废土历225年1月3日。
森林防治中心，第十二开荒团团部的《关于刺骨林西路开荒行动的第一号动员令》，传达全团。
命令简洁：
全团各部，包括所有外围协防部队、独立作战单位，务必于1月15日之前完成一切战备集结，对刺骨林西路预定区域发动全面开荒攻势。
这意味着，留给曹胆的时间，只剩下不到两周。
此刻，位于D区边缘，原本挂着“特务连第七排”牌子的营地，已经换上了“团部直属独立排”的崭新铭牌。
营地中央的指挥所内，曹胆身披大氅，大马金刀地坐在主座上，目光沉静如水，注视着面前虚拟立体沙盘。
沙盘周围，围站着五六名年岁大约二十出头的年轻军官。
这些人，都是谢盼辰这几天动用谢家关系，从马拉尔镇各个角落里淘出来的人才。
“长官，请看这里。”
正在讲解地形的是一名戴着金丝边眼镜、气质儒雅的中尉，名叫简星河。
他是谢盼辰重点推荐的人才，出身马拉尔镇内城，父母都是镇直属重工军械公司，莱茵金属公司的老职工，算是镇子内典型的中产技术家庭。
他本人毕业于军事大学战术指挥系，理论功底极其扎实。
简星河伸手在沙盘上划出一道狭长的红色区域，声音沉稳：“根据团部最新下发的作战地图，我们独立排负责的开荒区域，从年前确定的20平方公里，突然扩大到了35平方公里。”
“但这还不是最麻烦的。”简星河眉头紧锁，推了推眼镜，“最麻烦的是这多出来的15平方公里，地形呈现“葫芦状”延伸。入口狭窄，腹地宽大，且纵深极长，直接插入了刺骨林的中层地带。”
“其他人也都说说见解。”曹胆淡淡开口，手指轻轻敲击着扶手。
“这意味着我们的侧翼将完全暴露。”
旁边一个身材敦实、满脸络腮胡的上尉接话道，他叫阮声远，主修后勤与阵地防御，“一旦我们深入葫芦腹地，两翼的森林里随时可能窜出兽潮，切断我们的补给线，甚至把我们包了饺子。”
“怕什么！”另一个眼神锐利、腰间别着两把改装手枪的少尉戚泉冷哼一声，“我们是开荒团，又不是乌龟团，只要火力足够猛，一路平推过去，把那些畜生打烂不就行了？”
“戚泉，这是打仗，不是街头斗殴。”一直没说话的向从皱眉道。
向从是个典型的肌肉硬汉，打扮得像极了上辈子影视作品中的兰博，他是侦察兵出身，也是这群人里实战经验最丰富的，“刺骨林里的地形复杂，沼泽、毒瘴、加上变异植物，重火力很难完全展开。如果不摸清底细就平推，死都不知道怎么死的。”
一时间，指挥所里议论纷纷。
还有杨帆建议步步为营，修筑碉堡推进。
戚泉再次主张轻装突袭，直插心脏，简星河则在不断计算着兵力分配的最优解。
曹胆听着众人的争论，心中暗暗点头。
虽然意见不一，但这正是他想要的。
这群军官大多是军校科班出身，虽然有的实战经验欠缺，但理论素养都在线，比那些只会蛮干的野路子强太多。
而且，窗外校场上那些正在操练的士兵，也给了曹胆底气。
短短三天时间，他的队伍从光杆司令膨胀到了40多人。
这其中，有一部分是听闻曹大尉名声、从被打散的残部里主动来投靠的老兵油子；还有一部分是谢盼辰从谢家私军里调拨过来的精锐。
这些人装备精良，训练有素，虽然目前只有40人到位，但战斗力绝对不容小觑。
“好了。”
曹胆一开口，原本嘈杂的指挥所瞬间安静下来。
他站起身，走到沙盘前，目光如炬，扫视着那片红色的死亡区域。
“地形狭长，纵深大，危险系数极高，这是事实。”
曹胆的声音不大，却带着一股莫名的定力，“简星河说得对，这块地不好啃，，越是往里突入，这怪物越强只会越高，若是贸然全军压上，一旦补给线被切断，我们就成了瓮中之鳖。”
“但是，团部的命令是死线，1月15日必须开打。”
曹胆伸出一根手指，狠狠戳在沙盘的入口处：“所以，在总攻之前，我们必须把这只“葫芦”里的牛鬼蛇神都摸清楚。”
“我决定，立刻安排一支先头部队进行武装侦察。”曹胆决定道。
“为期一周，不仅要勘测地形、水源、详细地形分布，更要摸清里面高危怪物的位置。”
“是！”众军官齐声应道。
紧接着，问题来了。
