“顺着运河，往南！江南的丝、茶、瓷器！”
“往北！辽东的皮货、药材！”
“这些才是真正的金山银海！”
“把网铺下去！用蜂鸟旗把沿途那些被漕帮压得喘不过气的私港、把头、船队，全给我收拢进来！”
“告诉周管事！"通汇"货栈的船，给我挂上最大的蜂鸟血旗！第一个南下！打通苏杭！第一个北上！叩开山海关！酬金……翻三倍！我要让这条黄金水道上，每一艘船，都刻上蜂鸟的印记！”
他的目光如同实质的烙铁，灼烧着苏渺冰冷的眼眸：
“你的规矩，是刀。萧家的金子船队，就是握刀的手！刀锋所指……”
“这千里运河……”
“该换主人了！”
——
沉水香的青烟在死寂中扭曲、上升，最终消散于冰冷的空气。
谢珩指尖敲击紫檀案面的笃笃声，如同丧钟余韵，终于停歇。
“规矩没死？”
谢珩的唇角勾起一丝极淡、却充满刻骨嘲讽的弧度，那弧度里淬着冰冷的杀意。
“一个靠蛊毒吊命、聚拢些河匪水寇就敢妄立规矩的残魂，也配在谢家的运河上聒噪？”
他不再看下首垂眸静立的谢子衿，目光如同两道冰冷的探针，刺向肃立一旁的赵莽：
“赵同知。”
“末将在！”赵莽浑身一凛，腰背挺得笔直，冷汗浸透内衫。
“运河乱了，规矩死了太久，是该立新规矩了。”
谢珩的声音不高，却带着主宰生死的威压。
“传本公令，即日起，大运河全线，凡涉及盐、铁、粮、茶、丝、瓷六大宗货物流转，皆需持有"漕运总督府"新颁之"专营凭引"，方可在指定官埠装卸通行！”
“无此凭引者，视为走私！各关津水卡，五城兵马司，金翎卫沿岸卫所，有权即刻查扣船货！拘押人员！胆敢反抗者……以谋逆论处！”
赵莽瞳孔骤缩！
盐铁粮茶丝瓷！
这六大宗，几乎囊括了运河货运利润的九成！
更是蜂鸟速达依托“利民驿”网络、勾结私船把头，意图染指的核心命脉！
这“专营凭引”一出，等于直接掐断了蜂鸟伸向最肥美蛋糕的手！
更狠的是，将查验、缉拿之权直接下放给金翎卫沿岸卫所！
这是要用国家机器的刀锋，将那些刚挂上蜂鸟旗的私船，连同蜂鸟的野心，一起碾碎在萌芽里！
“国公爷英明！末将即刻去办！”赵莽不敢有丝毫迟疑。
“慢着。”
谢珩的声音如同冰珠落地。
“凭引颁发，需有"担保"。告诉漕运总督府，非有京城"联盛行会"三家以上大商号联名具保，或……有爵勋贵、三品以上大员亲笔签押作保者，不予发放。”
“联盛行会？”
赵莽一愣。
这行会背后站着的，正是谢家掌控的几大皇商！
至于勋贵大员作保……谁敢冒着得罪镇国公府的风险，去给那来路不明的“蜂鸟速达”作保？
这是双重铁闸！
彻底封死了蜂鸟染指大宗货运的合法路径！
“是！末将明白！”赵莽心领神会，躬身领命，快步退下。
寒渊堂内，再次只剩下谢家兄弟。
谢珩的目光重新落回谢子衿身上，那审视的锐利丝毫未减。
“运河的水，本公替你搅浑了。岸上的刀，也架起来了。现在，轮到你了，子衿。”
他身体微微前倾，那无形的压迫感如同山岳。
“那只蜂鸟……还有她身上那点"有趣"的变化。本公要活的，更要"听话"的。折断翅膀可以，但不能废了。她那点"规矩"，若是能驯服，用来咬人……倒比野狗好用。”
“否则，本公保证，那只蜂鸟会像当年的苏渺一样，人会死，漕运归我谢家，不听话的狗全都格杀勿论！”
“本公可以助她织网，就可以毁了她的网！”
“至于那条海鲨……”
谢珩嘴角的嘲讽更浓，“萧家富可敌国？海船千帆？呵……离了岸的鲨鱼，上了砧板，也不过是块肉。他蹦跶得越欢，露出的破绽就越多。盯死他的船，他的货，尤其是……他和那只蜂鸟之间，到底藏着什么"铁盒子"的秘密。”
谢子衿缓缓抬起眼睫。
深邃的眸子里，映着兄长冷酷算计的脸，也映着方才回春堂密室中，那只蜂鸟在剧毒与意志风暴中涅槃、左臂筋肉流淌暗金光泽、瞳孔倒映七彩漩涡的惊鸿一瞥。
那失控的、充满毁灭与新生的存在，像一颗投入寒潭的熔岩，在他精密如仪器的心湖中，激起了前所未有的、冰冷的探究欲与……占有欲。
“兄长放心。”
谢子衿的声音清冷无波，如同冰封的湖面。
“运河的规矩，谢家说了算。蜂鸟的翅膀……飞不出金翎卫的掌心。”
“至于验货……”
他冰冷的唇角，第一次勾起一丝近乎实质的、令人心悸的弧度。
“子衿……自有分寸。”
——
通惠河老龙口码头（三日后）。
焦土的气息尚未散尽，但一种野蛮而蓬勃的生机已在这片血火洗礼过的土地上疯长。
