“是。”特罗塔记录，“但这样会增加百分之三十的成本……”
“钱不是问题。”提尔皮茨终于抬起头，眼神疲惫但坚定，“现在的问题是我们有没有足够的时间。皇帝不会等两个月，他连两周都不想等。所以我们只能尽量拖延，同时做好最坏的准备。”
他从抽屉里拿出一个文件夹，递给特罗塔：“这是"紧急情况下的舰队出动预案"。如果柏林真的下达强制命令，非要我们出击不可，那就按这个方案执行。”
特罗塔翻开文件夹，快速浏览。预案很详细，从出港时间、航线选择、侦察部署，到遭遇英国舰队后的应对策略，一应俱全。但越往后看，他的脸色越难看。
“元帅，这……这几乎是自杀性任务。”特罗塔的声音有些发抖，“您计划让舰队在夜间出港，趁着大雾穿过北海中部，对英国东海岸进行一次炮击袭扰，然后在黎明前返航。但如果被杰利科的主力逮到……”
“那就打一场后卫战，然后分散撤退。”提尔皮茨平静地说，“至少，这样我们可以说"海军出击了"，可以给柏林一个交代。而真正的损失，可能比正面决战要小。”
他走到窗前，看着外面依然浓厚的雾。
“这是政治任务，特罗塔，不是军事任务。皇帝要的是一场表演，一个姿态。那我就给他表演，但我要确保，这场表演不会葬送整支舰队。”
敲门声响起，节奏急促。
“进来。”
门开了，是司令部的通讯官，一个年轻的少尉，脸色苍白。
“元帅，柏林急电。皇帝陛下……陛下要求您立即回电，确认舰队能否在两周内完成准备，执行"决定性出击行动"。”
提尔皮茨和特罗塔对视一眼。该来的还是来了。
“知道了。”提尔皮茨点头，“你先出去，我十分钟后回复。”
少尉敬礼离开，轻轻带上门。
办公室里沉默了几秒。特罗塔看着老元帅，等待他的决定。
提尔皮茨走回办公桌，坐下，拿起钢笔和电报稿纸。他思考了整整一分钟，然后开始书写：
“致皇帝陛下：公海舰队全体官兵正以最大努力进行维修和备战。当前主要舰只损伤修复进度如下："腓特烈大帝"号预计四周可恢复战斗状态，"塞德利茨"号需六周，"德弗林格"号已确认沉没……基于当前实际情况，舰队全面完成战斗准备的最早时间为六周后。在此期间，潜艇部队将继续加大袭扰力度，以牵制英国海军力量。您忠诚的仆人，提尔皮茨。”
写完后，他仔细看了一遍，然后签上名字。
“六周。”特罗塔轻声说，“陛下不会满意的。”
“但他找不到理由反驳。”提尔皮茨将电报稿递给特罗塔，“每一条都是事实，都有数据支持。除非他愿意承认自己不懂海军，否则就只能接受这个时间表。”
“那侍从官那边……”
“告诉他，舰队正在全力准备，但需要时间。”提尔皮茨站起来，“带他参观船坞，让他亲眼看看"腓特烈大帝"号的伤口，看看工人们是怎么三班倒抢修的。然后，给他订今晚回柏林的火车票，头等舱。”
特罗塔苦笑着点头，接过电报稿，转身离开。
办公室又只剩下提尔皮茨一人。他重新走到窗前，雾开始散了，港内的战舰逐渐显露出清晰的轮廓。那些钢铁巨舰，每一艘都凝聚着德国二十年的心血，每一艘都承载着数千名水兵的性命。
而现在，他必须在皇帝的压力和专业的判断之间，走一条危险的钢丝。
窗外，一艘U型潜艇完全驶出了港口，消失在远方的海面上。那才是现在真正有效的武器，提尔皮茨想。而不是那些巨大的、昂贵的、在杰利科面前不堪一击的战列舰。
但皇帝不懂，或者说，不愿懂。
他只需要一场胜利，一场能让他在无忧宫阳台上接受万众欢呼的胜利。
哪怕那胜利的代价，是整支舰队的毁灭。
苏格兰，斯卡帕湾海军基地。
晨光刺破北海常年阴郁的云层，洒在港湾平静的水面上。二十四艘无畏舰排成整齐的纵队，锚链垂入深水，烟囱里只有淡淡的余烟——锅炉在低功率运转，保持随时可以起航的状态。
“铁公爵”号战列舰，舰队旗舰。
约翰·杰利科上将站在舰桥上，手里举着望远镜，仔细观察着港湾入口处的反潜网和巡逻艇。他已经五十六岁了，头发花白，但身姿依然挺拔，深蓝色的海军上将制服笔挺得没有一丝褶皱。
“天气不错。”第一海务大臣弗雷德里克·斯图迪中将走到他身边，手里端着一杯热茶，“能见度超过十海里，风速三级，海况平稳。如果德国人今天出来，是个交战的好日子。”
“他们不会出来。”杰利科放下望远镜，语气肯定，“舍尔不是傻瓜。日德兰一战，他们虽然取得了一些战术成果，但战略上完全失败了。现在他们的舰队伤痕累累，至少需要两个月休整。”
斯图迪喝了口茶，没有说话。他知道杰利科的判断几乎总是正确的——这位以谨慎和精确著称的上将，可能是皇家海军历史上最优秀的舰队指挥官，也是最能理解现代海战复杂性的将领。
“但他们的潜艇出来了。”杰利科转身，走向海图桌，“昨晚又有三艘商船被击沉，全部在大西洋航线上。克洛泽那个家伙，越来越大胆了。”
海图桌上铺着北大西洋的海图，上面用红色图钉标记着最近一个月被击沉商船的位置。图钉密密麻麻，主要集中在英国西部和西南部航线。
“海军部要求我们派出更多的驱逐舰护航。”斯图迪放下茶杯，指着海图，“但问题是，如果分兵护航，主力舰队的警戒力量就会削弱。如果舍尔突然出击……”
“他不会。”杰利科再次强调，“至少六周内不会。但海军部那帮文官的担忧也有道理——航运损失太大，财政部已经在抱怨保险费率飙升了。首相昨天亲自打电话给我，问能不能"做点什么"。”
斯图迪苦笑。政客们总是这样，既要舰队保护航运，又要舰队随时准备决战，好像战舰可以像变魔术一样分成两半。
“那我们怎么办？”
“按计划来。”杰利科在海图上画了几个圈，“第一战列舰队留在斯卡帕湾，保持战备。第二战列舰队轮换到罗塞斯港休整。所有轻型舰艇——巡洋舰、驱逐舰，分成三组，轮流为运输船队护航。每组护航周期两周，然后回港休整补给。”
他顿了顿，补充道：“告诉各舰长，护航任务优先，但如果遭遇德国主力舰队，立即脱离接触，向我们报告。我们不要小规模缠斗，要的是决战。”