太平兴国六年三月十六，汴京皇城。
春雨绵绵，宫墙上的琉璃瓦在雨中泛着冷光。皇城司衙署内，王继恩坐在太师椅上，手指无意识地敲击着扶手。面前跪着一个浑身湿透的信使，头埋得很低。
“胡文死了？”王继恩的声音听不出情绪。
“是……昨日子时，在三里亭验货时，被赵机伏击。”信使声音发颤，“货被截，人……服毒自尽。”
“货”这个字，在信使口中含糊带过。但王继恩知道，那批“货”里最重要的不是神臂弩，而是藏在马车夹层里的那个人。
魏王赵廷美。
“赵机可发现了？”
“不……不确定。现场混乱，疤老三被擒，胡文的人全死了。赵机的人清理了现场，但……”信使顿了顿，“但探子回报，今晨赵机返回真定府时，队伍里多了个蒙面人，身形瘦弱，被亲兵严密护卫。”
王继恩的手指停止了敲击。
书房内静得可怕，只有窗外的雨声淅淅沥沥。良久，王继恩才缓缓道：“疤老三知道多少？”
“他……他是外围，只知道胡文和三爷，不知详情。”
“不知详情，也知道太多。”王继恩眼中闪过寒光，“传令河北，找到疤老三的家人，处理干净。另外，告诉黑石岭那边，营地撤往二号据点，带不走的……烧掉。”
“是！”
信使退下后，王继恩起身走到窗前。雨水顺着窗棂流淌，模糊了窗外的宫阙楼阁。
六年了。从先帝病重时开始布局，到如今万事俱备，只欠东风。可偏偏冒出个赵机，打乱了所有计划。
这个赵机……王继恩想起第一次听说这个名字。太平兴国五年秋，高粱河战败后，一个犯名讳的小文官，竟在伤兵营搞出“消毒”“分诊”这些新奇法子，还被吴元载看中。
当时只当是个懂些奇技淫巧的年轻人，不足为虑。谁想到，短短半年多，此人从编修官一路升至河北西路安抚使，推行新政，整顿边防，连石保兴这样的开国勋贵都栽在他手里。
更麻烦的是，他查得太深了。从石党余孽查到通宝号，从黑石岭查到胡文，现在连魏王都……
王继恩揉了揉眉心。不能再等了。原计划是等秋高马肥时，辽国大军南下，同时发动宫廷政变，内外夹击。但现在，必须提前。
“来人。”他唤来心腹太监，“给齐王殿下送药，剂量加倍。另外，请淑妃娘娘来一趟，就说……有魏王的消息了。”
“是。”
半个时辰后，一个披着斗篷的身影悄然进入皇城司。斗篷下是张清丽的面容，约三十岁年纪，眉眼间带着忧郁——正是先帝晚年最宠爱的淑妃李氏。
“王都知，你信里说的……”淑妃急切问道。
王继恩做了个噤声的手势，屏退左右，才低声道：“娘娘莫急。魏王殿下……还活着。”
淑妃浑身一震，眼中涌出泪水：“他在哪？”
“真定府，赵机手里。”王继恩观察着她的表情，“赵机此人，野心勃勃。他救下魏王，恐怕另有所图。”
“图什么？”
“图拥立之功。”王继恩缓缓道，“娘娘想想，今上登基六年，无子。若魏王"病愈"还朝，以长幼之序、贤德之名，加上朝中一些老臣的支持……”
淑妃脸色苍白：“你是说……赵机想拥立廷美？”
“不是他想，是他背后的人想。”王继恩压低声音，“吴元载、张齐贤这些文臣，早对今上不满。他们需要一个更听话的皇帝。”
淑妃跌坐在椅子上，喃喃道：“可廷美……廷美他愿意吗？”
“这不是愿不愿意的问题。”王继恩眼中闪过诡谲的光，“魏王殿下被囚一年，受尽折磨。若他知道，这一切都是今上指使的……娘娘觉得，他会怎么想？”
“今上指使？”淑妃瞪大眼睛，“不可能！今上对廷美一向……”
