直到王炸的部队开始打扫战场，收集还能用的铁器，然后迅速整队集合，
沿着官道继续向西南方向开拔，身影都快消失在尘土里了，
潞城县城头上那些目瞪口呆的人们，才勉强看清那支神秘军队在队伍中段打起的一面黑色大旗。
旗是黑布做的，上面用白色的线，粗粗地绣着两个大字：灭金。
“灭金……灭金侯？”城头上一个老秀才揉了揉眼睛，结结巴巴地念出来。
“灭金侯！是灭金侯的队伍！”一个守城的小旗官猛地一拍垛口，激动地喊了出来。
“我的老天爷！真是那位爷！怪不得……怪不得这么厉害！”
“刚才那枪声，跟爆豆子似的，还有那会炸开花的铁疙瘩……我的娘，原来传说都是真的！”
城头上顿时炸开了锅。
官兵、衙役、还有胆大上城帮忙的百姓，全都挤在垛口后面，
伸长脖子望着那支快要消失的队伍，脸上又是敬畏，又是后怕，更多的是一种亲眼见到传说的激动。
以前光听说书先生唾沫横飞地讲灭金侯如何了得，总觉得有点夸大。
可今天亲眼所见，几千凶神恶煞、差点把城都打破的流贼，在那位爷的队伍面前，连一个时辰都没撑住，就被杀得干干净净！
这比说书先生讲的还吓人，还震撼！
不知道谁先带的头，城头上响起了一阵稀稀拉拉的欢呼，很快汇成了一片。
那是劫后余生的庆幸，也是对救命恩人最直接的感激。
只是他们的欢呼声，王炸的队伍已经听不到了。
黑色的“灭金”旗在风中抖了抖，随着队伍，消失在西南方向的官道拐弯处。
王炸就这样，带着他这支越来越庞大的队伍，在山西西南部的丘陵沟壑间，走走停停。
路上又顺手收拾了好几股规模不小的流贼。
这些流贼有的在围攻村寨，有的在半路设卡抢掠，只要撞上王炸，
几乎都是一个下场——被迅速合围，然后被暴风骤雨般的子弹和手榴弹消灭干净，首领的脑袋被砍下挂在路边树上，尸体就地掩埋。
贼头子王嘉胤最近很烦躁。
他手下好几支原本在外面“打粮”的队伍，莫名其妙就没了消息，派去联络的人只带回一些零碎又可怕的描述：
一支打着黑旗、火器厉害得邪乎、杀人不眨眼的官军，正在潞安府到平阳府这一带清剿，下手极狠，从不留活口。
王嘉胤刚开始以为是辽东的关宁军偷偷入关了，可想想又不对，关宁军现在被建奴看得死死的，哪能跑到山西来？
难道是洪承畴那老小子的秦军？可秦军也没听说火器这么厉害啊。
直到几个侥幸逃回来的溃兵，连滚爬爬地跑到他面前，哭喊着说那支军队打的是“灭金”旗，
领头的将军年轻得不像话，手下人都喊他“侯爷”，王嘉胤才猛地打了个寒颤，手里的酒碗“啪”地掉在地上摔得粉碎。
灭金侯！那个传说中在永定门外杀得建奴人仰马翻、在通州城下用天雷炸得奴酋吐血的煞星！
他不好好在北京城享福，跑山西这穷山沟来干什么？！
很快，更确切的消息传来了。
那灭金侯不知发了什么疯，竟然公开放出话来，说别让他王嘉胤落在手里，
否则定要抽了他的筋，扒了他的皮，用他的人皮蒙鼓，去告慰那些被他祸害死的无辜百姓。
还说无论是什么人，因为什么理由造.反，只要敢把刀砍向普通百姓，
那就是跟天下人作对，跟他灭金侯作对，有一个算一个，都是他剿灭的对象。
这话不光对着流贼说，连官军、藩王也一样，谁祸害百姓他就收拾谁。
王嘉胤听得头皮发麻，又觉得这灭金侯简直是疯了。
这世道，兵过如梳，匪过如篦，大家不都这么过来的吗？
他灭金侯这是要跟全天下带兵的人、活不下去的人为敌啊！
可腹诽归腹诽，骂归骂，王嘉胤心里清楚得很，自己这点人马，欺负欺负卫所兵、吓唬吓唬老百姓还行，
真要跟那个能正面打崩几万建奴的狠人对上，绝对是老寿星上吊——嫌命长。
惹不起，总躲得起吧？
他赶紧叫来手下，打听那尊煞星到底往哪个方向去了。
手下人打听了一圈，回来报告说，看灭金侯的行军方向，似乎是奔着黄河边的平阳府去了，估计是要渡河进陕西。
“陕西？好好好！去得好！”王嘉胤长出了一口气，擦了擦额头的冷汗。
只要不去东北边就行。
他眼珠子转了转，心里有了主意。
