周晦蹲在他面前，“想活就好。钱书办，或者我该说，靖王殿下安插在这盐场的另一枚棋子？”
钱书办身体猛地一僵，脸上血色尽褪，嘴唇哆嗦着，“您都知道了……”
既然被点破，为了活命，他不敢再有丝毫隐瞒，断断续续地交代起来。
“小人钱逸之，早年也曾寒窗苦读，奈何屡试不第，心灰意冷之下便四处游历，给人做些账房、文书糊口，辗转多地，见识了些许世面。”
“因缘际会，侥幸得入靖王府一位管事门下，因还算机敏，识得些字，懂得看账，便被派来这柏云县，一来监视盐场收支，二来配合赵奎，将黑盐的账目做平，并留意是否有其他势力插手。”
周晦静静听着，不置可否，转而问道：“以你的见识，如何看待如今朝堂格局？诸位殿下，孰优孰劣？”
钱逸之为了活命，搜肠刮肚地分析起来。“回总旗，当今天下，并非太平盛世。”
“朝堂之上，陛下虽英明，然年事已高。”
“太子早夭，诸位皇子皆非庸碌之辈，故这夺嫡之争，早已暗流汹涌。”
“本朝废宰相，设内阁，阁老们看似权重，实则需仰仗陛下与诸位殿下鼻息。”
“而各地藩王，如镇守北境的燕王、坐拥西南的蜀王，皆拥兵自重，对中枢阳奉阴违者不在少数。”
“陛下在时尚能压制，一旦后果难料。”
“至于几位皇子，靖王殿下，母族乃靖海侯，手握东南水师，于盐、漕、海贸利益根深蒂固，势力庞大，行事颇为霸道。”
“瑞王殿下，聪慧机敏，圣眷正浓，与内务府及京营将领关系密切，善于理财聚敛，手段灵活，但根基稍浅。”
“此外，还有四皇子庸王，看似平庸，却与清流文官交往甚密；九皇子年纪虽轻，但其母妃家族在军中颇有影响皆非易与之辈。”
他喘了口气，继续道：“外患亦不容小觑。北方草原金狼王庭一统诸部，近年来屡屡犯边，边军压力巨大。东南沿海虽有水师，但倭寇海盗之患未绝，此乃内忧外患并存之局。”
“小人，小人选择靖王，只因当时觉得其势大，成功的可能更高，且东南富庶，有利可图。”
“如今看来，不过是棋子命运，身不由己。”
周晦听完，最后问道：“恒通商行，你知道多少？”
钱逸之连忙回答：“恒通商行明面上是做南北货的大家，实则是多方势力交织的白手套。”
“瑞王的人通过它敛财洗钱，但靖王殿下也安插了人进去，试图监控甚至利用它。”
“据说背后可能还有内阁某位老大人的干股，水极深！”
“小人只知道它负责处理黑盐的最终销售和洗白，具体路径只有掌柜和核心账房才知晓。”
周晦点了点头，心中已有计较。
他盯着钱逸之，沉声道：“好。我可以给你一条活路。甚至，可以给你一份前程。”
钱逸之猛地抬头，眼中燃起希望。
“我要你在恒通商行这艘破船彻底沉没之后，想办法参与进去，协助重组，并成为里面不可或缺的账房先生。”
“而你从此以后只听命于我一人。”
“将商行里所有的资金流向，背后东家，事无巨细定期报与我知。你可能做到？”
钱逸之几乎没有犹豫，立刻磕头如捣蒜：“能！一定能！小人愿效犬马之劳！从此只奉总旗大人为主！若有二心，天打雷劈！”
周晦看着他，忽然从地上捏起一小块湿泥，指尖微不可察地动用一丝雷焏将其烘烤硬化，搓成一颗不起眼的小泥丸。
他捏开钱逸之的嘴，将泥丸塞了进去，逼他咽下。
钱逸之猝不及防，只觉得一个硬物滑入喉咙，顿时吓得魂飞魄散：“大……大人！这是……”
“七日断肠散。”
周晦面不改色地撒谎，“每七日我会给你一次缓解的解药。”
“若你敢背叛，或办事不力，便会肠穿肚烂而死，神仙难救。好好替我做事，日后自然给你彻底解毒。”
钱逸之吓得浑身瘫软，感觉肚子里仿佛真的开始隐隐作痛，对周晦的恐惧达到了顶点，再无半点异心，只会拼命点头。
“不敢！小人绝对不敢！一定尽心尽力为大人办事！”
周晦这才示意张墩子将他从盐堆里挖出来。
夜色深沉，海风带着凉意吹散了码头的血腥气。
周晦简单处理了盐场的首尾，严令封锁消息，随后便与张墩子踏上了返回西城的路。
一路上，张墩子显得有些沉默，不时偷偷瞅一眼身旁神色平静的周晦。
走了好一段，他终于忍不住，瓮声瓮气地开口。
“晦哥，俺有个事想不明白，憋得难受。”
“说。”
“王烨哥他是不是有啥问题？”
张墩子挠了挠头，组织着语言。
“俺是笨，但俺也看得出来，晦哥你这次惹上天大的麻烦，漕帮、皇子，那么多吓死人的对头。”
“可你从始至终，都没让王烨哥掺和进来，连怡红院那边，好像也没动用啥力量。反倒是让俺这个笨手笨脚的去商行当伙计，差点露馅，还得让苏小姐看着俺……”
他越说越觉得自己表达不清，有些着急：“俺不是埋怨！俺的意思是说，晦哥你现在身边明明没人可用，连俺都得顶上去，为啥偏偏不用王烨哥呢？”
“他比俺聪明厉害多了！除非他背着晦哥你，有了二心？”
周晦脚步未停，侧头看了张墩子一眼，黑暗中看不清表情，“能想到这一层，说明你的脑子不算太笨。”
张墩子心里咯噔一下，为王烨感到一阵难过。
沉默了片刻，张墩子忽然停下脚步，语气变得坚定。
“晦哥！当初流民冲进城，要不是你一马当先，杀散了那帮畜生，俺爹早就没命了！俺这条命，也是你从死人堆里拉回来的！”
他深吸一口气，胸膛起伏，“俺不管王烨哥咋样，也不管别人咋想！以后，俺张墩子就跟着你！”
“刀山火海，你指哪儿，俺打哪儿！俺就是你的人！”
周晦终于停下了脚步，转过身，他沉默了几息，忽然从怀中取出一本薄薄的的小册子，递到了张墩子面前。
《地元淬体诀》。
冯坤死后，原本已经遗失，想来是寄回去了。
好在面板早就加载了全部的心法，周晦能再写一本出来。
“拿着。”
“你底子不差，缺的就是一门好的炼体功法。”
“这《地元淬体诀》正适合你。回去好生修炼，不要辜负了它。”
“在成阳武馆用药浴、服药散，需要什么，直接去支取，记在我的账上。”
“晦哥！俺……俺……”
“好了，”周晦打断他，转身继续向前走去，“把力气用在修炼上。以后，需要你出力的时候还多着呢。”