子时整，鼓声落。
最后一个鼓点砸进夜里的瞬间，渡厄食肆厨房墙上的七个影子——活了。
不是慢慢站起，是炸起来的。
刘大锤的影子最先暴动。那团人形漆黑从墙面猛地剥离，像一张被撕下来的皮，“啪”地拍在地上，然后开始膨胀。边缘渗出暗红色的血丝，那些血丝疯狂蠕动、分叉，像无数细小的触手，朝着瘫在地上的赵管事爬去。
“救……救命……”赵管事的声音卡在喉咙里。
紧接着，另外六个影子同时暴起！
厨房里瞬间被七团蠕动的漆黑填满。它们没有五官，但所有人都“感觉”到——它们在笑。一种无声的、充满恶意的嘲笑。
离得最近的一个年轻工匠惨叫一声——他的影子已经爬到他脚边，伸出漆黑的“手”，抓住了他的脚踝。触感冰冷、粘稠，像腐烂的水草。
“滚开——！”年轻工匠疯狂踢踹，但影子纹丝不动，反而顺着他的腿往上爬。
陈九动了。
他右脚猛地踏地，不是向前，是踩——踩向地面自己的影子。食孽胃全力运转，一股暗金色的气流从脚底炸开，顺着影子蔓延，瞬间将地面铺上一层淡金色的光膜。
踏阴步·镇地印。
光膜所及之处，那七个暴动的影子同时一滞，动作慢了下来。
“退后！”无面先生的声音在此时响起。
他不知何时已经站在门口，右手抬起，掌心里托着一枚八卦铜镜。镜面没有反光，反而像一口深井，将屋内的油灯火光全部吸了进去。
然后，他翻转手腕。
镜面对准那些影子——
嗡！
一道无形的波纹炸开。不是光，是力。空气像水面一样荡开涟漪，七个影子被涟漪扫过，瞬间僵直，像被冻在冰里的鱼。
但它们没有被完全定住。暗红色的血丝还在疯狂扭动，挣扎着想要突破束缚。
“镜光只能压十息。”无面先生声音平稳，“陈九，抽"怒丝"。食孽胃能吞情绪，影蛊的核心就是工匠们被催化的"愤怒"。抽出来，影子就废了。”
陈九点头，一个箭步冲到刘大锤面前。
右手伸出，五指成爪，不是抓向影子，是插——直接插进影子胸口那团暗红色的核。
触感像插进一团滚烫的、正在搏动的肉。无数细小的血丝瞬间缠上他的手指，往皮肉里钻。
陈九咬牙，食孽胃疯狂运转。
吞！
第一缕“愤怒红丝”被硬生生扯出影子，顺着他的手指钻进体内。那一瞬间——
陈九眼前炸开画面：
铁锤砸在青石上，虎口震裂，血渗进石缝。监工的鞭子抽在背上，“啪！”皮开肉绽。家里病重的老娘咳血，溅在破碗里。孩子饿得哭不出声，只能张着嘴干嚎。工部衙门朱红大门里飘出酒肉香，门口的护卫一脚踹开他：“滚！臭工匠也配敲官门？”
愤怒。滚烫的、粘稠的、几乎要烧穿五脏六腑的愤怒。
陈九闷哼一声，额头青筋暴起。但他没停，继续抽。
第二缕、第三缕……
每抽一缕，就多承受一份记忆和情绪。七个工匠，七份愤怒，像七把烧红的刀子在他体内搅动。
等抽完最后一缕时，陈九浑身已经被冷汗浸透，脸色白得像纸，嘴角渗出一丝血。
而七个影子，胸口的暗红核已经消失，瘫软在地，重新变回普通的黑影。
工匠们浑身一颤，眼神恢复清明，大口喘气，像刚从水里捞出来。
“陈、陈师傅……”刘大锤想说话，却发不出声音。
陈九摆手，示意他别动。自己踉跄两步，扶住灶台，才没倒下。
孙瘸子递过来一碗药汤，黑如墨汁，散发着刺鼻的腥苦味。“快喝。你一次吞了七个人的"怒意"，胃会撑爆。”
陈九接过，一饮而尽。液体入喉像吞下一把碎玻璃，从喉咙一路刮到胃里，疼得他眼前发黑。但那股在体内横冲直撞的愤怒，确实被强行压了下去。
“只是暂时。”孙瘸子盯着他，“怒意还在你胃里，只是被药封住了。三天内必须消化掉，不然你会被这些情绪逼疯。”
陈九擦去嘴角的血，看向无面先生：“蛊引在哪？”
