几乎在同一星域，直线距离并不算遥远的另一处——
蓝月星系外围第七监测站。
这是一个小型、自动化、通常只有两人轮值的边境哨所。
主要任务是监控通往邻接的蒂罗尔星系。
新入职不到三个月的监测员东方泊，刚刚结束一轮常规扫描。
他的目光，无意中扫过监控范围边缘那片永远闪烁着紊乱能量读数的区域——代号“沸汤”的高能粒子星云。
屏幕上，代表星云背景辐射的杂乱波纹中，似乎有那么一两个微小的、不同寻常的峰值闪烁了一下，又迅速淹没在噪音中。
可能是仪器误差，也可能是星云内部正常的能量喷发。
但东方泊想起培训时提到过，这片星云虽然危险，但其内部某些湍流相对较弱的“缝隙”，在理论上……
并非完全无法穿越。
他犹豫了一下，还是接通了与值班主管的通讯频道。
主管在2.11光分外的枢纽站。
“主管，我是七号站的东方泊。"沸汤"星云边缘区域，刚刚检测到非常短暂的异常能量波动，特征……
有点像是大型物体突破辐射扰动的余波。
虽然可能性很低，但……
需不需要提高对该区域的扫描频率？
或者向巡逻队提个醒？
帝国有没有可能……”
他的话还没说完，频道那头就传来了主管不耐烦、甚至带着嘲讽的斥责声。
“东方泊！你的观测手册读到狗肚子里去了？
还是星际物理学没及格？”
主管的声音透着浓重的敷衍和恼火。
“盯着你的主要监视区！
蒂罗尔星系方向！
那才是帝国星舰可能出现的正经航道！”
“至于"沸汤"星云？”
主管嗤笑一声，语速飞快地甩出一串专业术语，更像是教训而非解释。
“那就是一团超级电离气体和电磁湍流的大杂烩！
天然的高强度"电磁迷雾"！
任何常规的雷达波、激光雷达、甚至超光速通讯信号进去，要么被严重干扰吸收，要么被扭曲得连它M都不认识！”
他顿了顿，语气更加不屑：
“让舰队从那里钻？
呵，就算帝国人疯了，他们的舰长和电脑也没疯！”
“有那功夫瞎琢磨，不如给我瞪大眼睛盯死蒂罗尔方向的跳跃点！”
主管最后恶狠狠地警告。
“要是从你的主要监视区放进来一艘帝国苍蝇，我保证你这辈子都不用再看星星了——滚回行星地下挖矿去吧！”
通讯被粗暴地挂断。
东方泊张了张嘴，看着屏幕上已经恢复平静、只剩背景噪音的星云边缘数据，脸上红一阵白一阵。
正如主管所说，舰队穿越高能粒子星云危险重重。
穿越那种鬼地方：
强烈的辐射分分钟烧掉所有裸露在外的传感器！
里面磁场乱得像被猫抓过的线团，惯性导航的误差累积起来，能让星舰直接撞进恒星！
为了保命，舰船必须全程开着最大功率的护盾硬抗辐射，那能量特征在星云边缘明显得跟灯塔一样！
很容易就能发现了！
他默默调低了星云区域的次要监控权重，将绝大部分算力和注意力，重新聚焦到遥远而平静的蒂罗尔星系方向。
也许……真的是自己太敏感，想多了吧。
他这样安慰自己，将那一闪而过的疑虑，深深压回了心底。
然而，仅仅平静了几个小时。
刺耳、尖锐、代表着最高级别实体接触警报的蜂鸣声，猛然在狭小的七号监测站内炸响！
红色的警示灯疯狂旋转，将整个控制室映照得一片血红。
东方泊被吓得从椅子上弹了起来，心脏几乎要跳出喉咙。
他扑到主监视屏前，只见那片被主管斥为“不可能”的“沸汤”星云边缘区域，原本杂乱的能量背景噪声中，此刻正源源不断地涌现出密集的红色光点！
不是一两个异常峰值。
是一大片！
如同滴入清水的浓稠血液，快速晕染、扩散、连成一片刺目的红潮！
“敌袭！真的是从星云那边……”
巨大的恐惧和“果然如此”的惊骇瞬间攫住了东方泊。
他手忙脚乱地扑向通讯面板，必须立刻将情报发出去！
发给主管，发给巡逻队，发给最近的军事基地！
他手指颤抖着输入最高紧急代码，按下发送键——
“嘀——”
“信号发送失败。”
“检测到强通讯干扰场。尝试重新连接……连接失败。”
“备用量子通讯中继器无响应。”
“所有对外通讯链路……已中断。”
冰冷的电子合成音无情地宣判。
与此同时，监测站外部的全景监视器画面上。
原本空无一物的虚空中，突然如同被石子击中的水面，荡漾开一片片不自然的、涟漪般的扭曲波纹。
波纹闪过之处，一艘艘线条锐利、涂装幽暗、仿佛吸收了所有光线的帝国隐形侦察舰，骤然解除了光学和电磁伪装，显露出狰狞的身形！
它们如同鬼魅般，已经悄无声息地包围了这座孤零零的监测站。
对方没有开火。
没有用任何一道激光或一枚导弹将这个小小的监测站化作太空垃圾。
东方泊瞬间明白了——他们想悄无声息地拿下这里，避免任何爆炸产生的能量反应或碎片，引起更远处其他监测站或巡逻舰队的注意。
他们要的是完全的隐秘，是继续潜行的掩护。
就在他心念电转，绝望地尝试启动监测站内部应急信标（同样被干扰压制）时。
包围的帝国隐形侦察舰中，有两艘的腹部突然打开舱门，投放下几艘小巧、流线型的突击艇。
这种突击艇形状如同扁平的黑色梭鱼，没有明显的武器外挂，显然专为快速投送和隐秘接舷设计。
它们尾部喷射出微弱的蓝色离子流，灵活而迅猛地朝着监测站唯一的对接舱口扑来！
对方要登站！要活捉他，或者更糟——彻底控制监测站，获取这里的监控数据和识别代码，甚至可能利用这里的设备发送虚假信息！
绝不能让帝国得逞！
东方泊的目光猛地扫过控制台。