“一向猜忌！”王继恩打断，“当年先帝病重，今上为何能顺利登基？就是因为杨继业、李处耘这些支持魏王的将领"意外"身亡。娘娘，您是真不知道，还是不愿相信？”
淑妃颤抖着，说不出话。
王继恩趁热打铁：“如今赵机救下魏王，却秘而不宣，显然是准备时机成熟时，以"清君侧"之名起事。到时候兵戎相见，魏王殿下危矣。唯有我们先发制人，才能保殿下周全。”
“怎么……怎么先发制人？”
“三月廿八，是齐王殿下"病重"的日子。”王继恩道，“按制，陛下会去探视。届时宫中空虚，娘娘只需做一件事……”
他在淑妃耳边低语几句。淑妃脸色越来越白，最终咬牙点头。
送走淑妃，王继恩回到书案前，提笔写了三封信。一封给辽国南京留守萧干，约定四月朔日，辽军南下牵制河北宋军；一封给黑石岭营地，令其三月廿五前撤离，同时“处理”掉一批人；最后一封……
他看着空白信纸，沉思良久，最终写下：“三爷有令：三月廿八，按计行事。事成之后，河北归你。”
落款是个简单的花押，形如飞鸟。
信送走后，王继恩从暗格中取出一枚令牌。象牙质地，正面刻“晋王府”，背面是完整的玄鸟图案——与赵机在通宝号找到的那枚一模一样。
他抚摸着令牌边缘的磨损，眼中闪过复杂情绪。
六年前，他也是用这枚令牌，在汴京西郊别业见到了石守信。那时他还是个不起眼的小太监，而石守信是开国元勋，殿前司都指挥使。
“晋王殿下有意大位，石公可愿助一臂之力？”
石守信盯着令牌看了很久，最终说：“我要见晋王本人。”
他见到了。太平兴国三年腊月，晋王赵光义在别业密会石守信，许以高官厚禄，承诺登基后封其为王。石守信答应了，还联络了李处耘、杨继业等边将。
一切都那么顺利。直到太平兴国四年春，先帝病情突然好转，晋王的计划被迫推迟。接着杨继业截获辽国密使，拿到了晋王通敌的证据……
王继恩握紧令牌。那场变故改变了太多。晋王为自保，默认了石保兴陷害杨继业；为灭口，又默许了李处耘被毒杀。而他王继恩，从晋王的心腹，变成了知道太多秘密、必须被控制的人。
所以他转向了齐王。或者说，他创造了“三爷”这个身份，以齐王的名义，继续经营那张网。
六年蛰伏，六年经营。如今网已织成，只待收网。
窗外的雨渐渐停了。王继恩收起令牌，脸上恢复了一贯的平静。
赵机，你就查吧。查得越深，死得越快。
因为真相，往往比阴谋更致命。
与此同时，真定府安抚使衙门。
赵机收到了吴元载的第二封密信。信很短，只有一句话：“王已动，廿八有变，速查齐王府。”
廿八？三月廿八？今天已经是十六了，只剩十二天。
齐王府……赵机想起魏王说的，齐王赵元佐被囚禁宫中，由王继恩“照料”。如果王继恩真是“三爷”，那齐王就是最好的傀儡。
“沈赞画，”赵机唤来沈文韬，“齐王被废前，可有什么特别之事？”
沈文韬思索道：“史书记载，太平兴国四年秋，齐王因"疯病"当街杀人，被废为庶人，囚禁西内。但下官听汴京的故旧说过，齐王发病前，曾多次上书谏言，反对对辽用兵，还弹劾石保兴贪墨军饷。”
“反对对辽用兵……”赵机沉吟，“那时正值高粱河之战前夕，今上力主北伐。齐王反对，岂不是与今上作对？”
“正是。所以朝中有人认为，齐王的"疯病"是政治迫害。”沈文韬压低声音，“还有人传言，齐王手中握有今上……当年即位的某些证据。”
