子时。
天剑宗主峰“天枢峰”之巅，清虚真人的洞府“青云洞”前，沈戮踩着月色拾级而上。
石阶两侧，古松虬结，在夜风中发出沙沙轻响，如低语，如叹息。远处山峦隐于夜色，唯有主峰顶上那座七层剑塔，塔尖悬挂的“斩妖剑”在月光下泛着幽蓝寒光——那是天剑宗镇派之宝，传闻是开山祖师斩杀化形大妖后，以妖骨妖魂炼成，已守护宗门八百年。
沈戮在洞府前停下，深吸一口气。
他今夜穿了宗门最正式的“真传弟子服”——月白长袍，袖口绣银色剑纹，腰间悬玉牌。这是三年前他突破炼气后期时，师尊亲手所赐。沈戮至今记得那日，清虚真人将玉牌系在他腰间时说的话：“戮儿，为师盼你持此玉牌，扬我天剑威名。”
“弟子沈戮，求见师尊。”他朗声道。
洞府石门无声滑开，露出内里暖黄色的光晕。
“进来吧。”
清虚真人的声音一如既往温和。
沈戮步入洞府，眼前豁然开朗。洞府内部远比外面看着广阔，显然是用了空间扩展的法术。正中是一个方圆十丈的练功场，地面铺着温润青玉；左侧是丹室，药香隐隐；右侧是书房，满架玉简；正前方则是一张紫檀木长案，案上香炉青烟袅袅。
清虚真人正盘坐在案后蒲团上，闭目养神。
他今夜穿了一身素白道袍，长发以木簪束起，面容在灯光下显得格外慈和。见沈戮进来，他睁开眼，眼中露出笑意：“坐。”
沈戮依言在对面蒲团跪坐，姿态恭敬。
“白日连战三场，可有感悟？”清虚真人提起案上玉壶，倒了两杯灵茶，推给沈戮一杯。
“弟子愚钝。”沈戮双手接过茶盏，“与陈峰师兄一战，知其剑快而意不凝；与秦师姐一战，知其意凝而神不专。至于最后胜秦师姐那一招……实是侥幸。”
清虚真人抚须而笑：“好一个“侥幸”。你可知秦若雪是何等天资？她入门十五年，已是金丹初期，被誉为三代弟子第一人。你能胜她，哪怕只是切磋，也足以说明——”
他顿了顿，目光灼灼看向沈戮：“你的先天剑骨，已成长到为师都未曾料到的地步。”
沈戮心头一紧。
师尊极少如此直白地提及剑骨。
“弟子惶恐。”他垂首道，“剑骨乃天赐，弟子不过勤加修炼，不敢懈怠。”
“勤修是好事，但……”清虚真人放下茶盏，站起身，走到练功场中央，负手望向墙上悬挂的一幅古画。
画中是一名青衫剑客，立于绝巅之上，一剑指天。画旁题字：“一剑斩破九重天”。
“戮儿，你可知我天剑宗开山祖师“青霄真人”的故事？”清虚真人问。
沈戮点头：“弟子读过宗门典籍。青霄祖师千年前以凡人之躯入道，观天地风云悟剑，创《青霄剑典》，开宗立派，威震南域三百年。”
“不错。”清虚真人转过身，月光透过洞顶的天窗洒在他身上，竟有些缥缈出尘之感，“但典籍中未记载的是，青霄祖师……也身负先天剑骨。”
沈戮猛地抬头。
“祖师亦有剑骨？”
“正是。”清虚真人缓缓道，“正因如此，他才能以百年时间修至化神，更在飞升前留下遗训：后世弟子若再出剑骨传人，当倾全宗之力培养，因剑骨一旦大成，可护宗门千年气运。”
他的目光落在沈戮身上，充满期许：“戮儿，你便是祖师预言中的那个人。”
沈戮只觉得一股热血涌上心头。
八年前，他被师尊从北地那场大火中救出时，还是个懵懂孩童。父母双亡，家宅焚毁，他蜷缩在废墟中，以为自己也会死在那里。是清虚真人踏火而来，将他抱起，说：“孩子，跟我走。”
从那以后，天剑宗就是他的家，师尊就是他的父。
而现在，师尊告诉他，他可能是宗门千年气运所系？
“弟子……定不负师尊期望。”沈戮声音微颤。
清虚真人笑了，那笑容在月光下格外温暖。他走回长案，从案下取出一只三尺长的紫檀木匣。
木匣打开，内里铺着明黄锦缎，锦缎上静静躺着一柄剑。
