刘永福终于被说动了，但技术人员的务实让他立刻想到实际问题：“就算要搞，也得有个章程。谁负责？在哪搞？怎么保密？”
陈峰等的就是这句话。
“我亲自负责。这个计划，代号"曼哈顿"。”
“曼哈顿？”王文武疑惑，“什么意思？”
“一个地名，不重要。”陈峰含糊带过——他总不能说这是抄袭后世美国的原子弹计划代号，“我是计划主任，王文武担任副主任，负责资源协调和对外掩护。刘总工，你需要抽调一个精干的技术团队，规模控制在五十人以内，要绝对可靠。”
“地点呢？”
“内陆，沙漠深处。”陈峰早已选好，“具体位置明天我带你们去看。那里要建一个"地质勘探研究站"作为掩护。所有进出人员、物资，都要经过三道检查。方圆五十公里划为军事禁区，原住民搬迁，我们补偿。”
王伯问：“飞行员呢？谁去开这些……铁鸟？”
“招募。”陈峰翻开另一本册子，“从陆军、海军、移民中秘密选拔。条件：年龄18到25岁，文化程度至少初中，视力绝佳，反应敏捷，胆大心细。首批计划招募三十人。”
“初中？”李特皱眉，“大统领，我们军队里识字率达到初中水平的，不到一成。移民里可能高些，但也有限。”
“所以这是第一个困难。”陈峰承认，“但必须坚持。开飞机不是骑马，需要看懂仪表，需要计算航向，需要理解基本原理。文盲干不了。”
王文武快速记录着，然后抬头：“预算两百万英镑，需要董事会批准吗？”
“不。”陈峰斩钉截铁，“这个计划不走正常流程。资金从我的特别经费里出，不够的部分，从海军预算里暂时调剂。对外账目要做平，全部走"特种机械研发"和"地质勘探设备采购"的名目。”
他环视众人：“还有什么问题？”
王伯缓缓举手：“少爷，老朽最后一个问题。您刚才说，可能会摔死人。如果……如果真的死了人，怎么跟家属交代？又怎么安抚其他人？”
陈峰沉默了几秒钟。
“实话不能说。只能说是在"特种设备试验中因公殉职"。抚恤金按最高标准的三倍发放，家属终身由国家供养。至于其他人……”
他顿了顿。
“我会告诉他们：天空不会怜悯弱者。我们用生命丈量高度，每一尺都刻着代价。怕死的，现在可以退出。留下的，就要做好把命交给蓝天的准备。”
密室再次安静下来。台灯的光似乎更暗了。
王文武合上笔记本：“我没有问题了。”
李特起身，立正：“海军支持一切增强国防的计划。”
刘永福叹了口气，然后点头：“技术团队，我一周内给你名单。”
王伯最后说：“老朽会管好后勤和保密。”
“好。”陈峰也站起来，“那么，曼哈顿计划，从现在起，正式启动。散会后，各人按照分工立即行动。记住——”
他的目光再次扫过每一个人。
“这是兰芳最高机密。泄露者，以叛国罪论处。”
1911年11月5日，凌晨四点。
迪拜郊外，第三陆军训练基地的操场上，已经黑压压站了三百多人。
寒风从沙漠深处吹来，卷起沙尘，打在脸上生疼。但没有人动。这些年轻人都是从各部队、各移民安置点秘密选拔来的，只知道要参加“特种单位选拔”，具体做什么，没人告诉他们。
操场前方临时搭了个台子，上面站着三个人。中间的是陈峰，左边是王文武，右边是一个谁也不认识的中年人——他叫赵天翔，是陈峰从上海高薪“请”来的，据说在英国留过学，学过机械工程，还会开飞机——不是真的飞机，是英国的一种滑翔机。
赵天翔手里拿着花名册，用带着上海口音的官话喊道：
“现在开始第一项测试！文化考试！”
台下响起轻微的骚动。
“不是说要体能好的吗？怎么考文化？”
“我……我不识字啊。”
陈峰走到台前，接过喇叭：“安静！听不懂吗？要你们安静！”
声音立刻平息。
“我解释一下。”陈峰说，“这个单位，需要操作复杂的机械设备。需要看图纸，看仪表，做计算。不识字，不懂数理，干不了。现在，识字的，念过书的，往前站。不识字的，往后退。别浑水摸鱼，后面有复核，发现作假，立刻淘汰！”
人群开始移动。大约三分之一的人向前走了几步，剩下的留在原地，或者往后退。
陈峰看了一眼，眉头皱了起来——往前站的，不到一百人。
“好，现在第二项。”他继续说，“往前站的这些人，按照文化程度排队。念过私塾、识字的，站左边。上过新式学堂、学过算术的，站中间。上过中学、学过物理的——如果有的话，站右边。”
队伍再次移动。站右边的，只有寥寥七八个人。
陈峰的心沉了下去。他转头看王文武，后者也摇摇头。
“王部长，你主持一下文化考试。赵先生，你带人去测视力，要最好的视力，一点不能差。”
“是。”
测试开始了。王文武在临时搭建的帐篷里摆开卷子——题目很简单：认五百个常用字，做十道四则运算，写一段话。但即便如此，还是有人抓耳挠腮。
帐篷外，赵天翔用视力表一个个测。他要求极其严格，差一点都不过关。
陈峰在操场上踱步，看着那些被淘汰的年轻人。他们大多二十出头，身体强壮，眼神里有光，但因为不识字，或者视力不够好，只能站在寒风里，茫然地看着同伴接受测试。
一个皮肤黝黑的小伙子突然跑过来，立正，敬礼：“报告大统领！”
陈峰认出他——周阿福，机枪班那个表现很好的兵。
“说。”
“大统领！我……我识字！我认字！”周阿福急切地说，“我在码头跟账房先生学过，能认七八百个字！算术我也会，我在部队学过！”
“刚才为什么没往前站？”
“我……我……”周阿福涨红了脸，“我以为要上过正经学堂才算，我这是自学的……”