拜师礼简单而庄重。没有宾客盈门，没有繁文缛节，只在刘家清静的小院中，于刘智亲手所书、悬挂于书斋的“医者本心”四字横幅下，周远、李墨、赵垣三人，身着整洁的布衣，依次向端坐椅中、面容清癯的刘智行三跪九叩大礼，奉上清茶。刘智一一接过，轻啜一口，算作认下。晓月作为师母，也受了礼，给每人备了一份文房四宝作为见面礼。礼成，刘智再次重申入门三规，三人肃然应诺。记名弟子孙文亦在一旁观礼，神色复杂，有羡慕，有失落，也有一份被认可指点机会的珍惜。
入门，仅仅是开始。刘智对三名正式弟子教导之严、要求之高，远超他们最初的想象。这不仅体现在医术的传授上，更贯穿于日常言行、心性品格的时时砥砺。
刘智并未因身体孱弱而放松要求，反而因精力有限，更加注重“质”而非“量”。他并未立刻传授高深医理或独门秘方，而是从最基础的功夫抓起。
每日清晨，天色未明，三人便需来到刘家小院。第一件事，不是读书，而是劳作——打扫庭院，整理药圃，处理炮制一些简单药材。刘智要求他们必须亲手去做，不得假手他人。“医者，先需知药。不知药之生长、采摘、炮制，如何知其性味功效？手脚不勤，如何体察细微？心不静，如何洞察病机？”刘智的声音总是平静，却带着不容置疑的力量。周远年纪小，起初觉得枯燥，但见师兄李墨、赵垣皆一丝不苟，也只得收敛心思，认真去做。日复一日，在清扫落叶、侍弄草药的过程中，最初的浮躁渐渐沉淀。
劳作之后，是晨读。刘智指定了《黄帝内经》的篇章，要求他们反复诵读，直至烂熟于心，然后静坐冥思，写下自己的理解，哪怕只是一字一句的体会。“读经不在多，在精，在悟。囫囵吞枣，不如细嚼慢咽。经文如镜，照见的是你们自己的心性与悟性。”每日的功课，刘智都会亲自检阅，不只看他们写了什么，更看他们如何思考，有无新见，有无谬误。对于死记硬背、泛泛而谈者，他会以问题引导，步步紧逼，直至对方冷汗涔涔，意识到自己的浅薄；对于稍有见地者，他也不会轻易褒奖，而是指出其中可能存在的疏漏，或引导其向更深层次思考。
午后，是刘智讲解医理、分析病例的时间。他不再像著书时那般系统阐述，而是常常针对某个具体的理论难点，或是一个真实（或模拟）的疑难病例，让三人各抒己见，互相辩驳。他很少直接给出答案，更像一个冷静的引导者和裁判，在三人争论得面红耳赤、理屈词穷时，才会以寥寥数语点出关键，或提出一个他们未曾想到的角度，往往令人茅塞顿开。他尤其注重培养他们“以常度变，层层剥茧”的思维方式，强调“病无常形，医无常法”，要求他们必须说出每一处判断的依据，摒弃“想当然”和“大约摸”。
然而，最让三人感到压力，甚至有些无所适从的，并非这些学业的严苛，而是刘智对“品行”近乎苛刻的、无时无刻不在的考察。这种考察，往往于无声处听惊雷，于细微处见真章。
一日，刘智让三人去城中的“济世堂”药铺帮忙，实则暗中嘱咐坐堂大夫，留意他们的一言一行。药铺人来人往，有衣着光鲜的富人，也有衣衫褴褛的贫者。李墨接待一位咳嗽不止的老妪，耐心询问症状，仔细查看舌苔，开方时尽量选用价廉有效的药材，还详细嘱咐煎服方法和饮食宜忌。赵垣则遇到一位自称腹疾、言辞闪烁的青皮，他察觉对方似有隐情，不厌其烦地追问细节，最后判断其可能是饮食不洁所致，并非急症，婉拒了对方开贵重补药的要求，只开了几文钱的消导药。而周远，在为一对抱着发热哭闹幼儿的年轻夫妇抓药时，见那幼儿哭得可怜，妇人急得直掉泪，心中不忍，趁掌柜不注意，偷偷在已包好的药包里，多捻了一小撮有清凉退热之效的薄荷叶（并非主药，且价值极低）。他自以为做得隐秘，是出于好心。
