穆许俯身，指尖拨开为首黑衣人胸口的衣襟，指尖触碰到一片冰凉坚硬的触感。那是一块巴掌大小的黑色木牌，质地似木非木，似石非石，触手生寒，显然是用某种特殊材质炼制而成。木牌表面刻着一道扭曲盘旋的云纹，云纹中央，是一个指甲盖大小的篆书“天”字，笔画苍劲，透着一股令人心悸的威压——这正是天宗暗堂独有的身份令牌。
他指尖再动，又从对方怀中摸出一卷折叠得极为工整的黄色绢帛。绢帛被三层油纸层层包裹，严丝合缝，防潮防水，显然里面藏着的东西极为重要。穆许小心翼翼地拆开油纸，指尖捻着绢帛的边角，缓缓将其展开。
绢帛不过半尺见方，上面用朱砂写着几行密字，字迹潦草却力透纸背，透着一股肃杀之意。穆许凝神细看，只见上面写着：“密令：南城穆许，身怀至宝，疑似丹帝传承，着暗堂三组，不惜一切代价擒杀，夺回至宝。另，青阳城天字分舵，接应待命。”
绢帛的末尾，盖着一方朱红大印，印文是“天宗执法殿”五个篆字，色泽鲜艳，显然是刚盖上不久。
“丹帝传承……”穆许眸色一沉，握着绢帛的指尖微微收紧，指节泛白。
他心中早有猜测，天宗的目标绝不会仅仅是星辰剑体，毕竟当年他被剥离剑体后，早已是废人一个，不值得天宗如此大动干戈。如今看来，他们果然是冲着万道鼎和丹帝传承而来。想必是三年前他濒死之际，万道鼎护住残魂时逸散出的一丝丹帝气息，被天宗的人察觉，这才留了后手，一直在暗中追查他的踪迹。
而且，青阳城竟然还有天宗的分舵。
穆许捏紧了手中的绢帛，目光望向东方天际，那里是青阳城的方向。青阳城是南州主城，方圆千里，乃是南州的经济、文化、修行中心，鱼龙混杂，宗门林立，三教九流汇聚于此。天宗能在这样的地方设下分舵，还冠以“天字”之名，可见其势力之庞大，根基之深厚。
此行青阳城，怕是比他预想的还要凶险百倍。
他没有丝毫犹豫，指尖燃起一缕微弱的丹火。丹火赤红，温度却极高，甫一出现，便将那卷绢帛点燃。绢帛化作一缕青烟，连灰烬都未曾留下。紧接着，他又将那块黑色木牌投入丹火之中，木牌滋滋作响，很快便熔成一滩铁水，渗入泥土里，消失得无影无踪。
做完这一切，穆许抬手一挥，体内残存的先天真气裹挟着几道劲风，如同无形的大手，将山神庙内的三具黑衣人尸体和那堆灰袍老者的焦炭尽数卷起，朝着庙外的密林抛去。随后，他又引来一阵罡风，劲风席卷而过，将地上的血迹、兵刃碎片，乃至打斗时留下的坑洞都掩盖得严严实实。
山神庙内，再次恢复了往日的破败与寂静，仿佛从未有人来过，也从未发生过一场生死厮杀。
穆许这才重新盘膝坐下，寻了个干净的角落，闭目调息。
方才催动地心火斩杀灰袍老者，几乎耗空了他体内的先天真气。此刻他的丹田气海之中，真气稀薄得近乎见底，经脉也因为过度催动真气，隐隐传来一阵刺痛。
穆许探手入怀，取出一枚之前炼制的淬体丹，丹丸圆润饱满，色泽赤红，药香醇厚。他将丹丸送入口中，津液瞬间化开丹丸，化作一股温热的暖流，顺着喉咙缓缓流入腹中，继而扩散至四肢百骸。
暖流所过之处，经脉的刺痛感缓缓消散，原本干涸的丹田气海，也开始缓缓滋生出一缕缕精纯的真气。
穆许心念一动，悬浮于丹田之中的万道鼎微微震颤，鼎口缓缓张开，散发出一股无形的吸力。刹那间，山神庙外的天地灵气如同潮水般涌来，透过破败的窗棂、残缺的墙壁，源源不断地涌入鼎中。万道鼎内壁的丹纹熠熠生辉，将吸入的灵气提纯、压缩，再转化为更为精纯的元力，反哺给穆许的丹田。
