王炸和灰头土脸的赵率教美美吃了一顿面包果烩马肉。
锅里最后一点汤汁都没剩下，两人吃了个肚儿圆。
王炸没打算叫赵率教去收拾。
他看着赵率教那一脸灰土头发里还夹着木屑的邋遢模样，觉得挺好。
晚上要潜进密云附近找尤世威的大营，
这副尊容能更好地掩盖赵率教的真实相貌，省得被人认出来。
但就在王炸放下碗，随意抬眼朝对面的赵率教看去时，他忽然愣住了。
他探过身子，伸出手，朝着赵率教那张沾满尘土的老脸就摸了一把。
手指划过皮肤，沾了一手灰。
赵率教被他这突如其来的动作弄得一怔，手里的碗差点掉地上。
他瞪着王炸，心想这小子啥毛病？
莫非有什么见不得人的癖好？
可老夫这把年纪，又不是那涂脂抹粉的兔相公！
这一下摸得他后脊梁一阵发麻，鸡皮疙瘩都快起来了。
没等赵率教瞪眼发作，王炸已经收回手，在自己裤腿上蹭了蹭手指，
然后指着自己的脸问赵率教：
“老赵，你先别急。
你仔细瞧瞧，看看哥们儿我这张脸，最近有啥变化没有？”
赵率教被他问懵了，不明白这唱的是哪一出。
他压下心里那点别扭，依言朝王炸脸上看去。
火光映照下，王炸脸上除了赶路留下的尘灰，
就是这几天没怎么打理长出的胡茬，
眼窝下面还有点熬夜的暗影，眼角还糊着点眼屎。
“变化？”
赵率教皱眉，
“能有啥变化？
就是脏了点，黑了些，精神头倒还行。
哦，眼角那玩意儿该擦擦了。”
王炸看着赵率教那副认真端详又确实看不出什么名堂的疑惑表情，不由有些气馁。
看来除了赵率教自己，别人是看不出自己有啥改变的。
没变嫩，也没变帅，面包果的“美容”效果似乎只作用于赵率教本人。
他也不等赵率教发问，接着又问道：
“老赵啊，那你真没觉着自己最近……有点不一样？”
赵率教更糊涂了，摇了摇头。
王炸指着他那张却依稀能看出轮廓的脸，啧啧两声：
“变年轻了啊，老赵！
哎，当初在柳老财家，光顾着拿金银了，忘了顺面铜镜回来。
你自己摸摸看就知道了。你现在这副模样，哪里还像个六十岁的老头儿？
我说你年轻了十岁都算说少了！
脸上褶子少了，皮肉看着也紧实了，走路喘气都匀了，那股子精气神，跟换了个人似的。”
他说着，语气里都带上了酸溜溜的味道，活像是眼馋别人家孩子得了糖。
赵率教心里一跳。
他顾不上计较王炸刚才的“无礼”，下意识抬手摸向自己的脸颊。
手指触及皮肤，触感确实和以前不太一样。
以前摸上去，是粗糙的，松垮的，像晒干的老树皮。
现在虽然沾着灰土，但下面那层皮肉，似乎真的……光滑了些，也更有弹性。
不止是脸，他这时才想起来，最近这几天，晚上起夜的次数好像少了，
一觉睡到天亮的时候多了，白天赶路也没那么容易腰酸腿乏。
难道……真是那金黄果子的效力？
王炸看他摸着脸愣神，知道他是感觉到了。
心里那点酸意很快被高兴取代。
老赵吃了那么多面包果，变得年轻健壮，这是大好事。
这样一来，不光能更好地隐藏他“已死总兵”的身份，
谁能想到一个看起来顶多五十出头精神矍铄的汉子会是“殉国”的赵率教？
而且，对王炸自己来说，这也是个强力帮手。
以后不管是上阵杀敌，还是需要干点溜门撬锁、敲闷棍、踹寡妇门之类的“技术活”，
年富力壮经验老到的赵率教，绝对能成为他可靠的左膀右臂。
想到这儿，王炸心里那点小郁闷彻底散了，变得很开心。
开心了，他就想干点活。
他把空锅空碗拢到一块儿，对还在摸着自己脸若有所思的赵率教说道：
“老赵，吃好了没？
吃好了你就赶紧躺下歇着，养足精神。
我去河边把锅刷一下，顺便喂喂小龙和黑云。
晚上还有正事呢。”
王炸端着锅碗出了屋，脚步声渐渐远去。
破屋里一下安静下来，只剩下篝火偶尔噼啪一声。
赵率教坐在铺盖上，愣愣地看着自己刚刚掐过大腿的手。
腿上传来的那股清晰痛感，明明白白告诉他，这不是梦，不是幻觉。
他真的……不一样了。
那股重新在筋骨里流淌的力气，夜里不再频繁起榻，
还有脸上手上这实实在在的平滑紧实，
这一切变化，都明晃晃地指向了王炸，指向了那些金黄喷香的“仙果”。
赵率教不傻，反而在官场和战场上混了大半辈子，看得比谁都透。
王炸身上的谜团太多了，来历、手段、那层出不穷的古怪东西，
还有这能让人重返壮年的果子……每一样都超出了常理。
可那又怎么样呢？
他赵率教不是刨根问底的书生，更不是疑神疑鬼的小人。
这世道，人心比什么都难看透。
但王炸这个人，他看得到。
鸡鸣山下拼死把他拖出尸山血海，是看得见的；
对百姓有狠辣更有不忍，是看得见的；
嘴里骂着朝廷混账，心里却憋着股要“断大清根基”的劲儿，
虽然他搞不懂伪金怎么变成了大清，但王炸的赤子之心也是他能看得见的。
这就够了。
只要这颗心是向着脚下这片土地，向着这片土地上苟延残喘的百姓，
那就值得他赵率教这把老骨头……不，现在或许不该叫老骨头了，
值得他赵率教，跟着去闯，去拼，哪怕前面是刀山火海。
想通了这一层，那些关于王炸来历的迷雾，忽然就变得不那么重要了。
压在心头几十年那身象征着责任也束缚着血肉的官袍，
似乎也随着“赵率教”这个身份的“死去”，而真正卸下了。
一股许久未曾有过的轻松感，悄然漫了上来。
无官一身轻。
嘿，没想到临到老了，倒体验了一回。
他摇摇头，不再多想。
起身往将熄未熄的篝火里添了几根木条。
火苗舔舐着新柴，很快又旺了起来，驱散着破屋里的寒意。
赵率教重新躺下，拉过那床从柳家顺来的厚实棉被，把自己裹紧。
他闭上眼睛，耳边是火苗轻微的哔剥声，
远处隐约传来王炸在河边刷锅的动静。
这些声音让他觉得踏实。
没过多久，均匀的呼吸声便从铺盖卷里传了出来。