雪后初晴，路上车马不少。
大多是运货的，拉着煤炭、钢铁、粮食，往关内走。
朱由检勒马缓行，不时停下来，跟车队的人搭话。
“老哥，这煤运哪儿去？”
“运山海关！那边缺煤缺得厉害！”一个车夫咧嘴笑，“如今辽东煤多，便宜，运过去能赚一笔！”
“路上好走么？”
“好走！新修的水泥路，平！比往年快多了！”
朱由检点头。
又问了几个人，回答都差不多。
路好了，货流通快了，生意就好做。
这是实打实的好处。
晌午，在路边茶棚歇脚。
茶棚里人不少，南来北往的，都在议论。
议论草原大捷，议论皇上封狼居胥。
“听说了吗？皇上把草原全打下来了！”
“何止打下来，还设了州府，跟咱们一样纳粮当差！”
“我的天......那往后北边，再没鞑子了？”
“没了！全没了！皇上杀的杀，收的收，现在草原上，都是大明的官！”
说话的人眉飞色舞，听的人目瞪口呆。
朱由检坐在角落里，默默喝茶。
赵武压低声音：“爷，咱们这捷报......传得可真快。”
“就是要快。”朱由检说，“让全天下都知道，北边安定了。”
“朝廷才能腾出手，收拾南边。”
正说着，旁边一桌忽然吵起来。
是两个行商模样的，一个胖，一个瘦。
胖子拍桌子：“我说老李，你还不信？我侄子在宣府当兵，亲口说的！皇上在狼居胥山祭天，石碑都立了！”
瘦子摇头：“不是不信，是......是太玄乎了。草原多大？说全打下来就全打下来？”
“嘿！你这人......”胖子急了，“皇上的本事，是你能琢磨的？当初建奴多凶？不也被皇上灭了！”
“那倒是......”瘦子嘀咕，“可江南那边，听说......”
他压低了声音。
朱由检耳朵动了动。
“江南那边怎么了？”胖子问。
“听说......不太平。”瘦子左右看看，“清丈田亩，闹得厉害。好些大户，表面配合，背地里......”
他虽然没继续说下去，但意思很明显，有人阳奉阴违！
那胖子哼了声，没好气道：“那是他们活该！”
“强取豪夺占了那么多田地，还不让清丈？”
“皇上打草原为了啥？”
“不就是为了咱们百姓能过安生日子？”
“他们倒好，拖后腿！”
瘦子不说话了。
朱由检喝完茶，起身。
“走吧。”
三人继续上路。
越往南走，雪越薄。
等过了山海关，地上只剩零星雪迹。
天气也暖和些。
但人心，似乎没那么暖。
在永平府歇脚时，朱由检听见客栈掌柜跟人抱怨。
“新政是好，可推行起来......难啊。”
“怎么难？”
“上头政策是好的，到了下头......”掌柜摇头，“清丈田亩，本该是官府的人来丈，可我们县，却是是让本地胥吏丈量。”
“可那帮人全都跟大户勾着呢！
“最后丈量来丈量去，大户的地非但没少，小民的地倒多出不少！”
“关键的是，多出来的地影儿都没有，却还得交税！”
朱由检眉头一皱。
赵武察言观色，低声问：“爷，要不要......”
“不用。”朱由检摇头，“记下地名，回头再说。”
这种事，他早有预料。
新政再好，执行的人歪了，就全歪了。
所以他才要亲自下来看。
看看到底歪成什么样。
继续南行。
过天津，入山东。
山东情形好些。
孙传庭在这边待过，整顿过吏治。
清丈田亩推行得相对顺利，百姓议论也多是好话。
但也不是没问题。
在济南府，朱由检亲眼看见一桩事。
官府设的粥棚，施粥赈济流民。
可粥稀得能照见人影，勺子一搅，底下全是水。
领粥的百姓敢怒不敢言。
朱由检没当场发作。
只是让赵武去查。
查出来，管粥棚的吏员，克扣了粮食，中饱私囊。
“爷，怎么办？”钱勇问。
“记下名字。”朱由检说，“等朕回京，一并清算。”
他声音很平静。
但赵武和钱勇都听出了里面的杀意。
是啊。
皇上在草原杀得血流成河，为的是什么？
不就是让百姓过好日子？
可这帮蛀虫，却在背后捅刀子。
该杀！
着这么，一路走一路看。
可越看，朱由检心里那团火却烧得越旺。
果然这大明的病，压根就不止在朝堂，更在地方。
在那些胥吏，在那些地主，在那些阳奉阴违的官员。
自己的新政虽然是个好方子。
可药再好，那也得有人好好煎才行。
但现在很明显，这煎药的人，却在药里掺水。
“爷，前面到徐州了。”赵武提醒，“过了徐州，就是江南了。”
朱由检勒住马。
望向南方。
天阴沉着，像要下雨。
不，像要下刀子了。
“走。”
他催马前行。
“去江南。”
“看看那帮人，到底在玩什么花样。”
徐州过了，就是淮安。
淮安过了，就是扬州。
一入扬州地界，气氛明显不一样了。
路更平，河更多，人也更稠。
城镇一个接一个，街市热闹得很。绸缎庄、茶庄、盐铺、当铺......鳞次栉比。行人穿绸裹缎的不少，看着就富庶。
可朱由检看得更深。
他看见街角有乞丐，看见码头有苦力扛着大包，腰压得弯弯的。
看见绸缎庄门口，伙计对着穿布衣的爱答不理。
看见茶庄里，掌柜的点头哈腰，送一个胖商人出门——那商人身后跟着的家丁，腰间都挎着刀。
“爷，这扬州......”赵武小声说，“富是真富，可......”
“可贫富悬殊。”朱由检接口。
对。
富的流油，穷的饿死。
这就是江南。
表面光鲜，底下却是一潭浑水。
三人找了家不起眼的客栈住下。
客栈在城南，靠近运河码头，鱼龙混杂。
正好打听消息。
傍晚，在大堂吃饭。
旁边几桌都在议论。
议论的不是草原大捷——那消息已经传开了，但似乎没引起太大波澜。
议论的是新政。
“听说了吗？苏州徐家，带头配合清丈了！”
“何止徐家，松江董家、嘉兴钱家......江南八大姓，全配合了！”
“真的假的？他们肯？”
“不肯能咋办？皇上连草原都打下来了，你还敢硬抗？”
“也是......不过我怎么听说，是表面配合，背地里......”
话没说完，被同伴使眼色止住了。
朱由检默默吃饭。
表面配合，背地里......
看来徐弘基那套，已经传下来了。
也好。
你们表面配合，朕就表面信了。
看谁演得过谁。
吃完饭，朱由检独自出门。
赵武和钱勇要跟，被他制止了。
“你们在客栈，盯着来往的人。朕一个人走走。”
“爷，太危险......”
“在扬州城里，能有什么危险？”朱由检笑了，“况且真有事，你们跟不跟，结果都一样。”