无面先生收起铜镜，走到赵管事面前，蹲下身：“你只有一次机会说真话。影蛊的引子，埋在哪？”
赵管事裤裆又湿了一片，哭得鼻涕眼泪糊了一脸：“我、我真不知道……赵家只给了我药粉，让我下在工匠喝的水井里……引子的事，只有刘侍郎知道……”
“刘侍郎？”陈九眼神一冷。
“工部左侍郎，刘文昌。”无面先生站起身，“赵家在工部的头号走狗。将作监三百工匠的影蛊，应该是他亲手下的。”
他看向陈九：“蛊引必须在子时前找到并破除，否则今夜子时，三百工匠的影子会同时暴走。到时整个将作监……会变成屠宰场。”
陈九心头一沉：“现在什么时辰？”
“子时一刻。”无面先生望向窗外，“你还有六个时辰。”
六个时辰。找到蛊引，破除它，救三百条命。
“将作监在哪？”陈九问。
“城北，紧挨着皇城。”无面先生说，“但你现在去不了。白天将作监有重兵把守，夜里更是禁地。硬闯，等于告诉赵家我们要动手。”
“那怎么办？”
“等。”无面先生从袖中取出七张黄符，递给工匠，“这是"镇影符"，贴身放着，能保你们今夜影子不乱。明天辰时，你们照常上工。”
他又看向陈九：“明天辰时三刻，将作监西侧门，会有人接应你进去。你的身份是——新来的帮厨。”
陈九皱眉：“厨子能进将作监？”
“平时不能。”无面先生淡淡道，“但明天，工部有位大人物要去视察，点名要吃"翡翠白玉羹"。那道菜，整个京城只有三个人会做——其中一个，昨天"突发急病"了。”
陈九明白了。又是守夜人的安排。
“进去后，先别轻举妄动。摸清将作监的布局，找到蛊引的位置。等我的信号，再动手。”
“什么信号？”
“午时三刻，钟响。”无面先生说，“那时大部分监工会去吃饭，守卫最松懈。”
陈九点头。
无面先生又看向赵管事，对身后的黑衣人摆摆手：“带他走。撬开他的嘴，我要知道工部所有和赵家有牵连的人。”
赵管事被拖走时，发出杀猪般的嚎叫，但很快就被堵住了嘴。
工匠们也被孙瘸子安排到后院休息。等所有人都离开，厨房里只剩陈九和孙瘸子两人。
“你觉得他能信吗？”孙瘸子忽然问。
陈九知道他说的是无面先生。“至少目前为止，他没害过我。”
“守夜人不是铁板一块。”孙瘸子缓缓道，“二十年前那场内乱后，守夜人分裂成三派：主战派、主和派、还有……叛逃派。无面先生属于哪一派，没人知道。”
他看向陈九：“他帮你，可能真是为了对付赵家，也可能……有别的目的。小心点，别被人当枪使。”
陈九沉默片刻：“那三百工匠呢？不救吗？”
孙瘸子叹了口气：“救。当然要救。只是……别把命搭进去。”
他起身，一瘸一拐地走向药柜，开始配药。“明天你去将作监，我帮你准备些东西。影蛊的引子通常是"血土罐"——施术者的一滴血，混着目标的头发或指甲，埋在阴气重的地方。找到罐子，砸碎，蛊就破了。”
“怎么找？”
“你吞了那七个工匠的怒意，和他们体内的影蛊有了"联系"。”孙瘸子回头看他，“进了将作监，静下心来感应，应该能感觉到蛊引的方向。”
陈九点头。
两人不再说话。孙瘸子配药，陈九收拾厨房——把碎掉的门板勉强立起来，扫掉满地的墓碑碎片，擦去墙上的血字。
等收拾完，天已经蒙蒙亮了。
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辰时三刻，城北将作监西侧门。
陈九背着个破布包袱，里面装着孙瘸子给的药粉和工具，站在门前。
门是生铁铸的，厚三寸，高两丈，上面布满锈迹和刀痕。两个守卫穿着工部号衣，腰佩长刀，眼神锐利得像鹰。
