队伍离了京畿，越往西南走，景象越是凄凉。
时值五月，本该是庄稼蹭蹭往上长的时节，可道两旁的田地，大多龟裂着，长着稀稀拉拉、蔫头耷脑的杂草，
偶尔能看到几垄勉强存活的麦子，也又矮又黄，一看就收不了几粒粮。
路过的村庄，十座里倒有五六座是空的，土墙塌了半边，院门歪倒，院里荒草丛生，静悄悄的一点人声没有，像是死了很久。
越往前走，路上的人反而多了起来，可那不是行人，是难民。
拖家带口，扶老携幼，用独轮车推着破被烂锅，用扁担挑着哭闹的孩子，
一个个面黄肌瘦，眼神空洞，漫无目的地沿着官道，或者干脆就在野地里蹒跚挪动。
看到王炸这支庞大的、带着车马粮食的队伍，许多难民眼里会冒出一点光，
但很快又被那些持枪警戒、面无表情的士兵吓退，只敢远远望着，或者低声哀求讨口吃的。
王炸看着这望不到头的流民潮，眉头皱得紧紧的。
他有心，可实在无力。
队伍带的粮食再多，也架不住这成千上万的肚子。
更怕的是，一旦开仓放粮的消息传开，被饥肠辘辘的流民围住，到时候发生哄抢甚至暴乱，那就麻烦了。
但他也没完全不管。
他提前就让后勤大队的妇女们，用面粉混合着麸皮、野菜，加盐，烙了海量的、又干又硬但顶饿的大饼子。
一路上，他又从那些还算结实、眼神里还有点活气的流民青壮里，挑挑拣拣，选了几百人补入队伍。
现在他手底下，战兵加后勤，林林总总快有三千号人了。
他把一千多装备步枪、训练最久的老兵集中在一起，护着核心的本部人马、家眷和重要物资。
剩下那近两千人，被他分成了几十个小队，每队三五十人，由老兵带着，散到队伍前后和两侧。
这些小队不干别的，就干两件事：一是发饼子，二是“指路”。
“乡亲们！领饼子啦！一人半个，排好队，不准抢！小孩和老人优先！”
小队长们扯着嗓子喊，维持着秩序。士兵们把硬邦邦的饼子掰开，塞到伸过来的、脏污颤抖的手里。
“拿了饼子，赶紧往南走！别在这儿待着了！北边，北直隶那边，听说建奴还没走干净呢！过去就是送死！”
“对！往南！一直往南！过黄河，去河南，去湖广，去江南！
那边暖和，地肥，一年能收两三季粮食！
听说江南那地方，河里流的都是鱼，树上结的果子都吃不完！去了那儿，就有活路！”
“记住喽！活路在南边！不在北边，也不在东边！别去山东，也别在山西这儿硬熬了！往南！江南！湖广！那里才有饭吃！”
士兵们不厌其烦地对每一个领了饼子、或者只是靠近打听的流民重复这些话。
话里半真半假，带着吓唬，也带着诱惑。
他们甚至弄了些简陋的木牌，上面用炭歪歪扭扭写着“活路在南”、“江南有粮”之类的字，插在路边显眼的地方。
王炸这招损得很。
他现在是没能力把手伸到江南，可他有力气给江南那帮趴在百姓身上吸血的士绅豪强添堵啊！
想想看，成千上万被饥饿和绝望逼红了眼的西北流民，像蝗虫一样涌进素称富庶的鱼米之乡，
那画面……王炸光是想想，就觉得心里那点因为无力救助而产生的憋闷，消散了不少，甚至有点暗戳戳的期待。
这还不算完。
路过涿州、保定、真定这些还算有官府维持的县城时，王炸甚至让人半夜摸到城墙根，
用浆糊贴上几张同样内容的“告示”，落款还堂而皇之地写着“钦差协理戎政、灭金侯王示”，
告诉城中百姓和过往流民，要想活命，速速南迁，江南、湖广才是乐土。
王炸和他手下这三千人，就像一股移动的旋风，一边走，一边不遗余力地刮着这股“南下求生”的风。
他们说的话，贴的告示，随着领到饼子、将信将疑上路的流民，
随着沿途惶惶不安的百姓，像野火一样在崇祯三年春夏之交的华北、西北蔓延开来。
渐渐地，“北地大旱，建奴可能再来”的恐怖传言，
和“江南富庶，去了就能活”的诱人消息交织在一起，成了无数走投无路之人心中唯一的方向。
越来越多活不下去的农民、匠户、甚至小商人，开始拖家带口，
不是向东往已经残破的北直隶、山东，而是调转方向，朝着传说中的南方“乐土”，漫无目的地涌去。
王炸这支队伍一路西行，身后留下的，除了渐渐远去的尘土，
还有一股被刻意引导、开始汇聚成庞大潮水的南向人流。
这股人流的最终目的地，将是此时尚且沉醉在烟雨楼台、丝竹管弦中的江南。
而这场因他而加速、转向的流民南迁潮，将会在不久的将来，