剑身古朴，无鞘，通体呈现暗金色，剑脊处有一道细如发丝的赤红血线，从剑格一直延伸到剑尖。剑格上刻着两个古篆：斩业。
“此剑名为“斩业”。”清虚真人轻抚剑身，眼中闪过复杂神色，“是为师三百年前，在一处上古秘境所得。据秘境遗留信息，此剑乃上古杀伐之器，专斩因果业力，但……杀气太重，非心志坚定者不能驾驭。”
他将剑匣推向沈戮。
“今日，为师将它传给你。”
沈戮愣住了。
宗门有规矩，弟子未至金丹，不得拥有本命法宝之外的兵刃。更何况是这样一柄明显不凡的古剑？
“师尊，这太贵重了……”
“贵重？”清虚真人摇头，“再贵重的剑，也要有人用才能彰显价值。戮儿，你身负剑骨，与此剑或有关联——你且握住它试试。”
沈戮犹豫片刻，终是伸手，握住了斩业剑的剑柄。
刹那，一股冰寒刺骨的感觉顺着手臂直冲识海！
他眼前猛地一黑，仿佛看到了尸山血海，看到了无数哀嚎的魂魄，看到了一个模糊的背影持此剑立于血月之下，剑下伏尸百万……
“噗！”
沈戮喷出一口鲜血，松开了手。
斩业剑“哐当”一声落回木匣，剑身上的赤红血线似乎更鲜艳了一分。
“果然……”清虚真人眼中精光一闪，却马上换作担忧神色，“戮儿，你没事吧？”
沈戮抹去嘴角血迹，喘息道：“弟子……看到了幻象……”
“那不是幻象。”清虚真人沉声道，“是此剑曾斩杀的业力残留。你能看到，说明你与它有缘——或者说，你的剑骨与它有感应。”
他重新盖上木匣，却没有收回，而是推到了沈戮面前。
“此剑你暂且收下，平日莫要轻易动用。待你修至金丹，彻底炼化剑骨本源后，或许便能驾驭它了。”
沈戮看着那木匣，心中涌起复杂情绪。
感激，惶恐，还有一丝……不安。
这不安来自何处，他自己也说不清。
“谢师尊赐剑。”他最终还是恭敬行礼。
清虚真人满意点头，又坐回蒲团，神情忽然严肃起来：“戮儿，白日里你说胜秦若雪是侥幸，但为师看得清楚——你动用了剑骨本源之力，对不对？”
沈戮心头一跳，垂首道：“弟子……确实施展了三成。”
“三成？”清虚真人深深看了他一眼，“以炼气修为，施展三成剑骨之力，便能剑气化形，引动九霄剑鸣……戮儿，你的天赋，比为师预想的还要惊人。”
他顿了顿，声音压低：“但你要记住，剑骨之事，绝不可再让第四人知晓。”
“弟子明白。”沈戮想起秦若白日的警告，重重点头。
“今日叫你前来，赐剑是一事，另一事……”清虚真人从袖中取出一枚玉简，“是为师近日参悟《青霄剑典》最后三式时，偶有所得，创出了一套剑诀雏形。此诀与剑骨契合度极高，或能助你早日炼化本源。”
他将玉简递给沈戮。
沈戮接过，神识探入，顿时被其中内容震撼。
玉简中记载的剑诀名为《九霄戮天剑》，仅有三式，却每一式都精妙绝伦，且对真元消耗极大。更关键的是，剑诀运转路线，竟与他脊骨处剑骨的纹路隐隐呼应！
“这剑诀……”沈戮喃喃。
“是专为剑骨拥有者所创。”清虚真人微笑道，“你且在此演练第一式，为师为你护法。”
沈戮不再犹豫，起身走到练功场中央，闭目凝神。
按照玉简记载，他运转真元，脊骨处的剑骨微微发热。下一刻，他并指如剑，向前一点——
“嗡！”
洞府内，凭空响起剑鸣！
一道淡金色剑气从沈戮指尖射出，初时细如发丝，转瞬便化作三尺剑芒，凝而不散。剑芒所过之处，空气被割裂出细微黑痕，那是空间都几乎承受不住的征兆。
“好！”清虚真人抚掌赞叹，“第一式“剑破九霄”，你已得三成神韵。假以时日，必能大成。”
沈戮收功，额头已见细汗。
仅仅一式，竟耗去他三成真元！这剑诀威力虽大，消耗也着实恐怖。
“感觉如何？”清虚真人问。
“威能惊人，但……”沈戮如实道，“消耗太大，弟子恐怕短时间内只能施展一次。”
