回道：“好，听周兄的。”
周德兴站起身，拍了拍吴良的肩膀道：“吴知府，放轻松点，皇后娘娘是来祭祖的，顺便看看新都，过几天就走了。
咱们只要把表面功夫做好，就出不了事。”
他走到窗前，看着外面的夜色，嘴角勾起一抹冷笑。
“这凤阳，是咱们的地盘，就算是皇后娘娘，也掀不起什么风浪。”
窗外，乌云遮月，夜色更浓了。
远处工地上的灯火，在黑暗中明明灭灭，像是一只只窥视的眼睛。