凌晨一点二十分，王文武走回会客厅。威廉还在那里，壁炉的火已经小了些，侍者刚添了新柴。
“陛下，”王文武说，“陈峰大统领回复了。”
威廉抬起头，眼神中有一丝不易察觉的紧张。
“大统领同意您的方案。”王文武平静地说，“一千二百万黄金，分三次支付。贷款抵消一艘俾斯麦级，另一艘分期十五年，年利率百分之三，以汉萨同盟贸易权作为抵押。”
威廉的嘴角浮现出一丝笑容，那是如释重负的笑容。
“好。”他说，“非常好。那么，我们什么时候可以签协议？”
“明天就可以准备文本。”王文武说，“但在这之前，我还有一个问题需要解决。”
“什么问题？”
“接舰和训练。”王文武说，“俾斯麦级是全新的设计，操作复杂。我们需要安排兰芳的技术人员，帮助贵国海军熟悉舰艇。这个过程至少需要三个月。”
威廉皱眉：“三个月……太长了。”
“但这是必要的。”王文武坚持，“否则，即使您拿到了战舰，也无法发挥它们的全部战斗力。而且，如果因为操作不当导致事故，对双方都是损失。”
威廉思考了几秒，最终点头：“可以。但你们的人必须接受我们的指挥，而且在德国期间要遵守我们的法律和军事纪律。”
“当然。”王文武说，“那么，我们达成协议了？”
“达成协议了。”威廉站起来，再次向王文武伸出手，“王先生，请转告陈峰大统领，德国不会忘记朋友的帮助。在未来的国际事务中，我们会记住今天。”
两只手握在一起。壁炉的火光中，两人的影子在墙上合而为一。
协议达成了。
两艘世界上最强大的战列舰，即将驶向德国。
六月十五日，正午时分。
无忧宫的镜厅里，长条餐桌上铺着雪白的亚麻桌布，银质餐具在从高窗洒入的阳光下熠熠生辉。侍者们悄无声息地穿梭，端上烤鹿肉、黄油芦笋、土豆泥和勃艮第红酒。威廉二世坐在主位，王文武坐在他右手边，再往下是外交部、总参谋部和财政部的几位高级官员。
午宴已经进行了一个小时，气氛表面融洽，实则暗流涌动。
“王先生，这道鹿肉还合口味吗？”威廉二世切着盘中的肉排，刀叉与瓷盘碰撞发出清脆的声响，“这是昨天刚从东普鲁士猎场送来的，肉质鲜嫩，没有战场上那些牲畜的恐惧味。”
“非常美味，陛下。”王文武用刀叉将肉切成小块，动作从容，“兰芳多山地丛林，野味也不少，但烹调方式不如欧洲这般精细。”
“烹饪是一门艺术，就像战争一样。”坐在王文武对面的陆军总参谋长埃里希·冯·法金汉上将接口道，这位凡尔登战役的策划者脸色蜡黄，眼袋深重，显然长期睡眠不足，“需要精确的火候、合适的配料、以及关键时刻的决断力。”
王文武放下刀叉，用餐巾擦了擦嘴角：“说到战争，上将阁下，我听说凡尔登的战事……颇为艰难。”
餐桌上瞬间安静了。侍者端着酒瓶的手停在半空，其他几位官员交换着眼神。法金汉的脸颊肌肉抽动了一下。
“战争总是艰难的，王先生。”威廉二世接过话头，语气轻松，但手指不自觉地敲击着酒杯杯柄，“但德意志军人有无可比拟的勇气和纪律。只是……”
他顿了顿，似乎在斟酌用词：“只是有时候，勇气和纪律需要更有效的工具来支撑。就像一位优秀的画家，不仅需要才华，还需要优质的颜料和画布。”
王文武听懂了潜台词。午餐前的会谈已经敲定了俾斯麦级战列舰的交易，现在皇帝要谈下一个议题了——西线的困境。
“陛下说得对。”王文武端起酒杯，轻轻晃动杯中深红色的液体，“那么，关于更有效的工具……贵国可有什么具体需求？兰芳的工业虽然还在发展中，但或许能在某些方面提供帮助。”
法金汉向前倾身，手肘支在桌沿：“我们需要兵员，王先生。凡尔登战役已经持续了四个月，德军投入了三十个师，其中十二个师被打残需要撤换。西线总兵力维持在两百万人，但能投入进攻的突击部队不足一半。”
他说话时，眼睛紧盯着王文武，仿佛要从这位东方特使脸上读出某种承诺。
“兵员……”王文武若有所思，“贵国不是有东线的胜利吗？我从报纸上看到，布鲁西洛夫攻势被击退了，俄国人损失惨重。”
“东线是稳住了，但抽不出太多部队。”法金汉摇头，“俄国战线依然漫长，我们需要至少五十个师维持东线防御。而且东线的部队缺乏西线作战经验，调过来需要重新训练适应堑壕战。”
餐桌上再次安静。侍者已经全部退下，镜厅高大的门紧闭着。阳光穿过彩色玻璃窗，在地板上投下斑斓的光影。
王文武放下酒杯，身体微微后仰：“陛下，我不太明白您的意思。樱花国的士兵……根据我了解的情况，他们在东线是作为协约国的盟友，配合德军作战。而且——”
他看向法金汉：“而且我记得，樱花国与德国的合同中明确规定，樱花国士兵不与英法军队直接交战。这是贵国与樱花国政府之间达成的协议条款。”
“正是这个条款！”法金汉突然提高音量，拳头砸在桌面上，震得餐具哗啦作响，“该死的条款！我们现在最需要的就是能上西线的生力军，但合同规定他们只能打俄国人！而东线现在根本不需要更多部队！”
“冷静，埃里希。”威廉二世摆手示意，但眼神中透露出同样的烦躁，“王先生，情况是这样的：我们需要兵力增援凡尔登方向，但德国的人力资源已经接近极限。适龄男性要么在前线，要么在工厂，要么……已经躺在墓地。”
他弹了弹雪茄灰，声音低沉下去：“而樱花国在东线有八个师团，近二十万训练有素的士兵。他们经历过实战，适应欧洲的气候和地形，只需要换到西线就能投入战斗。但那个该死的合同条款……”