晚间回到小院，刘智听坐堂大夫说了大概，又将三人叫到跟前。他先肯定了李墨的耐心细致、赵垣的谨慎负责，然后目光平静地看向周远。
“周远，你今日在药铺，可做了额外之事？”刘智语气平淡，听不出喜怒。
周远一愣，脸微微发红，低下头，小声道：“弟子……弟子见那幼儿可怜，就……就多抓了一点点薄荷叶……”
“哦？为何？”刘智问。
“薄荷叶有清凉之效，能稍解其热，安抚哭闹……弟子想着，多一点总是好的……”周远声音越来越低。
“方剂乃医者所定，每味药的分量皆有考量，君臣佐使，各司其职。”刘智缓缓道，“你凭一己之念，擅自增减，可知可能造成方剂偏性，甚至影响疗效？此其一。其二，药铺有药铺的规矩，药材有价，你私自添加，虽是出于善意，却坏了规矩，若人人效仿，药铺如何经营？其三，你可知那对夫妇家境如何？若他们因此觉得此方有效，下次仍来抓药，却没有你这“额外”的薄荷叶，疗效不如前，他们当如何想？是疑大夫之能，还是疑药材之伪？”
一连三问，问得周远冷汗涔涔，脸色发白，扑通一声跪下：“弟子知错！是弟子考虑不周，只凭一时心软，险些酿错！请师父责罚！”
刘智看着他，语气稍缓：“仁心仁术，仁心在前，仁术在后。有仁心是好的，但需以仁术为基，以规矩为界。滥施好心，有时反成恶果。医者用药，如将用兵，差之毫厘，谬以千里。这次是薄荷叶，下次若是他药呢？记住，谨慎，再谨慎。你的好心，需用在正确的诊断、合理的方药、清晰的嘱托上，而非擅作主张。去，将《神农本草经》中关于药材配伍禁忌的篇章，抄写十遍，细细体会。”
周远心悦诚服，重重叩首：“弟子谨记师父教诲！”
又一日，刘智布置三人分别去为几位事先打过招呼的、患有慢性病的街坊邻居复诊，记录病情变化。这几位病家，有宽厚的，也有挑剔的；有家境尚可的，也有贫苦的。刘智暗中让晓月以其他理由去探访，了解情况。
李墨去的那户，是位孤寡老丈，脾气有些古怪，对李墨的询问爱答不理，甚至出言讥讽。李墨始终神色平静，问诊仔细，耐心解释，临走还帮老丈将水缸挑满。赵垣遇到的那家，主妇极为挑剔，反复询问药材真假、价格高低，对赵垣的医嘱将信将疑。赵垣不厌其烦，拿出药材实物对比讲解，将医嘱写成字条，还主动提出若有不妥可随时再来询问。而周远去的那家，家境贫寒，病人是位久咳不愈的妇人。周远诊脉开方后，见其家徒四壁，心中难过，临走时，偷偷将自己身上仅有的几十文钱，悄悄放在了桌角。
晚上汇总情况时，刘智听完各自陈述，对李墨的沉稳耐心、赵垣的细致周全表示了肯定。然后，他看向周远。
“周远，你今日义诊，可有事未告知为师？”
周远心中一紧，知道师父必定已了解情况，不敢隐瞒，将留钱之事说了，并道：“弟子见其实在困苦，心中不忍……”
“怜悯之心，人皆有之。”刘智道，“然而，你可知，授人以鱼，不如授人以渔？你留钱，可解其一时之急，然后日如何？其病根在肺脾两虚，缠绵难愈，需长期调理。你可曾想过，如何用最价廉有效的方药，助其缓缓图之？你可曾想过，除了给药，能否教其一些简单的食疗方、导引法，助其自身恢复？你可曾想过，与其私下留钱，不如明确告知，我可为其减免诊金药费，或联系相熟药铺给予方便，让其安心治疗，而不觉是受你个人恩惠，心中难安？”
周远再次哑口无言，只觉自己思虑确实简单幼稚，只凭一时热血。
