县令一咬牙，领着仪仗队继续开道：铜锣震天响，鼓点砸得人心颤，嗓门扯得比村口老槐树还高。
锣声一滚，鼓点一炸，全村老少全被勾了魂，拎着娃的、端着碗的、拄着拐的，哗啦啦涌到路边，踮脚抻脖，眼珠子都快瞪出眼眶。
“啥？！易枫封不更了？这才几日？”
“小山、小虎、小雨也全提了公士！”
村民听清喜报，当场石化——
那个常年穿着补丁衣、瘦得能被风吹跑的毛头小子，眨眼间竟踩上了四级爵位？！
更绝的是战绩：二十五颗人头，三副捆得结结实实的敌将铠甲！
众人倒抽冷气，喉咙发紧，手心冒汗。
可等听见赏格，眼珠子直接泛绿光——
单说俸禄：不更年领二百石精粮，够他们一家三口敞开肚皮吃三年！公士也有五十石，旱涝保收！
还不止这些——
军中吃饭，全看头顶那顶爵冠！
三级爵？顿顿白米一斗、酱半升、热羹鲜菜齐备；二级？粗粝粟饭管饱；无爵？呵，能分到半碗掺沙杂粮，已是老天开恩。
难怪秦卒个个红着眼往前冲——命拼出去，爵位和饭碗才攥得稳！
“恭喜小虎娘！贺喜小山爹！恭祝小雨娘！”
人群轰地围上来，嘴上抹蜜，眼神发烫，恨不得把“羡慕”俩字刻在脑门上。
有爵，就是换了一身骨头——说话腰杆直，走路带风，连祠堂门槛都敢抬腿跨！
“娘！娘！大兄来信了——不，是喜报！”
易白雪像只扑火的雀儿，撞开院门就嚷，鞋都跑飞一只。
“啥消息？”易枫娘针线一撂，人已跨出门槛，手还沾着未干的靛青染料。
“大兄立功了！封不更了！”易白雪脸蛋通红，眼睛亮得灼人。
“真……真的？”易枫娘嗓子一哽，泪珠子噼里啪啦砸进尘土。
她不识字，可“不更”二字，早被村里老兵念叨烂了——那是能坐进乡亭议事的四级爵！她男人拼死拼活二十年，也不过混了个公士，尸骨埋在函谷关外，连块像样碑都没立。
“县衙主簿亲口报的！”易白雪猛点头，小胸脯一起一伏。
“好啊！我枫儿争气！比他爹强！祖宗显灵啊——”易枫娘边抹泪边笑，指尖都在抖，心里盘算着：今夜猪头三牲摆满供桌，香火得烧得比灶膛还旺！
“还有赏！四顷田！一栋宅！四奴仆！四金！”
“对了——六头牛！真六头！大兄没哄我！”
她掰着手指数，越数越雀跃，嘴角快咧到耳根。
——那六头牛，可是易枫拿三座城中宅子硬换来的。
“喜报！喜报！”
“易枫前线斩敌二十五，生擒三将！爵升不更——赐良田四顷、宅邸一座、耕牛六头、奴仆四名、金四镒！”
……
话音未落，锣鼓已碾过村口石桥，直奔易家院门而来。
村民追着队伍跑，人墙越叠越厚，连屋檐上都蹲满了探头张望的娃。
“请问——这是易枫家？”
县衙仪仗停在门前，主簿拱手抱拳，声音清越，穿透喧闹。
“请问——这是易枫家？”
“是、是的！是不是我儿易枫有消息了？”易枫娘几乎是冲上前去，声音发颤，眼里瞬间燃起希冀的光。
“恭喜易枫娘！”县令翻身下马，笑意满面，“你家易枫在前线立下大功，连升四级爵位！我们特来报喜，赏赐也一并送到。”
“哎哟我的天爷，四级爵位？！”围观的乡亲们顿时炸开了锅，一个个眉开眼笑地围上来，“易枫可是真出息了！咱们村头一遭啊！”
羡慕的目光如潮水般涌来，有人暗自叹息：怎么自家就没个争气的孩子呢？
“谢谢大家……大人快请进，里面坐！”易枫娘强压激动，双手直抖，连忙将县令迎进院门。
“不必多礼。”县令抬手示意，随即挥手道：“把赏赐抬进来。”
话音刚落，随从便捧着物件鱼贯而入。
“这是四顷良田的地契，这是城中宅邸的房契与地契，还有这四金。”县令一样样递上，语气庄重。
易枫娘双手接过，指尖冰凉，心却烧得滚烫。
四顷良田——那可是几百亩沃土！在这重农轻商的年头，田就是命根子，多少人拼尽一生都换不来一垄地。如今她一个农妇，竟一步登天成了大地主！
那宅子更是值钱，城中心的位置，寻常人家几辈子都住不上。
至于手中这四金，沉甸甸的，够她和易白雪安安稳稳过上好几年。
她站在院子里，仿佛一脚踏进了梦里，脑子发懵，脚底发虚。
“哦，对了。”县令忽又开口，“还有六头耕牛。”
话音未落，队伍后方传来哞哞声——六头健壮黄牛被牵了进来，毛色油亮，筋骨结实。
“真的有牛！”易白雪一下子蹦了起来，眼睛亮得像星子，“大兄没忘！他真的记得答应我的事！”
县令微微一笑，又从袖中取出一封信：“这是易枫托人捎回的家书。”
顿了顿，他温和道：“可要我代为念读？”
他知道，百姓识字的少。更何况，这是拉拢人心的好时机——易枫如今崭露头角，他亲自登门，图的不就是这份情谊？
“那就……劳烦大人了。”易枫娘低声道，双手紧攥衣角。
县令展开信纸，朗声读起。
信里无非是些家常话：娘身体可好？妹妹有没有听话？他在军中一切安好，吃穿不愁，勿需挂念。
末了，还不忘叮嘱妹妹：“好好照顾娘，拿赏钱买两个仆役回家，别让娘再下地受累。”
——成为不更爵者，可享四名奴仆名额。虽不直接赐人，但一旦购入，便是私产，生杀予夺皆由主人定。
寻常人家哪敢想这等事？可如今，他们有了资格。
信一念完，易枫娘已是泪流满面，紧紧抱着那封信，像是抱住远行的儿子。
“夫人若日后有难处，尽管寻乡中三老、村正，或让人送信于我。”县令轻声安慰。
“嗯……多谢大人。”她抹了把脸，哽咽点头，感激之情溢于言表。
围观乡亲个个看得心头发热——谁家能得县令亲自登门？唯独易枫家。
几句寒暄后，县令拱手告辞，队伍调转方向，朝张小山、赵小虎、孙小雨三家而去。
消息传开，那几户人家也瞬间沸腾。
奖赏到手，爵位加身——虽只是最低的“公士”，可那也是无数人挤破头都够不着的荣耀！
一家之中出了个有爵之人，门楣生光，祖坟冒烟！
小山、小虎、小雨三人封公士——这哪是升官？这是直接把祖坟冒青烟了！
每人赏良田一顷、宅院一座、奴仆一名、铜钱一金。
搁在平头百姓眼里，这哪是恩赏？简直是天上掉金砖，砸得人晕头转向！
三家以前穷得揭不开锅，糠咽得牙根发涩，勉强吊着命不饿死罢了。
如今一朝翻身，灶膛里柴火旺了，米缸见底的日子彻底翻篇——往后顿顿能见油星，娃儿夜里再不用捂着肚子哭。