《静悟新编》的风潮，并未因时间的推移而平息，反而随着更多医者的实践、验证与探讨，其影响如涟漪般不断扩散，愈发深入人心。刘智所居的那处原本清静的小院，也随之变得门庭若市，不复往日安宁。
起初，只是本地或邻近州府的一些医者，或是仰慕书中观点，或是临床遇到疑难，慕名前来请教。刘智虽身体不便，但凡精神尚可，总是于家中那间充作书斋兼诊室的东厢房接待。他态度谦和，不摆架子，无论来者年长年幼，是名医还是学徒，皆一视同仁，耐心倾听，悉心解答。其剖析医理，往往能直指肯綮，化繁为简；解释疑难，常能结合自身“病中”体悟，角度独特却又合情入理。来访者无论最初抱着何种心态，离去时多是满面敬服，获益匪浅。
渐渐地，名声愈传愈远。不再仅限于医者，一些家境殷实、深受疾病困扰的病家，在多方求医无效后，听闻刘智之名，亦抱着试一试的心态，不远千里，辗转寻来。其中不乏奇症、怪症、久治不愈的沉疴。刘智来者不拒，但事先言明，自己精力有限，且医术并非万能，只能尽力而为。他诊病，问得极细，看得极慢，切脉时更是凝神屏息，常常一坐便是半个时辰。开出的方子，也大多平淡无奇，甚至有些“便宜”，但往往能出奇制胜，或是为久治不愈的病患，指出一条新的调治思路。虽非个个都能“药到病除”，但其诊断之精准，思路之清晰，用药之精当，常令病家与陪同前来的医者叹服。许多被断为“不治”或“疑难”的病症，在他这里，或得缓解，或明路径，带来希望。
然而，比求医问药者更多的，是希望拜入门下、执弟子礼的请求。
起初，只是零星几位在刘智处受益良多的年轻医者，在请教之余，流露出追随学习的渴望。他们或是折服于刘智的学识与人品，或是深感自身基础薄弱，渴望得到系统指点。刘智多以自己“病体孱弱，精力不济，恐误人子弟”为由，婉言谢绝。
但很快，拜师的请求便如雪片般飞来，络绎不绝。有托了拐弯抹角的关系，辗转递上拜帖和厚礼的；有家中学医的长辈，亲自领着聪慧晚辈上门，言辞恳切，希望孩子能得明师指点的；有本身已小有名气的医师，甘愿“弃旧学新”，希望重新打牢根基的；甚至还有听闻刘智虽修为尽失，但医术通神，认为其必怀不传之秘，想方设法欲窥门径的投机者。
信件、拜帖、礼物，开始堆积在刘家并不宽敞的厅堂一角。晓月起初还一一整理，小心回复，但很快便应接不暇。礼物自然一概婉拒，信件和拜帖，刘智会抽空浏览，但绝大多数，也只能让晓月代笔，以“体弱多病，无心授徒”为由，客气回绝。
然而，总有一些人，不那么容易打发。
一日，一位衣着华贵、气度不凡的中年男子，在两位随从的陪同下登门。男子自称姓王，来自数百里外的锦官城，家中经营药材生意，富甲一方。他携来重礼，言辞恭敬，言明并非为自己求医，而是为其独子请师。
“刘先生，”王姓商人态度恳切，“犬子自幼聪颖，酷爱医道，家中亦不惜重金，延请名师教导。然，所学者或偏于一隅，或流于空谈，犬子常感不得其门而入。近日得见先生大作《静悟新编》，如获至宝，日夜研读，言此书方是医道正途。犬子心慕高义，定要拜在先生门下。在下深知先生清贵，不敢以俗物相扰，然爱子心切，恳请先生念其向学之诚，收归门下。束脩、用度，一概无需先生费心，在下愿在城中另置幽静宅院，供先生与高徒清修讲学，一应供奉，必不短缺。”说罢，示意随从奉上一个沉甸甸的锦盒，盒盖微启，珠光宝气，显然价值不菲。