“长官，谁来带队？”简星河问道，“这次侦察危险性极大，必须有能够镇得住场子的高手带队。”
众人面面相觑，虽然都想立功，但也知道这任务九死一生。
就在这时，门外的通讯兵喊了一声：“报告！”
“进来。”曹胆皱眉。
通讯兵推门而入，立正敬礼：“长官，营地外有人请求面见您，他说他叫黄鳝。”
“黄鳝？”
曹胆愣了一下，随即脑海中浮现出一个瘦高个、眼神有些贼溜却透着股机灵劲儿的士兵模样。
那是去年冬季，他在D区负责发放救灾粮食时，手底下的一个守卫班长。
这家伙虽然只是个底层大头兵，但做事圆滑，记得当时是跟着第十二开荒团第三营副营长董宇陈的圈子混的，虽然只是个最外围的小角色。
“让他进来。”曹胆沉声道。
没过多久，一个穿着尉官军服的男子走了进来。
正是黄鳝。
他刚一踏进指挥所，就被里面的阵仗吓了一跳。
曹胆坐在主座上未动身，一股无形的威压扑面而来。
而他身旁那一圈年轻军官，个个装备精良，眼神锐利，齐刷刷地转头盯着他看。
黄鳝心里猛地一紧，愣了半天才回过神来，连忙啪地立正敬礼，声音有些发颤：
“下属黄鳝，见过曹大尉，见过各位长官！”
曹胆上下打量了他一番，目光停留在他的肩章上，那是一枚少尉的军衔。
“这才月许不见，都已经是尉官了？”曹胆似笑非笑地问道，“若是没记错，你之前只是个士官吧？”
黄鳝闻言，脸上露出一丝苦涩又感激的表情：“回长官，卑职能够晋升少尉，还得多谢长官当初的教诲提拔。”
“哦？此话怎讲？”
“去年冬季，D区大后方遭遇极寒，饿殍遍地。卑职在您负责的D-13区充当防卫士兵班班长。”黄鳝深吸一口气，语气变得诚恳。
“当时卑职本也是想混日子，消极懈怠。但是长官您当时亲口教诲，勿要克扣救济粮食，该散粮就散粮，要给活人一条生路。”
“卑职听了您的话，再没敢动救济食物，结果上个月年终考核，全团统计下来，只有D-13区的居民死亡率是最低的，团部为了树立典型，特批卑职晋升少尉。”
听到这里，周围的简星河、戚泉等人看向曹胆的目光中，多了几分敬佩。
“原来是这样。”曹胆点了点头，心中对此人多了几分认可，“不过我记得你是跟着李埠用上尉混的，既然提拔了，怎么不在原部队待着，反而跑到我这个刚成立的独立排来？”
一提到李埠用三个字，黄鳝的眼眶瞬间红了。
这个七尺汉子，竟然当着众人的面，扑通一声跪了下来，悲戚道：
“长官……李上尉他……在十二天前，没了。”
“怎么回事？”曹胆眉头一皱。
“是被夜袭。”黄鳝咬牙切齿，泪水顺着脸颊流下，“那天晚上，我们营地遭遇了刺骨林怪物的偷袭。那是一头从来没见过的巨型蜈蚣，体长超过十米，甲壳硬得连穿甲弹都打不透。”
“至少是C级怪物！”
“李上尉为了掩护兄弟们撤退，亲自操作机炮吸引火力，结果死无全尸，连块完整的骨头都没剩下……”
C级怪物，能力有强有弱，但是至少都能轻易摧毁一支标准步兵排的恐怖存在。
寻常初级职业者，在它面前就是可口点心。
“后来呢？”曹胆沉声问道。
“后来营部的高手赶到，围攻之下，那畜生受了伤，遁地逃走了。”黄鳝擦了一把眼泪，眼神中透出一股决绝的狠意。
“卑职这一路循着踪迹追查，发现那头受伤的巨型蜈蚣，逃离的方向，正是长官您麾下负责开荒的这片区域。”
黄鳝抬起头，目光灼灼地看着曹胆，“曹长官，卑职这次来投奔您，一是为了报答当初的提点之恩，二就是想加入您的队伍，亲手宰了那头畜生，为李上尉报仇。”
曹胆看着眼前这个痛哭流涕的汉子，心中暗暗点头。
C级怪物还真是麻烦东西，既然对方熟悉那头怪物的特性，又要报仇，是个人才。
“好！”曹胆猛地一拍扶手，“是个汉子，李上尉泉下有知，也会欣慰有你这样的兵。”
“既然如此，这次开荒侦察任务，算你一个。”
“是，谢长官成全。”黄鳝重重磕了个头，爬起来立正站好。
曹胆转过身，目光再次扫过众军官，落在向从身上。
“向从，你之前有丰富的侦察兵经验，熟悉丛林作战。这次行动，你做副队长。”
向从毫不犹豫地跨前一步：“是，那队长是……”
众人的目光都集中在曹胆身上，猜测他会指派谁。