“无妨。”清虚真人摆摆手，“此诀本就不是让你频繁使用的，而是作为压箱底的杀手锏。你要记住，修真界弱肉强食，有时一招定生死，比百招缠斗更有用。”
“弟子谨记。”
清虚真人又指点了几句剑诀要点，看看窗外天色，已是丑时将过。
“夜深了，你且回去休息吧。”他温声道，“三日后，宗门将开启“剑冢秘境”，选拔十名弟子进入其中寻剑。你虽只是炼气，但有剑骨在身，或可一试。”
沈戮眼睛一亮。
剑冢秘境，是天剑宗禁地中的禁地，据说是历代祖师及陨落前辈的埋剑之所。每十年开启一次，允许弟子进入寻剑，若能得古剑认可，便可获得天大机缘。
“弟子定当全力以赴。”沈戮抱拳。
“嗯。”清虚真人点头，忽然想起什么似的，“对了，明日你去一趟“百草堂”，取些“养神丹”给清羽。他近日咳嗽又重了，为师……实在忧心。”
说到最后，他脸上露出真切的愁容。
沈戮心中一软：“师尊放心，弟子明日一早就去。”
“好孩子。”清虚真人拍了拍他的肩膀，眼中满是欣慰，“去吧。”
沈戮抱起装有斩业剑的木匣，躬身退出洞府。
石门在他身后缓缓闭合。
洞府内，清虚真人脸上的温和笑意一点点褪去，最终化为一片冰冷漠然。
他走到长案旁，按动案下某个机关。
“咔嗒”一声，墙壁向两侧滑开，露出后面一间密室。
密室不大，正中有一个三尺见方的血色水池，池水粘稠如浆，泛着诡异的暗红光泽。池边，摆放着数十个玉瓶，每个瓶身都贴着符箓封印。
清虚真人走到池边，从袖中取出一只小玉瓶，拔开塞子。
瓶中，一缕淡金色、细如烟丝的光雾飘出，没入血池。
血池顿时沸腾起来，咕嘟咕嘟冒着气泡，池水颜色似乎更鲜艳了一分。
“第八十九缕剑骨本源气息……”清虚真人喃喃自语，眼中闪烁着狂热的光，“还差最后十缕，融骨大阵便可彻底激活。羽儿，再等一个月，为父定让你脱胎换骨，再不受这病体之苦！”
他转身，看向墙上悬挂的另一幅画。
画中是一个面黄肌瘦的孩童，依偎在年轻时的清虚真人怀中，两人笑容灿烂。
那是三百年前的林清羽。
那时的他，还不是现在这副病弱模样，而是天赋卓绝、被宗门寄予厚望的天才。
直到那一场变故……
“羽儿，你放心。”清虚真人伸手轻抚画中孩童的脸，“所有亏欠你的，为父都会一一讨回。沈戮的剑骨，就是第一步。”
他的目光落在池边那些玉瓶上。
每一个玉瓶里，都封印着一缕从沈戮身上剥离的剑骨本源气息——这些年来，他以“指点修行”“温养剑骨”为名，每次与沈戮接触时，都会暗中施展秘术，窃取一丝。
九年，整整九年。
沈戮对此一无所知。
因为他信任师尊，就像信任自己的父亲。
清虚真人闭了闭眼，再睁开时，已恢复平静。
他走出密室，墙壁重新合拢，仿佛什么都没有发生过。
洞府外，月色依旧。
沈戮抱着木匣走在山道上，心情久久不能平静。
今日师尊赐剑授诀，更透露剑冢秘境的消息，对他寄予厚望。他沈戮何德何能，得此恩遇？
一定要更加努力修行，不负师尊期望。
还有清羽师兄的病……
沈戮想起白日阿秀说的话，脚步一顿。
锁魂玉，融骨草。
这些材料，听名字就不像是治病用的。
他摇摇头，将这念头甩开。师尊寻遍天下为子治病，所用材料古怪些也正常，自己岂能胡乱猜疑？
山风吹过，带着深夜的凉意。
沈戮紧了紧衣袍，加快了脚步。
他没有看到，身后远处的树影中，一双眼睛正静静注视着他。
那双眼睛属于秦若雪。
她站在阴影里，白衣几乎与月光融为一体，望着沈戮离去的方向，眉头微蹙。
“清虚师叔今夜召他……”
“还有那股隐约的血煞之气……”
她低声自语，最终只是轻叹一声，转身消失在夜色中。
有些事，她看见了，却不能说。
有些局，她猜到了，却破不了。
因为这修真界，从来不是非黑即白。
而是灰。