巨大的蜂鸟血旗在焦黑的主梁上猎猎狂舞，俯瞰着下方繁忙的景象。
“快！装船！手脚麻利点！天黑前必须发船！”
张魁敞着怀，露出绷带下结痂的伤口，声音洪亮，指挥着码头上蚂蚁般忙碌的人群。
他胸口别着一枚崭新的纯铜蜂鸟徽记，在阳光下闪闪发光——这是“利民驿”运河分号大把头的身份象征。
一艘艘悬挂靛蓝蜂鸟小旗的货船停靠在简易修复的栈桥旁，苦力们喊着号子，将成包的粮食、布匹、药材搬上船舱。
船把头们聚在血旗下的高台旁，围着石岩和“通汇”货栈的周管事，眼神热切地听着最新的指令和酬金分配。
“周管事！石爷！萧三爷和苏当家的意思，俺们都懂！”一个满脸虬髯的船把头（浪里蛟李翻）拍着胸脯，唾沫横飞，“挂蜂鸟旗，走蜂鸟路！俺们认！可……可这新冒出来的"专营凭引"算怎么回事？盐铁粮茶丝瓷都不让碰了？那俺们跑个鸟？喝西北风去啊？”
“是啊！漕运总督府那群狗官！还有那什么狗屁"联盛行会"！摆明了是谢家伸爪子来抢食了！”另一个精瘦的把头（过山风赵猛）愤愤道。
石岩脸色冷硬如铁，周管事则眉头紧锁。
谢珩这一手“专营凭引”，精准地打在了七寸上！
断了蜂鸟速达的财源命脉！
“慌什么！”一个嘶哑却极具穿透力的声音响起。
人群瞬间一静。
苏渺不知何时已立于高台边缘。
依旧是一身玄色劲装，左臂覆盖软甲，玄铁面具遮面。
她并未刻意散发威压，但那双透过面具孔洞扫视而来的寒潭之眸，让所有喧嚣瞬间冻结。
她走下高台，脚步踩在焦黑的木板上，发出清晰的声响。
人群如同被无形的力量分开，自动让出一条通道。
她走到一艘刚装满粮食、正准备启航的蜂鸟旗货船旁。
船老大是个皮肤黝黑的老把式，看到苏渺走近，紧张地搓着手：“苏……苏当家……这船粮……是运去保定府的……可……可这新规矩……”
苏渺没有看他，目光落在船头那面崭新的靛蓝蜂鸟旗上。
旗面在河风中舒展，金线蜂鸟振翅欲飞。
她伸出右手——那只覆盖着软甲的左手依旧垂在身侧，指尖细微的颤抖被完美掩盖——极其稳定地，从旁边一个货堆上，捻起一小撮不起眼的、混杂着靛蓝矿粉的尘土。
在所有人惊愕的目光注视下，她将那撮尘土，轻轻捻碎，然后，极其细致地，涂抹在船头蜂鸟旗金线绣纹的边缘。
深沉的靛蓝矿粉，迅速渗透进金线的缝隙，将那耀眼的金色染上了一层近乎于黑的、毫不起眼的暗沉。
“矿粉……”
苏渺的声音透过面具传出，冰冷而平静。
“避税吏勘验的矿粉……也能避……"凭引"的耳目。”
她抬起手，指向浑浊的通惠河下游，指向那连接着无数隐秘水道、野渡荒滩的广阔天地。
“官埠不让停？”
“那就走野渡！”
“凭引不让运？”
“那就换船！拆箱！分装！”
“把盐……混进米里！”
“把铁……打成农具！”
“把茶……压成药饼！”
“把丝……塞进棉絮！”
“用蜂鸟的网……”
“用运河的水……”
“把他们的"规矩"……”
“变成筛子！”
死寂！
紧接着，如同滚油泼进了冰水！
“妙啊！！”
张魁第一个反应过来，激动得满脸通红！
“苏当家高！实在是高！官老爷们查凭引，还能查遍运河上每一艘破船、每一个麻袋不成？咱们有的是野路子！有的是兄弟码头！”
“对！拆箱分装！蚂蚁搬家！看他们怎么查！”浪里蛟李翻眼中凶光闪烁。
“把值钱的玩意儿，裹进不值钱的货里！神不知鬼不觉！”过山风赵猛拍着大腿狂笑。
船老大看着船头那被矿粉染暗的蜂鸟旗，又看看苏渺那双冰冷的、仿佛能洞穿一切规则漏洞的眼眸，浑浊的老眼里瞬间爆发出狂喜的光芒！
他猛地一跺脚，对着船上水手吼道：
“还愣着干什么？开船！挂旗！走蜂鸟路！”
“挂蜂鸟旗！走蜂鸟路！”
码头上瞬间爆发出更加狂热、更加肆无忌惮的吼声！
那是对官方铁律赤裸裸的嘲弄与践踏！
是对蜂鸟女王以“诡道”破“王道”的绝对臣服！
靛蓝色的蜂鸟旗，在矿粉的遮掩下，褪去了几分耀眼，却染上了更深的、如同夜色般不可测的凶悍。
它们将载着被拆解、伪装的大宗货物，如同无数条狡猾的毒蛇，沿着运河的血管，钻进官方铁幕的每一个缝隙！
——
金翎阁观星台。
此地乃金翎卫衙署最高处，可俯瞰大半个京城。
夜色如墨，繁星点点，却压不住下方那座庞大城池的喧嚣与暗流。
谢子衿负手立于栏杆前，素白如雪的云锦常服在夜风中微微拂动，如同降世的谪仙，又似索魂的修罗。
他身后，玄七如同融入夜色的影子，低声禀报：