陕西他是不想待了，洪承畴在那边追得紧，现在又多了个更吓人的灭金侯可能要去。
东北边……听说宣府、大同那边乱了一阵，但那些晋商老财们家底厚实，肯定还有油水。
不如往那边流窜看看，抢他一把，弄点钱粮人马再说。
“传令下去，收拾东西，咱们往东北走！去沾点晋商老爷的光！”
王嘉胤对手下头目们吩咐道，觉得自己这个决定英明无比，完美避开了灭金侯那个瘟神。
这下，之前侥幸逃过张家口堡那场血洗、缩在山西介休老家舔伤口的晋商八大家，可真是倒了大血霉了。
他们怎么也想不明白，这祸事怎么就一桩接一桩，没完没了了。
先是张家口堡的老窝被人连锅端了的噩耗传来。
铺子、宅子、仓库被洗劫一空也就罢了，关键是留在那边主事的子侄、经营多年的得力掌柜、伙计，
还有重金拳养的护院打手，据说全死绝了，一个活口都没留下。
堡里跟他们穿一条裤子的守备张世荣也死了，军营都被炸塌了半边。
消息说得有鼻子有眼，还说是“鞑子”趁夜破城，杀人放火。
可范永斗、王登库这帮老狐狸，听了这话，第一个反应是不信。
扯淡！他们跟关外那些蒙古台吉、甚至后金的贝勒们合作了不是一天两天，太了解那帮人了。
鞑子凶残是凶残，可讲究个“盗亦有道”，抢归抢，杀归杀，但对他们这些长期提供紧俏物资的大主顾，
向来是留着几分“香火情”的，哪有把自己“供货商”全家宰了、仓库搬空的道理？那不是自断财路吗？
可要不是鞑子，还能是谁？官军？那就更不可能了！
宣府、大同的文武官员，哪年不收他们巨额孝敬？
守备张世荣更是他们喂饱了的看门狗。
官军怎么会，又怎么敢，对自己人下这种死手？还把军营都端了？
八个老头聚在介休范家那深深庭院里，愁得头发又白了一大把，天天凑在一起琢磨，茶饭不思，唉声叹气。
有几个身体差点的，急火攻心，真的病倒了，差点就在自家后院的茅房里背过气去。
可琢磨来琢磨去，也想不出这普天之下，除了鞑子和官军，
还有哪路煞神能有这般能耐，又这般狠绝，把他们经营多年的塞上基业，一夜之间抹得干干净净。
旧的疑团还没解开，新的、更真切的麻烦，已经找上门了。
这天，一个在外县收粮的掌柜，连滚爬爬地跑回来，脸都吓绿了，结结巴巴地禀报：
“各位东家！不……不好了！北面，北面来了好几股流贼！
人数不少，看着有好几千！打着的旗号杂七杂八，但领头的听说姓王！
他们……他们抢了沿途几个庄子，正朝着咱们介休这边来了！看样子，是奔着咱们这儿来的啊！”
“什么？！”
“流贼？！好几千？！”
“姓王？难道是……是那个在陕西闹事的王嘉胤？”
八个老头这回不是愁，是吓得亡魂皆冒，差点从太师椅上出溜下去。
张家口堡的损失虽然惨重，毕竟是关外的浮财，老家的根基还在。
可要是被几千如狼似虎的流贼打破介休，冲进他们经营了几代的老巢……那可真是什么都完了！
祖宗基业、地窖里藏的黄白之物、田契房契，还有全家老小的性命，全都得交代！
“快！快！”范永斗年纪最大，此刻也顾不得体面了，哆嗦着手指着管家，
“开库房！搬银子！搬粮食！去县城，去府城，找知县，找知府，找卫所的千户、守备！
求他们发兵来救！要多少银子，开个价！只要肯来，一切都好说！”
王登库也急吼吼地补充：
“还有！把各家伙计、佃户里能拿动棍棒的，全都给老子召集起来！
发棍棒，发刀枪，守好寨墙！谁他娘敢不出力，全家撵出去饿死！”
其他几家也乱哄哄地应和。
这回没人再心疼钱了，跟身家性命比起来，钱财算个屁！
一家家紧闭的大门打开，一箱箱白花花的银子，一袋袋黄澄澄的粮食，被抬出来，装上大车，急匆匆地往县城、府城拉。
同时，各家也把看家护院的力量都动员起来，发给壮丁简陋的武器，开始修补寨墙，挖掘壕沟，一副如临大敌、准备死守家园的架势。
介休城里城外，顿时鸡飞狗跳，人心惶惶。
刚刚遭受了北方不明袭击的晋商八大家，还没来得及喘匀气，就不得不面对来自内陆、更加直接和凶险的流贼威胁。
这回，他们还能靠着钱财和地头蛇的关系，躲过一劫吗？