曹胆慢条斯理地整理了一下大氅的领口，淡淡道：
“队长是我。”
“什么？”
众人大惊失色。
“长官，这不行。”简星河第一个反对，“您是独立排的最高指挥官，千金之子坐不垂堂，侦察任务太危险了，万一您有什么闪失，整个队伍就散了。”
“是啊长官，这种粗活让我们去就行了。”戚泉也急道。
曹胆摆了摆手，打断了他们的劝阻。
“正因为危险，所以我才要亲自去。”曹胆的目光变得锐利如刀，扫视全场，“更何况还涉及到了C级怪物，我不能不去。”
众人语塞。
确实，在场虽然都是军官，但大多是初级职业者，面对C级怪物，只有送菜的份。
唯有曹胆，传闻实力深不可测，一人独守哨点一个冬季，更是打出数倍任务面积。
“记住一句话。”曹胆走到沙盘前，身体前倾，盯着蓄力沙盘全局，“在我曹胆的队伍里，从来没有什么给我上，只有跟我上。”
“这，就是我们独立排的规矩。”
“好了，别婆婆妈妈的。”曹胆直起身子，语气恢复平静，“大家回去整顿各自的属下，检查装备，明天拂晓，侦察队出发。”
“我不在的这段时间，营地内的一切日常事务，听阮声远上尉的安排，你是搞后勤和防御的，我放心。至于若是遇到特殊情况，或者联系不上我的时候……”
曹胆顿了顿，眼神变得深邃：“一切事务，去找朱含弘少尉商量。”
“是！”
……
安排完一切，天色已晚。
曹胆并没有在营地过夜，而是回到了自己的哨点住所。
回到屋内，暖意融融。
曹胆脱下大氅，一边洗手一边跟朱含弘说了刚才的安排。
朱含弘正在帮他整理明天出行的行囊，闻言手微微一抖，有些担忧又有些惶恐：“我？可是我不懂军事啊，那些军官都是科班出身，他们会听我的吗？”
曹胆走过去，从背后轻轻拍着她的肩膀，“军事上的事，有简星河和阮声远他们在，出不了乱子，让你坐镇，是因为你是我最信任的人。”
“你是我的枕边人，代表的就是我的意志。只有你在，我才能把后背完全放心地交给前方。”
朱含弘心中一颤，转过身紧紧抱住曹胆，柔声道：“你放心，我尽力。”
安抚好朱含弘后，曹胆并没有休息，而是将谢家私军的那个头目叫到了书房。
这人名叫叶秋。
看起来非常年轻，只有二十三四岁，留着一头利落的短发，眼神桀骜不驯。
但他已经是初级武道家，一身气息凝练，手脚老茧横生。
他的背景不简单，是马拉尔镇棚户区北区最大的帮派，紫衣帮帮主叶闻舟的小儿子。
这紫衣帮虽然明面上依附于董家，但叶闻舟本人却极其圆滑，早年曾受过谢盼辰一位长辈的恩惠，关系匪浅。
这次叶秋带着10名帮派精英过来，名为谢家私军，实则是紫衣帮的一次政治投资。
他们在军队序列里没有正式编制，位置很微妙。
在这里，他们只能依附曹胆，跟那些正规军士兵完全是两个群体。
“曹长官。”叶秋吊儿郎当敬了个礼，动作并不标准，带着一股江湖气。
曹胆也不在意，坐在椅子上，点燃一根烟，透过烟雾看着他：“叶秋，明天我要带队进林子。营地这边，我有些话要交代你。”
“大人尽管吩咐。”叶秋咧嘴一笑，“要是有人敢炸刺，兄弟们的刀可不是吃素的。”
“恰恰相反。”曹胆弹了弹烟灰，语气骤冷，“我不在的时候，让你的人都给我老实点。别把你们帮派那一套带到军营里来，别怪我不给盼辰面子。”
叶秋脸色一僵，随即收敛了笑容，正色道：“明白。”
“还有最重要的一点。”曹胆站起身，走到叶秋面前，拍了拍他的肩膀，“我不在期间，你们这支队伍，只听一个人的命令。”
“谁？那个阮上尉？”叶秋问。
“不。”曹胆摇摇头，指了指门外，“听朱含弘少尉的。”
“除了她，谁的命令你们都可以不听。但如果是她的命令，哪怕是让你去砍董家的人，你也得给我砍了。做得到吗？”
叶秋愣了一下，董家人自然是不敢砍的，但是谢家大小姐的命令他也不敢不听，现在被安排到这里，自然就近原则听曹胆的。
“明白了，大人。”叶秋郑重地点头，“只要朱少尉一句话，兄弟们赴汤蹈火。”
一切安排妥当。
曹胆站在窗子旁边，倒捏着烟嘴，缕缕白烟从滤嘴飘出来。
窗外，月光如水，洒在刺骨林上。