“干什么的？”左侧守卫喝问。
“送菜的。”陈九低头哈腰，“刘侍郎吩咐，今天要做翡翠白玉羹，小的送新鲜豆腐和青菜来。”
守卫皱眉：“送菜的走东门，这是西门。”
“东门那边在卸石料，堵住了，管事的让走这边。”陈九面不改色，从怀里摸出一块木牌——无面先生给的，上面刻着工部的暗记。
守卫检查木牌，又打量陈九几眼，终于摆手：“进去吧，别乱跑。”
门开了条缝。
陈九侧身挤进去。
门内，是另一个世界。
巨大的院子足有五十丈见方，地上堆满木料、石料、生铁锭，像一座座小山。三百多个工匠正在干活，锯木声、凿石声、锻铁声混成一片震耳欲聋的轰鸣。
但诡异的是——没有人说话。
三百多人，全都沉默着，像一群没有灵魂的木偶，机械地重复着手里的动作。他们的眼睛空洞，脸色灰败，汗水从额角滴下来，在满是灰尘的脸上冲出沟壑。
阴阳瞳下，陈九看到了更可怕的景象。
每个工匠身上都缠绕着浓郁的“疲惫黑气”，像一件破烂的蓑衣，几乎要把他们压垮。而在他们影子里，暗红色的“怒丝”正在缓缓滋生、蠕动，像一群等待破茧的毒虫。
而在院子中央，那口供应所有人饮水的古井上方，盘踞着一团浓得化不开的暗红雾气——那是影蛊的源头。
陈九强压心悸，低着头快步走向厨房。
将作监的厨房比渡厄食肆的还破。草棚搭的屋顶漏着光，灶台是几块破砖垒的，锅里煮着黑乎乎的糊糊，散发着馊味。
一个胖厨子正蹲在灶前添柴，见陈九进来，头也不抬：“新来的？把豆腐放下，去挑水。今天要煮三百人的饭，水缸都见底了。”
陈九应了一声，放下包袱，拿起扁担和水桶。
挑水是个好差事——可以名正言顺地在院子里走动。
他走到古井边。井口很大，青石砌的井沿磨得光滑，辘轳上的麻绳粗如儿臂。打水时，陈九悄悄将一滴净水盐滴进桶里。
盐粒化开，水面泛起极淡的白光，但白光中央，迅速被一团暗红色侵蚀——井水里的阴邪之气，浓得吓人。
影蛊确实下在水里。
但蛊引不在这里。陈九静心感应——吞下的七份怒意，在胃里微微震动，指向院子更深处。
他挑着水往回走，目光扫过整个院子。
西侧是木工区，几十个工匠在锯木头、刨板子，木屑飞扬像下雪。东侧是石工区，凿石声叮叮当当，石粉弥漫。北侧是铁工区，炉火熊熊，铁锤砸在砧板上，火星四溅。
而在院子最北角，有一片用木栅栏围起来的区域，门口站着两个佩刀的守卫。
那里是禁区。
工匠们经过时都会绕开，连看都不敢多看一眼。
陈九的感应，就指向那个方向。
“看什么看？”胖厨子不知何时走过来，顺着陈九的目光望去，脸色一变，“那是"秘工区"，刘侍郎亲自管的地方。靠近者，剁手。”
“里面做什么的？”陈九假装好奇。
“不知道，也不想知道。”胖厨子压低声音，“这半年，进去过三十七个工匠，只出来十九个。出来的那些……都变了个人，整天不说话，眼神直勾勾的。有人说，里面在造"那个东西"……”
“什么东西？”
胖厨子左右看看，声音压得更低：“阴火炮。”
陈九心头一凛。
果然。工部在秘密制造阴火炮，而影蛊，就是为了控制这些工匠，让他们不敢泄密、不敢反抗。
“别多问，干活去。”胖厨子拍拍他肩膀，“在这地方，知道的越少，活得越久。”
陈九点头，转身继续挑水。但心里已经有了打算。
午时前，他必须进那个禁区。
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午时正，钟响。
不是开饭的钟，是警钟。
急促、尖锐的钟声从将作监正门方向传来，整个院子瞬间乱了。
“走水了——！正门库房走水了——！”