刘智靠坐在铺了软垫的椅中，面色仍带着久病的苍白，闻言只是淡淡一笑，声音不高，却清晰坚定：“王先生爱子之心，刘某感佩。然刘某著书，本意为公之于众，启人思考，非为设帐授徒。且刘某病体缠绵，精力有限，自顾尚且不暇，实无力教导弟子。令郎既有向学之心，《静悟新编》一书，以及世间诸多医典，皆可为师。若遇疑难，亦可来信探讨，刘某若有所知，必不藏私。至于这些，”他目光掠过那锦盒，摇了摇头，“还请收回。刘某家中清静惯了，亦无意迁居。请回吧。”
王姓商人还想再劝，见刘智已微微阖目，面露倦色，身旁的晓月也上前一步，态度温和却不容置疑地表示送客，只得悻悻然收起礼物，失望离去。
又一日，来了一位布衣老者，须发皆白，风尘仆仆，身边跟着一个约莫十五六岁、眼神清亮的少年。老者自称姓周，是邻县一位走方郎中，行医数十载，医术尚可，但自觉年事已高，所学有限，恐误了孙儿前程。孙子周远，自幼随他行医，天资尚可，心地纯良，尤其对刘智在《静悟新编》中强调的“医者仁心”、“以常度变”等思想极为服膺，立志要追随刘智学习。
“刘先生，”周老郎中言辞朴实，带着江湖人的爽直，却也有一丝不易察觉的紧张，“老朽没甚本事，就这一个孙儿，是个学医的好苗子，也肯吃苦。我们不求名，不求利，只求孩子能跟着先生，学点真本事，将来能堂堂正正行医，治病救人。孩子可以给您当个药童，打打杂，跑跑腿，只要能在您身边，听您教诲，就心满意足了。束脩……我们虽然清贫，但也攒了些……”
刘智看着眼前这一老一少。老者双手粗糙，面容黝黑，是常年奔波劳碌的痕迹；少年虽然衣衫简朴，但收拾得干净整齐，眼神清澈而坚定，看向自己时，带着毫不掩饰的崇敬与渴望。这样的眼神，他在许多来信的年轻医者眼中也见过，但眼前这少年，更多了一份未经雕琢的质朴与执着。
他没有立刻回答，而是示意那少年走近些，温声问了几句《静悟新编》中最基础的“四诊合参”要义，又考较了几个常见药材的性味功效。少年起初有些紧张，回答得磕磕绊绊，但基本要点都能答出，显是下过苦功。当刘智问及为何想学医时，少年脸涨得通红，看了一眼祖父，挺直脊背，大声道：“我、我想像爷爷一样，给看不起病的穷人瞧病！也想……也想能像先生书里写的那样，把病看得更明白些，开方子更有把握些，少让病人受苦！”
刘智沉默了片刻。这少年资质并非绝顶，但心性纯良，根基尚可，更难得的是那份朴素的济世之心。这与那些为名为利、或单纯慕名而来的拜师者，截然不同。
然而，他自己的身体状况，他自己清楚。收徒，绝非易事。不仅仅是传授医术，更关乎品性的引导、责任的传承。以他如今之精力，能教好几人？若收入门下，却因自己精力不济而耽误了，岂不是误人子弟？
“周老，周远小友，”刘智缓缓开口，语气温和而郑重，“你们的心意，刘某明白。小友向学之心，刘某亦感欣慰。只是，收徒之事，关乎传承，非比寻常。刘某体弱，精力不济，恐难当师者之责。且医道艰深，非有恒心毅力、仁心仁术者不可轻传。二位请先回吧。小友既有志于此，不妨先将《内经》、《伤寒》诸经典细细研读，打好根基。他日若有疑难，可来信探讨。至于拜师之事……容刘某再思量。”