夜色渐深，山林间的妖兽嘶吼声此起彼伏，狼嚎、虎啸、猿啼交织在一起，在寂静的夜里听来格外渗人。但没有任何生灵敢靠近这座破败的山神庙，只因庙中隐隐散发着一股若有若无的威压，那是先天境强者独有的气息，足以震慑方圆百里的妖兽。
穆许沉浸在修炼之中，外界的一切都被他隔绝在外。他的心神完全沉入丹田，感受着真气一点一滴的积累，感受着经脉在灵气的滋养下，变得愈发坚韧。
时间，在这寂静的山神庙中悄然流逝。
不知过了多久，东方天际泛起一抹鱼肚白，晨曦刺破云层，洒下万道金光。一缕阳光透过山神庙的破洞，落在穆许的脸上，带着一丝暖意。
穆许缓缓睁开双眼，眸中精光一闪而逝，随即隐去。他深吸一口气，只觉得神清气爽，体内真气充盈，经脉也比之前拓宽了少许。
“先天初期巅峰……”穆许感受着体内奔腾的力量，嘴角勾起一抹浅浅的笑意。
经过一夜的调息，他的真气不仅彻底恢复，甚至比之前更加凝练浑厚，隐隐有了突破的迹象。只要再寻得一些天材地宝，炼制一枚筑基丹，他便能顺势突破到先天中期。
穆许起身，拍了拍身上的尘土，目光望向东方。那里，朝阳冉冉升起，金光万丈，正是青阳城的方向。
千里之遥，以他现在的速度，不眠不休，日夜兼程，约莫三日便可抵达。
穆许不再耽搁，身形一晃，便如同一只矫健的雄鹰，出了山神庙，朝着青阳城的方向疾驰而去。
他的身影在林间穿梭，速度极快，脚下的落叶甚至来不及飘落，便被他带起的劲风卷飞。沿途遇到的妖兽，感受到他身上的气息，皆是吓得四散奔逃，不敢有丝毫阻拦。
饿了，便猎杀一头妖兽，取其血肉充饥；渴了，便寻一处山泉，掬一捧清泉解渴。
穆许一路疾驰，不敢有丝毫停歇。他知道，天宗暗堂的人既然能找到南城，定然也能循着踪迹追来，他必须尽快赶到青阳城，找到一个安身立命之所，再图谋后续。
……
三日之后。
青阳城。
高达三丈的城墙拔地而起，由青黑色的巨石砌成，石缝间灌注着铁水，坚固无比。城墙之上，刻满了密密麻麻的刀劈剑砍的痕迹，那是千百年来，青阳城经历过无数次战火洗礼后留下的印记，透着一股历经岁月的沧桑与威严。
城门处，车水马龙，人流如织。来往的修士络绎不绝，有身着华服的宗门弟子，有背负长剑的散修，有推着货车的商贩，还有牵着妖兽的佣兵。叫卖声、谈笑声、马蹄声、妖兽的嘶吼声交织在一起，热闹非凡。
城门两侧，站着数十名身披铠甲的护卫，个个身材魁梧，气息彪悍，腰间佩刀，目光锐利地扫视着过往的行人。这些护卫皆是青阳城城主府的人，修为最低的也是后天中期，寻常修士根本不敢在城门处放肆。
穆许混在人群之中，缓步走入城内。
他一身粗布衣衫，面容普通，脸上还刻意用丹火灼烧出几道浅淡的疤痕，遮掩了原本俊朗的面容。身上的气息也收敛得极好，看上去就像一个寻常的赶路书生，丝毫引不起旁人的注意。
入城之前，他便已经做好了万全的准备。天宗在青阳城设有分舵，他必须小心谨慎，步步为营，绝不能暴露自己的身份。
青阳城比南城大了十倍不止，街道纵横交错，如同蛛网一般。两旁商铺林立，酒楼、客栈、丹坊、器坊、武馆一应俱全，琳琅满目的商品摆放在货架上，让人目不暇接。
街道两旁的叫卖声此起彼伏，热闹非凡。
“上好的妖兽肉，刚猎杀的赤炎虎，肉质鲜嫩，强身健体，走过路过不要错过！”
“卖丹药咯！清灵丹、凝气丹，价格公道，童叟无欺！”