又是当年！赵机感觉一切线索都指向太平兴国三到四年，那个权力交接的敏感时期。
“齐王被囚后，可有人探视？”
“按规定，只有太医和王继恩可入。”沈文韬道，“不过下官查到，淑妃李氏每月初一会去西内佛堂诵经，而齐王囚禁之处，就在佛堂隔壁。”
淑妃！赵机想起那方丝帕上的“淑”字。难道魏王与淑妃有旧情，而淑妃又通过某种方式，与齐王有联系？
“备马，我要去医馆一趟。”
医馆密室里，魏王服了第三次药，精神好了许多。见赵机来，他支撑着坐起。
“殿下，臣有一事请教。”赵机取出那方丝帕，“这帕子，可是淑妃娘娘的？”
魏王脸色一变，伸手要夺，但身体虚弱，够不着。他颓然躺下，苦笑道：“你……你发现了。”
“殿下与淑妃……”
“青梅竹马。”魏王眼中泛起泪光，“她是李处耘的堂妹，我们从小相识。先帝晚年选秀，她被迫入宫……但我们，从未忘情。”
李处耘的堂妹！赵机心中一震。这就连上了：淑妃是李处耘的亲戚，而李处耘被陷害致死，淑妃在宫中，魏王被囚……
“淑妃娘娘在宫中，可曾与齐王有联系？”
魏王摇头：“她被王继恩控制，行动不自由。但……但她曾托人带话给我，说齐王可能知道当年的真相，要我想办法见他。”
“见了吗？”
“没有。”魏王痛苦道，“我刚想动作，就被囚禁了。”
赵机将所有信息在脑中串联：淑妃想通过魏王接触齐王，获取当年真相；王继恩发现后，囚禁魏王；现在王继恩要利用淑妃，在三月廿八有所行动……
“殿下，”赵机正色道，“三月廿八，宫中恐有巨变。臣需立即派人入京报信。但路途遥远，消息可能无法及时传到。为今之计，只有请殿下写一封亲笔信，说明真相，臣派人星夜兼程送往汴京。”
“写信给谁？”
“吴元载吴枢密，还有……”赵机顿了顿，“张齐贤张推官。”
魏王犹豫：“张齐贤……可靠吗？”
“他是清流领袖，正直敢言。更重要的是，”赵机眼中闪过锐光，“他的侄子张浚，现在真定府讲武学堂，形迹可疑。若张齐贤与此事无关，他必会大义灭亲；若有关……这封信，就是试金石。”
魏王最终点头。赵机备好纸笔，魏王颤抖着写下亲笔信，详细说明自己被囚经过、王继恩的阴谋、以及当年晋王与石守信密会之事。
信写完，用了魏王私印。赵机将信用蜡封好，唤来曹珝。
“曹将军，你亲自带十名精锐，护送此信入京。”赵机郑重交代，“走小路，昼夜不停，务必在三日内抵达汴京，面交吴枢密。若遇拦截……宁可毁信，不可落入敌手。”
“末将遵命！”
曹珝领命而去。赵机又唤来沈文韬：“传令讲武学堂，即日起封闭训练，所有学员不得外出。张浚、岳诚、折惟昌三人，单独安置，严加看管。”
“是。”
“另外，”赵机压低声音，“派人盯紧永盛粮行。若他们有异动，立刻查封。”
部署完毕，已是深夜。赵机独自站在庭院中，望着北方天空。
三月廿八，只剩十一天了。
他不知道王继恩的具体计划，但可以确定，那一定是雷霆一击。而他的应对，将决定无数人的生死，甚至大宋的国运。
春雨又淅淅沥沥地下了起来。
赵机伸手接住雨滴，冰凉的感觉让他精神一振。
既然暴风雨要来，那就来吧。
他倒要看看，这场酝酿了六年的阴谋，究竟能掀起多大风浪。
而他这个来自千年后的灵魂，又能否在这历史的关键节点，力挽狂澜。
雨夜中，真定府城静静伫立。
而八百里的汴京皇城，暗流正汹涌澎湃。
两座城，一场局。
胜负，即将揭晓。