周老郎中闻言，眼中掠过一丝失望，但见刘智态度诚恳，并无轻视之意，也知强求不得，便拉着孙儿，深深一揖：“先生说的是。是老朽唐突了。远儿，我们回去，好好用功，莫要让先生失望。”少年周远虽有不舍，但也懂事地点头，向刘智恭敬行礼后，跟着祖父一步三回头地离开了。
类似的情形，此后又发生了数次。有真心向学、品性不错的年轻人，也有家世显赫、希望通过拜师结交名流的，更有那等心思不纯、妄想窥探“秘术”的。刘智皆以身体为由，或婉拒，或需仔细考察为由，暂未答应任何一人。但看着那些真正怀着赤诚之心而来的年轻人失望离去的背影，他心中并非毫无波澜。
夜深人静，晓月为他披上外衣，轻声道：“今日又回绝了几拨人。我看那周家的孩子，还有前日那个父母双亡、靠自学医书、走了上百里路来的李家后生，都是真心实意的。你……当真一个也不考虑？”
刘智望着窗外皎洁的月色，沉默良久。他何尝不知，医术传承，贵在得人。自己这番“病中悟道”所得，若无合适传人，随着自己这日渐衰朽之身，终将湮没。《静悟新编》虽已流传，但那终究是死物，真正的医道精髓，尤其是那种面对病症时的思维方法、临证应变的心得，非口传心授、长期熏陶难以尽得。他也担心，若所托非人，所传之学被用于歧途，反而有违本心。
“收徒之事，非同小可。”刘智缓缓道，声音在寂静的夜里显得格外清晰，“我所求者，非资质绝顶之聪慧儿郎，亦非家世显赫之膏粱子弟。首重品性，须有仁心，有担当，耐得寂寞，吃得了苦。次重心性，须沉静踏实，不好高骛远，能脚踏实地从基础做起。再论天赋悟性。我精力有限，若收，必求精而不求多，宁缺毋滥。”
他转过头，看着晓月：“只是，如何辨别？人心隔肚皮。且我这般模样，又能教导他们几时？若半途而废，岂不更误人前程？”
晓月握住他微凉的手，柔声道：“我知你顾虑。但既有人真心向学，你也有心传承，总该给彼此一个机会。不若……设下一道门槛，一道考题，既能考较其心性品性，也能观其向学之诚、耐性如何。至于你能教导多久……”她顿了顿，眼中泛起温柔而坚定的光，“只要你在一天，便教一天。若真有一日……他们已得你真传，自有他们的路要走。师父领进门，修行在个人，不是吗？”
刘智闻言，心中微动。设下考验，择优而取，这倒是个法子。既不必立刻应承，也可借此观察来人品性、毅力与悟性。至于自己能教导多久……是啊，只要一息尚存，这身所学，总该留下点痕迹，为这世间，多播撒几颗良医的种子。
“只是，这考题……”刘智沉吟着，“需得不易，却非故意刁难；需能见心性，而非仅考记诵；需贴合医道根本……”
晓月见他凝神思索，知他已动了心思，便不再打扰，只静静陪在一旁。
月色如水，泻满庭院。刘智的目光，缓缓扫过书架上一排排医书，掠过桌案上尚未写完的几页手稿，最终落在窗外那株在夜风中轻轻摇曳的老梅树上。一个念头，渐渐在他心中清晰起来。
或许，是时候立下规矩，设下考验，为这身所学，寻一两个真正的、可托付的传人了。不求多，但求其心正，其志坚，能承其道，守其心。
他收回目光，对晓月轻轻点了点头：“此事，容我再仔细思量一番。既要设考，便需周密。”
收徒之请，依旧络绎不绝。但刘智的心中，已有了初步的计较。接下来的日子，他一边继续接待来访、探讨医理，一边开始暗中观察那些多次上门、表现出诚挚向学之心的年轻人，同时，也在悄然构思着那道将决定传承的、特殊的“考题”。