“医者，不仅要治身病，也要顾心病，顾其处境。直接的施舍，有时反伤其自尊。真正的帮助，是助人找到摆脱困境的方法，给予其希望与尊严。你的善心可嘉，但方法需斟酌。去，将《大医精诚》篇抄写二十遍，细细体会何为“若有疾厄来求救者，不得问其贵贱贫富，长幼妍媸，怨亲善友，华夷愚智，普同一等，皆如至亲之想”，此“等”字，不仅是平等视之，亦是平等助之，以合宜之法。”
类似的“小事”还有许多。或是故意在讲解时，留下一处不易察觉的谬误，看谁会盲目信从，谁会提出疑问；或是在布置任务时，给予模糊甚至矛盾的指令，观察他们如何应对、如何抉择；或是让他们共同处理一件事，暗中观察他们如何协作，有无私心。
李墨心性沉稳，思虑周密，极少出错，但有时过于谨慎，略显保守，刘智便有意在一些需要决断力的事情上磨练他。赵垣踏实勤恳，任劳任怨，但灵性稍欠，遇到超出常规的问题容易束手，刘智便常拿些看似“怪”的病例让他思考，逼他跳出框框。周远心地质朴，有热血，但易冲动，思虑不深，刘智便反复用各种情境打磨他的心性，让他学会“三思而后行”，让“仁心”与“智慧”并重。
至于记名弟子孙文，刘智也并未放任。允许他随时来问，也常布置一些与正式弟子类似但更基础的思考题，并在他每次来时，抽时间解答疑惑，指点迷津。孙文天资确实出众，一点就透，进步飞快，但刘智能察觉到他偶尔流露出的些许急躁与好胜之心。对此，刘智并不点破，只是在指点时，更加注重引导他夯实基础，体会“欲速则不达”的道理，并用周远的踏实、李墨的沉稳、赵垣的勤恳，潜移默化地影响他。
刘智的身体状况，注定他无法长时间授课。但他善于利用零碎时间，常常在与弟子们一同劳作、饭后小憩、甚至傍晚在院中散步时，随意问起某个医理，或提起某个病例，引导讨论。他的教导，并非填鸭，而是启发，是点燃，是引导弟子们自己去思考、去探索、去质疑、去验证。
三名弟子，便在这样日复一日的严苛要求与细致打磨中，迅速成长着。他们学到的，不仅仅是医术知识，更是一种严谨的治学态度，一种对生命的敬畏，以及何为真正的“医者仁心”。他们开始理解，师父为何对“品行”的考核，严苛到近乎不近人情——因为医者手中，握着的是人命，一丝一毫的偏差，一丝一毫的私心杂念，都可能带来无法挽回的后果。
春去秋来，院中的草木绿了又黄。三名弟子已褪去最初的青涩与忐忑，眉宇间多了几分沉静与专注。他们依旧每日清晨来，日落归，洒扫庭院，诵读经典，辨析医理，侍奉师父师母，偶尔在刘智的允许下，尝试为一些简单的病患诊脉开方（刘智必定亲自复核）。他们之间，既有同门之谊，也有互相较劲、彼此促进的良性竞争。
这一日，刘智将三人唤至书斋。他神色比往日更显肃穆。
“你们随我学习，已近一载。基础已稍具，心性亦有所磨砺。”刘智看着眼前三位日益沉稳的弟子，缓缓道，“然，医道之途，漫长修远，真正的考验，往往不在书斋，而在世间。明日，你们各自收拾行装，为期一月，各自去寻一地，不必告知我去向，也不得借用为师名号。或行医，或游历，或访药，随你们心意。但归来时，需带回三样东西：一则，一件你们认为最能体现“医者本心”的见闻或经历；二则，一个你们独立处置的、最具挑战的病症记录与反思；三则，一份对自身不足的剖析。可能做到？”
三人闻言，俱是一震。这是要让他们真正独自去面对世间百态、疾病疾苦了。没有师父在旁指点，没有同门可以商议，一切都需自己判断、自己承担。
“弟子，定当尽力！”三人相视一眼，皆看到对方眼中的凝重与跃跃欲试，齐声应道。
严苛的品行考核，从院内延伸到了更广阔的天地。刘智知道，唯有经过风雨淬炼，璞玉方能成器。而他也想看看，自己精心挑选、悉心教导的这三块璞玉，在真正的世间炉火中，会焕发出怎样的光彩。