给那个富甲天下却也矛盾重重的地方，带去怎样的冲击与混乱，此刻的王炸，只是想想，就觉得……挺有意思。
关于灭金侯在永定门外带着百十号人硬撼数万建奴大军，救出总兵满桂，
还炸了人家祖坟气得黄台吉吐血撤兵的故事，早在半年前就像长了翅膀，从北京城飞向了大江南北。
这半年多下来，灭金侯的名头，不敢说家喻户晓，至少在黄河以北、稍微消息灵通点的地方，已经是茶余饭后最热乎的谈资了。
不少城镇茶楼里的说书先生，都开始眉飞色舞地讲“灭金侯单骑救满帅”、“天雷震怒破奴酋”的新段子，引得听客们叫好连连，铜钱叮当往盘子里扔。
这名头后面，跟着的是实打实的恐怖战绩。
废话！人家带着不到一百人就敢往几万建奴堆里冲，不但冲进去了，还把人救出来了，
还把人家老祖宗的坟当着面给扬了，最后逼得建奴大汗撤兵。
这胆量，这手段，这结果，遍数大明，掰着手指头也找不出第二个。
传言这东西，传着传着就走样了。
等到王炸这名字和“灭金侯”的称号传到山西、陕西这边时，已经彻底变了味。
在好些老百姓和底层军汉的嘴里，灭金侯身高八丈，腰围也是八丈，青面獠牙，眼如铜铃，
一顿饭能生吞十个鞑子不吐骨头，双眼一瞪就能射出雷霆，专劈不法之徒和建奴狗。
简直就是天上煞星下凡，专来收拾人间妖孽的。
这离谱的传言，不知怎么，也飘进了王炸自己的耳朵里。
那是在路过一个破败茶棚歇脚时，听几个行商唾沫横飞地吹嘘，说那灭金侯如何如何三头六臂。
王炸当时正喝水，一听“身高八丈，青面獠牙”，一口水全喷在了对面窦尔敦脸上，自己呛得连连咳嗽，差点真从马扎上一头栽下去。
“我……我操……”王炸咳得脸红脖子粗，指着那几个还在兴高采烈“描绘”的行商，话都说不利索。
旁边的窦尔敦抹了把脸上的水，和张之极对视一眼，先是愣住，随即两人同时爆发出惊天动地的大笑。
窦尔敦笑得捶胸顿足，张之极则捂着肚子弯下腰，笑得眼泪都出来了，差点背过气去。
“八……八丈……青面獠牙……哈哈哈！侯爷，您老人家啥时候变的身？咋不叫兄弟们开开眼？”
窦尔敦一边笑一边上气不接下气地调侃。
王炸好半天才顺过气，又是好气又是好笑，骂道：
“滚蛋！这帮人扯瘠薄淡也不打草稿！老子要是长那样，还用得着跟建奴玩命？站城门口嚎一嗓子，能把他们全吓回姥姥家！”
话是这么说，但王炸很快发现，这扯淡的名声，带来的效果却出奇地“好”。
他的队伍打着“灭金侯”的旗号一路西行，路过那些还有官府存在的州县时，根本不用上前交涉。
往往是探路的骑兵刚看到城墙影子，那边城头上就一阵骚动，然后很快，城门就吱吱呀呀地关上了，吊桥也升起来了。
城头上的守军和衙役一个个如临大敌，紧张兮兮地看着这支庞大的队伍从城外远处经过，连个出来问话的人都没有。
王炸起初还觉得奇怪，后来让赵铁柱派人一打听才明白。
好嘛，原来那些县太爷、守备老爷们，一听是“灭金侯”的队伍过来了，吓得腿都软了。
这位爷可是敢带着百十人就冲几万建奴的主儿，连皇上和英国公都对他客客气气，
据说还生性“凶残”，青面獠牙，这要是开门放进来，一个伺候不好，谁知道这位爷会不会“凶性大发”，把他们也当鞑子给“生吞”了？
多一事不如少一事，关门大吉最稳妥！
这倒省了王炸不少麻烦。
他本来还头疼怎么应付沿途官府的盘问和可能的刁难，现在好了，人家直接闭门谢客，他乐得清静，大摇大摆地从城外过。
他让人半夜贴在城墙根的那些“指引”流民南下的告示，也没人敢去撕掉——谁知道撕了会不会惹怒那位煞星？
更让王炸觉得哭笑不得又有点暗爽的是，他这名头对沿途那些小股蠢蠢欲动的山贼流寇，威慑力更是惊人。
有几回，探路的侦察连回报，说前面山道有疑似贼人埋伏。
可还没等大队人马靠近，就听见山里一阵鬼哭狼嚎，然后看见百八十个衣衫褴褛、拿着破烂刀枪的汉子，
连滚带爬地从藏身地跑出来，头也不回地往深山老林里钻，一边跑还一边喊：
“妈呀！是灭金侯！那个吃人的祖宗来了！快跑啊！”
得，连驱赶都省了。
王炸骑在马上，看着又一次紧紧关闭的县城城门，
还有远处山林里被“灭金侯”名头吓得到处乱窜的贼影，摸了摸自己的脸，嘀咕道：
“青面獠牙？生吞鞑子？行吧……你们高兴就好。这名头，好像……还挺好用？”