伊文惊在原地，良久未动。
他早该想到的。
这个世界的走向，本就如被顽童胡乱撕扯又粘合的书页，早已偏离了他记忆中黑历史的框架。
也许这就是现实和小说之间的差距。
当年趴在课桌上，用中二的热情涂抹出的“魔王来袭，勇者反击，最终决战”的简单流程，充其量是少年对英雄史诗的拙劣模仿，更是基于诺拉这一单一视角的简化故事。
而真实的世界远比他这蹩脚的“创世神”随手勾勒的草图更诡谲。
许多细节，他在推进剧情时一笔带过，未曾深思其中逻辑。
比如他知晓魔王的真实身份，却不知晓魔王军渗透的深度和广度。
所以，当教皇那句话说出时，他那因“预知”而产生的不自知的优越感气泡，被“啵”的一声戳破了。
一句话，戒骄戒躁。
好一个“臣等正欲死战，陛下何故先降”。
也是，哪怕是诺拉视角下看到的东西，也可能是被误导了的信息。
难怪教皇会露出近乎枯槁般的悲观。
当你发现你拼尽全力想要守护的国度，其最高统治者就是你要对抗的邪恶本身时……那种荒谬与绝望，足以吞噬任何坚定的意志。
“我要先离开一趟。”伊文声音有些干涩。
“放心吧，勇者那边不会有事，那家伙还沉浸在玩弄所有人的梦剧场里，正听那位勇者汇报不动要塞的叛乱呢。”
教皇带着一丝嘲弄道：
“多么讽刺的场面，不是吗？受害者向凶手控诉凶手的爪牙。”
“我过去看看。”伊文当机立断，准备离开。
“去吧，圣女。”教皇复杂地看着他，“但，殿下，请一定要记住，在看清棋盘之前，不要轻易落子，不然，你将从棋手变成棋盘上的玩具。”
伊文深深看了教皇一眼，转身掀开帐帘，快步走向联军大营的核心区域。
中军大帐比教会的驻地更加宏伟肃杀，帝国皇旗与各大家族、军团的旗帜在风中猎猎作响。
帐外守卫森严，士兵眼神锐利。
他们认得伊文，见他有事禀报，就进去知会皇帝。
半晌，屏障被拉开，伊文被允许进入。
帐内光线明亮，燃烧着昂贵的鲸油灯，驱散了边疆的寒意与潮湿。
长桌两侧坐着帝国军方的高级将领、几位大贵族代表，以及教会方面在此地的两位枢机主教。
诺拉和赛琳娜站在长桌前，正在陈述不动要塞发生的一切。
弟弟的声音清晰冷静，汇报时，赛琳娜偶尔会帮他补充细节。
棕发剑士和弓箭手肃立在后。
而长桌的主位上，端坐着一位身着简约但用料考究的戎装的中年男子。
他看起来五十岁左右，面容有着长期养尊处优的圆润，但眼神并不昏聩，反而透着一种久居上位的深沉与疲惫。
鬓角有些斑白，嘴角带着略显公式化的温和弧度，这便是黎明帝国现任皇帝，阿尔方斯七世。
伊文的目光落在他身上。
说实在的，仅看这位皇帝的模样，很难想象这是魔王。
他甚至生出了教皇是不是在诓他的想法。
毕竟对方外表上看不出任何破绽。
没有阴冷的魔气外泄，没有非人的特征，甚至目光扫过伊文时，也只是流露出恰到好处的对圣女身份的尊重和对援军的欢迎。
“圣女殿下来了，请坐。”
阿尔方斯七世微微颔首，示意伊文在长桌旁空着的一个位置落座。
伊文依言坐下，目光扫过帐内众人。
诺拉汇报完毕，帐内陷入短暂的沉默。
将领们脸色凝重，交头接耳。
一位老将军沉声道：
“霍克伯爵镇守不动要塞十余年，战功赫赫，没想到竟堕落至此。陛下，此事必须彻查，边境防线恐怕已有更多隐患！”
“查，自然要查。”阿尔方斯七世的声音平稳，听不出太多情绪，“但当前最紧要的，是应对魔王军接下来的疯狂反扑，勇者阁下和圣女殿下带来的情报至关重要，诸位有何对策？”
围绕着兵力调配、防线收缩、物资补给、后方民众疏散等议题，一场激烈的讨论展开。
皇帝大多数时间只是倾听，偶尔插言询问或决断，其思路之清晰，决策之果断，完全是一名合格的战时统帅。
伊文默默听着，心中那种荒谬感越来越强烈。
这一切都是表演吗？
一场由魔王自导自演，做给人类阵营看的盛大演出？
他观察着每一个人。
那些将领脸上的焦虑、愤怒、决绝，看起来都无比真实。
两位枢机主教忧心忡忡地讨论着如何调动更多神职人员支援前线。
诺拉和赛琳娜就不怎么参与讨论，只是提供近期他们所见的情报，并承诺愿意在前线战斗。
伊文脑海里冒出一个词——
荒唐！
如果皇帝真是魔王，那么这些人的命运，他们的挣扎、牺牲、信念，在他眼中算什么？
他忽然想起教皇的话：“……畜牧欧若拉的百姓，可持续性地为他们提供灵魂。”
一股寒意从脚底升起。
但紧随而来的，是淡淡的怒火。
汇报和初步商议持续了很久。
最终，皇帝等人做出了几项关键部署，安排人迅速将命令传达下去。
众人领命，陆续告退。
诺拉和赛琳娜也准备离开，诺拉临走前，看见伊文坐在座位上一动不动，眼中闪过一丝询问。
伊文对她摇摇头，示意自己还有事。
待帐内只剩下皇帝、伊文，以及侍立在皇帝身后的两名心腹侍卫。
阿尔方斯七世将目光投向伊文。
“圣女殿下特意留下，是有要事与我商议？”他的语气依旧平和，甚至称得上客气。
“是的，陛下。”伊文看着他的眼眸说，“关于教会与帝国在此次危机中的共进退之事，我认为需要与陛下单独沟通。”
阿尔方斯七世眉头微不挑，露出感兴趣的神色：
“愿闻其详。”
伊文直视着他的眼睛说：“其实我觉得大家都忽略了魔王军最致命的问题，我觉得与其考虑全面交战，不如直接对魔王发起斩首，毕竟您应该晓得，魔鬼内部并不是铁板一块。”
帐内的空气仿佛凝滞了一瞬。
阿尔方斯七世脸上的笑容淡去了一些，他沉默地看了伊文几秒，那眼神的意味深长，让伊文起了鸡皮疙瘩。
然后，皇帝忽然笑了笑。
“圣女殿下果然慧眼如炬，或者说……感知敏锐。”他缓缓站起身，“此地确实不适合谈论过于深层的话题。若殿下不介意，可随我移步至我临时住所，那里更为清静，也更安全。”
伊文心中凛然，但面上不动声色：
“那……客随主便。”
“好。”
阿尔方斯七世率先向帐外走去，两名侍卫无声地跟上。
走出中军大帐，夜幕已完全降临。
营地中篝火点点，巡逻士兵的脚步声和远处依稀传来的伤兵呻吟构成了夜晚的背景音。
皇帝的行辕设在营地相对靠后的位置，是一座由多个营帐连接而成的临时建筑群，外围有精锐的皇家卫队把守。
走着走着，伊文忽然停下脚步。
诺拉似是无意路过，正好拦下了他。
“代行者小姐，你要去哪？”