“炼器大师亲手打造的飞剑，削铁如泥，品质上乘，只要三百两银子！”
穆许漫无目的地走着，目光却在暗中观察着四周。他的神识散开，笼罩住方圆数十米的范围，仔细聆听着周围修士的谈话，试图从中打探到一些有用的消息。
街道上，不时有身着宗门服饰的修士走过。有身着青衫，袖口绣着丹炉图案的玄丹宗弟子；有身着红袍，背负长刀的烈火谷武者；还有身着白衣，气质飘逸的流云宗修士。这些宗门皆是南州的大宗门，势力庞大，底蕴深厚。
穆许行走在人群之中，不动声色地观察着，心中暗暗记下这些宗门的服饰特征。
忽然，他听到旁边的一家茶寮里，传来几声修士的交谈声，声音不大，却清晰地传入了他的耳中。
“听说了吗？玄丹宗下个月要在青阳城举办丹道大会，广邀南州各地的丹师参加！”一个身着青衫的修士压低声音说道，语气中带着一丝兴奋。
“丹道大会？我怎么没听说过？”旁边另一个修士好奇地问道。
“你消息也太闭塞了！”青衫修士嗤笑一声，继续说道，“这次丹道大会是玄丹宗宗主亲自下令举办的，规模空前，据说第一名的奖励，是一枚地级丹药——洗髓丹！”
“洗髓丹？！”旁边的修士倒吸一口凉气，声音陡然拔高，引来周围不少人的侧目。他连忙捂住嘴，压低声音，眼中满是震惊，“那可是地级丹药啊！能洗髓伐脉，提升修行资质，就算是大宗门的核心弟子，也眼馋得很啊！”
“可不是嘛！”青衫修士得意地扬了扬下巴，“玄丹宗这次可是下了血本，据说除了洗髓丹，还有不少天材地宝作为奖励，吸引了南州各地的丹师，就连一些隐世的老丹师，都动了心思。”
“如此重的奖励，怕是会引来不少麻烦吧？”另一个修士皱着眉头说道。
“麻烦肯定是有的。”青衫修士撇了撇嘴，语气凝重地说道，“我听说，天宗执法殿的人，都已经暗中派人来了青阳城，怕是想插手这次丹道大会，夺取洗髓丹！”
“天宗？”
穆许脚步微微一顿，眸中闪过一丝寒光。
又是天宗！
他停下脚步，站在茶寮外，凝神倾听着里面的谈话。
“天宗的人也来了？他们想干什么？”
“谁知道呢！天宗势大，一向霸道惯了，怕是想仗着自己的实力，强行夺取洗髓丹吧！毕竟洗髓丹这种地级丹药，就算是天宗，也未必有多少。”
“那玄丹宗能答应吗？玄丹宗可是南州第一丹道宗门，实力也不容小觑。”
“不好说啊……天宗的实力太强了，玄丹宗就算不愿意，怕是也只能忍气吞声。”
茶寮里的修士还在低声交谈着，穆许却已经收回了目光，心中思绪翻涌。
玄丹宗的丹道大会……
他的目光闪烁着，心中渐渐有了一个念头。
这对他来说，或许是一个千载难逢的机会。
一来，他可以借着丹道大会的机会，光明正大地展示自己的丹术，获取更多的炼丹资源，提升自己的丹术修为；二来，天宗的人既然来了青阳城，必定会派人参加丹道大会，他正好可以趁机打探一些关于天宗的消息，甚至可以寻找机会，给天宗制造一些麻烦。
更重要的是，洗髓丹！
那可是地级丹药，能洗髓伐脉，提升修行资质。他现在的体质，虽然因为修炼丹帝传承有所改善，但终究不如星辰剑体。若是能得到洗髓丹，他的体质必然会再上一个台阶，修行速度也会大大加快。
穆许正思忖间，忽然听到前方传来一阵喧闹声，夹杂着几声怒喝和兵器碰撞的声音。
他抬眼望去，只见前方不远处的街道上，围了一群人，里三层外三层，水泄不通。人群中央，似乎有人在争吵，甚至还动起了手。
好奇心驱使下，穆许缓步走了过去，想要看看发生了什么事。