“诸位，”他背对着所有人，“我们现在要做的，就是尽快把兵撤到埃及。越快越好。越快，法国人反应过来的可能性就越小。越快，艾伦比就能越快发动进攻。”
他转身，看着那些沉默的脸。
“等我们在埃及打赢了，把兰芳人赶出西奈半岛，甚至打到迪拜——到时候，德国人就会彻底绝望。法国人也不敢说什么。美丽卡人只会更依赖我们。”
他走回座位，坐下。
“传令前线，加快速度。从明天开始，不要一个连一个连地撤了，一个团一个团地撤。告诉他们，两天之内，再撤五个师下来。”
基钦纳愣了一下：“首相，这会不会太快了？万一法国人——”
“法国人？”阿斯奎斯打断他，“法国人现在自顾不暇，哪有力气管我们？克列孟梭那个老家伙，天天盯着德国人，哪有功夫盯着我们？”
他挥了挥手。
“执行命令。”
基钦纳沉默了三秒，然后点头：“是。”
二月七日，巴黎。
法国陆军部的走廊里，参谋们来来往往，脚步急促。电报机嘀嘀嗒嗒响个不停，电话铃声此起彼伏，空气中弥漫着一股紧张的气息。
总理办公室的门紧闭着。
克列孟梭坐在办公桌后面，面前摆着厚厚一叠报告。他已经看了两个小时，脸色越来越难看。
第一份报告：凡尔登战区，英军阵地已经空了一半。接防的全是美丽卡人。
第二份报告：索姆河战区，英军撤走了三个师，留下的阵地由美丽卡第二师接管。
第三份报告：阿拉斯战区，英军正在大规模撤离，美丽卡士兵正在填进去。
第四份，第五份，第六份——每一份都在说同一件事：英国人跑了。
克列孟梭把报告摔在桌上，一拳砸下去。
“混蛋！”
桌子上的茶杯被震得跳起来，茶水溅得到处都是。
站在旁边的外交部长皮雄吓了一跳：“总理？”
克列孟梭站起来，走到窗前。窗外，巴黎的街道上行人稀少，天空灰蒙蒙的，像他此刻的心情。
“皮雄，你知道英国人撤了多少人吗？”
皮雄摇头。
克列孟梭转身，指着那堆报告：“八个师！十二万人！全撤了！”
皮雄倒吸一口凉气：“十二万？他们——他们怎么能——”
“怎么能？”克列孟梭冷笑一声，“他们当然能。美丽卡人来了，他们就不想打了。把阵地扔给美丽卡人，自己去救印度。”
他走回办公桌前，拿起电话。
“给我接前线指挥部。”
几分钟后，电话接通了。听筒里传来前线指挥官霞飞将军的声音，带着浓重的疲惫。
“总理，您知道了？”
克列孟梭深吸一口气：“告诉我实话，英国人撤了多少？”
霞飞沉默了三秒。
“总理，不止八个师。他们从一月三十一日就开始撤了。到今天为止，至少撤了十个师，十五万人。”
克列孟梭的手握紧了听筒。
“十个师？十五万人？你之前为什么没报告？”
霞飞的声音里带着一丝无奈：“总理，他们说是换防休整。美丽卡人确实来填线了，总数没少。我以为——我以为他们只是暂时撤下去——”
“暂时？”克列孟梭打断他，“霞飞，你打了三年仗，你相信这是暂时的？”
电话那头沉默了。
克列孟梭闭上眼睛，深吸一口气。
“现在的情况怎么样？”
霞飞的声音低沉：“凡尔登方向，英军第三师、第五师、第七师全撤了。索姆河方向，第二师、第四师也撤了。阿拉斯方向，第六师、第八师、第九师正在撤。接防的全是美丽卡人。”
“美丽卡人能顶住吗？”
霞飞苦笑了一声：“总理，美丽卡人连战壕怎么挖都不知道。他们的军官一半以上没上过战场。德国人要是现在进攻，他们连一天都顶不住。”
克列孟梭沉默了很久。
然后他说：“我知道了。”
他放下电话，一屁股坐在椅子上。
皮雄走过来，轻声说：“总理，要不要召见英国大使？”
克列孟梭抬起头，看着他。
那双眼睛里，有一种皮雄从未见过的东西——不是愤怒，不是绝望，是一种比愤怒更深、比绝望更冷的东西。
“召见。现在。”
英国驻法国大使爱德华·格雷爵士走进总理办公室的时候，脸上带着外交官特有的那种职业性的微笑。
那笑容在看见克列孟梭的表情的那一刻，就僵住了。
克列孟梭坐在办公桌后面，没有站起来，没有请他坐下，就那么盯着他，像一只鹰盯着猎物。
格雷站在门口，进退两难。
“格雷爵士，”克列孟梭终于开口，声音平静得可怕，“请坐。”
格雷走到沙发前，坐下。他清了清嗓子，准备开口。
但克列孟梭没有给他机会。
“格雷爵士，”克列孟梭直视着他的眼睛，“我需要一个解释。”
格雷保持微笑：“总理先生，您说的是——”
“我说的是英国军队正在大规模撤离法国前线。”克列孟梭打断他，“十个师，十五万人，全部撤走。我需要一个解释。”
格雷的笑容收敛了一些。
“总理先生，这不是撤离，是换防。美丽卡军队已经抵达，我们的士兵需要休整。”
“休整？”克列孟梭冷笑一声，“休整需要把十个师全部撤走？休整需要把凡尔登和索姆河的防线全部交给没有经验的美军？”
格雷沉默了三秒。
“总理先生，这是伦敦从全局考虑做出的决定。英国需要这些士兵去执行更重要的任务。”
“全局考虑？更重要的任务？”克列孟梭站起来，走到格雷面前，“是去埃及打兰芳人吧？你们要把欧洲战场扔给我们，自己去救印度？”
格雷也站了起来。
两人面对面站着，相距不到一米。
“总理先生，”格雷的声音变得强硬，“英国有权利决定自己的军队如何使用。我们在法国打了三年，死了几十万人。现在美丽卡人来了，我们的士兵需要休息，这有什么问题？”