有人大喊。
所有监工和守卫都朝正门冲去。工匠们停下手中的活，茫然地看着远处升起的黑烟。
机会来了。
陈九放下水桶，贴着墙根，朝北角的禁区摸去。
两个守卫还在门口，但都伸长脖子望着正门方向。陈九从怀里摸出两枚石子——孙瘸子给的“瞌睡石”，里面封着迷魂药粉。
他屈指一弹。
石子精准地打在两个守卫后颈，“噗”地炸开一团白烟。守卫闷哼一声，软软倒地。
陈九快步上前，推开木栅栏的门。
门内，景象让他倒抽一口冷气。
不是工坊，是地狱。
三十多个工匠正在干活，但他们干的不是木工、石工、铁工——是在组装火炮。
一门门通体漆黑的火炮躺在支架上，炮身长六尺，口径碗口大，表面刻满密密麻麻的符文。那些符文是暗红色的，像是用血混合朱砂刻上去的，在昏暗的光线下微微发光。
而在火炮旁边，堆着一个个陶罐。罐口封着黄泥，但陈九能闻到里面散发出的味道——尸油、骨灰、还有某种更刺鼻的化学物。
阴火药。
更可怕的是那些工匠。
他们眼神空洞，动作僵硬，像提线木偶。每个人的脖子上，都拴着一根细细的铁链，铁链另一端钉在墙上。他们不能说话，不能停，只能不停地打磨炮身、刻画符文、填充火药。
而在他们身后，影子被特制的油灯投射在墙上，那些影子……在自己动。
不是工匠在干活，是影子在操控工匠干活。
“影控术……”陈九喃喃道。
比影蛊更高级的邪术。不是让影子造反，是让影子成为操控者，把活人变成完全服从的傀儡。
他强压愤怒，快步走到禁区最深处。
那里有一个小木屋，门口挂着“工料室”的牌子。但陈九的感应——胃里那七份怒意疯狂震动——就指向这里。
他推开门。
屋里堆着杂物，灰尘厚积。但在墙角，放着一个半人高的陶缸。
缸口用黄泥封死，泥上刻着复杂的符文。缸身冰凉刺骨，散发出浓烈的阴邪气息。
蛊引。而且是母引。
所有工匠体内的影蛊，源头都在这里。
陈九正要上前，身后忽然传来一个阴冷的声音：
“果然来了。”
他猛地转身。
门口站着三个人。
中间那个，穿青色官服，三角眼，山羊胡，手里握着一根黑色的短杖——正是工部左侍郎刘文昌。
他左边，站着一个穿黑衣的枯瘦老者，眼神浑浊，但手指细长如鸡爪，指甲漆黑。右边，是个身材魁梧的壮汉，脸上有一道刀疤从额头划到下巴，手里提着一把鬼头刀。
“等你很久了，陈九。”刘文昌笑了，笑容阴森，“赵家三爷说，你一定会来救这些工匠。果然，没让我们白等。”
陈九缓缓直起身，右手摸向腰后的短刀：“你知道我？”
“当然知道。”刘文昌踱步走进来，短杖轻轻敲着手心，“食孽者，孙瘸子的徒弟，李破虏的继任者。守夜人新养的狗。”
他停在陶缸前，伸手抚摸缸身：“你知道这里面是什么吗？”
陈九没说话。
“三百二十一个工匠的"命丝"。”刘文昌轻声道，“我花了半年时间，收集他们的头发、指甲、还有他们家人的贴身物品，混合我的血，炼成了这个"影蛊母缸"。只要缸不破，他们就得一辈子当我的傀儡。缸破……他们全得死。”
他转头看向陈九，眼神戏谑：“所以，你要砸吗？砸了，三百多条人命，就死在你手里。不砸，他们就一辈子当狗。”
陈九握紧刀柄。
“哦，对了。”刘文昌像是想起什么，“还有个好消息要告诉你——你那个瘸腿师父，孙老头，昨天夜里"旧伤复发"，现在躺在家里，估计撑不过今晚了。”
陈九瞳孔骤缩。
“你们对他做了什么？”
“没什么，只是派了几个捞阴门的朋友，去"探望"他一下。”刘文昌笑得更深，“毕竟，二十年前的旧账，也该清一清了。”
话音落下，他身后那个枯瘦老者动了。
不是走，是飘——像一片没有重量的纸，瞬间飘到陈九面前，漆黑的手爪直掏心口！
陈九侧身避让，短刀出鞘，斩向老者的手腕。
铛！
刀锋砍在手腕上，发出金铁交击的声音。老者的皮肤漆黑如铁，刀锋只留下一道白痕。
“铁尸功……”陈九心头一凛。
老者咧嘴笑了，露出一口黑牙。另一只手爪已经抓向陈九的咽喉。
陈九后退，但身后刀风骤起——那个刀疤壮汉的鬼头刀已经劈到后颈！
前后夹击。
绝境。
陈九咬牙，正要拼命，屋外忽然传来一声清亮的钟响。
当——
午时三刻，到了。
紧接着，一个熟悉的声音从屋顶传来：
“刘文昌，你的戏，该收场了。”
陈九抬头。
屋顶的破洞处，蹲着一个人。
无面先生。
他依旧戴着那张光滑的白玉面具，但手里多了一样东西——一柄三尺长的黑色直刀，刀身上刻满暗金色的符文，在透过破洞的阳光照射下，流淌着熔岩般的光。
“无面……”刘文昌脸色变了，“守夜人真要跟赵家开战？”
“不是开战。”无面先生从屋顶跃下，轻飘飘落地，刀尖指向刘文昌，“是清理门户。”
他转头，面具朝向陈九：
“缸，可以砸了。”
“可是那些工匠——”
“他们的命丝，我已经转移了。”无面先生淡淡道，“就在刚才钟响的时候。现在这缸里，只剩一堆废料。”
刘文昌脸色煞白，猛地扑向陶缸：“不可能——！”
但他手还没碰到缸身，无面先生的刀已经斩到。
不是斩人，是斩影。
刀锋划过刘文昌脚下的影子，影子像布一样被切开，断成两截。刘文昌发出一声凄厉的惨叫，整个人像被抽空力气，瘫软在地。
影控术被破了。
枯瘦老者和刀疤壮汉见状，转身想逃。
无面先生没追。他只是抬起左手，五指虚握。
两人脚下的影子突然活了，反过来缠住他们的脚踝，将他们死死钉在原地。
“影子叛乱，是吧？”无面先生声音冰冷，“那让你们也尝尝，被自己影子背叛的滋味。”
话音落下，两人的影子开始收缩，像蟒蛇一样勒紧他们的身体。骨头碎裂的声音清晰可闻，两人连惨叫都发不出，就被活活勒死。
陈九看着这一幕，后背发凉。
这才是无面先生真正的实力。
“现在，”无面先生走到陶缸前，看向陈九，“你来砸，还是我来？”
陈九深吸一口气，走上前。
他举起短刀，用尽全身力气，狠狠劈向缸身。
咔嚓——！
陶缸碎裂。
里面没有血，没有命丝，只有一堆烧焦的头发和指甲，还有一张烧了一半的黄符。
蛊引，破了。
几乎在缸碎的瞬间，屋外传来此起彼伏的惊呼声。
那些被影控的工匠，同时停下了手中的活，眼神恢复清明。他们茫然地看着四周，看着自己手里的工具，看着身边那些恐怖的火炮。
然后，有人哭了。
哭声像会传染，很快，三十多个工匠跪倒在地，抱头痛哭。
刘文昌瘫在地上，看着这一幕，面如死灰。
无面先生收起刀，走到他面前，蹲下身：
“赵家让你在将作监造阴火炮，还让你用影蛊控制工匠。除了这些，他们还让你做什么？”
刘文昌嘴唇哆嗦，忽然咧嘴笑了，笑容疯狂：
“你们以为……破了影蛊，救了工匠……就赢了？”
他挣扎着坐起来，盯着陈九和无面先生：
“告诉你们一个秘密……三百门阴火炮，昨天夜里……已经全部运出去了。”
陈九心头一沉：“运到哪了？”
“你猜啊。”刘文昌笑得眼泪都出来了，“猜猜看，三百门能炸出阴气、让活人变鬼的火炮……现在正对着哪里？”
他猛地抬手，指向窗外——
指向皇城的方向。
“午时三刻……钟响了。”他声音嘶哑，“现在，该放烟花了。”
话音落下的瞬间。
远处，皇城方向，传来第一声爆炸。
不是火炮的轰鸣。
是更低沉、更压抑的，像地底传来的闷响。
紧接着，第二声，第三声……
整座京城，开始震动。