萧暮渊不知何时已站在济世堂门口。
一身雨过天青的锦袍在药堂昏暗的光线下泛着温润光泽，墨狐裘领衬得他面容愈发清俊如玉。
他深邃的目光先是落在苏渺苍白如纸、冷汗涔涔的脸上和她那惨不忍睹的左臂上。
眼底深处掠过一丝极快、几乎无法捕捉的波动。
随即，那目光如同淬了冰的刀锋，冷冷地钉在僵住的时惊云身上。
“再碰她一下，”萧暮渊的声音不高，却带着一种令人骨髓生寒的威压。
“我就把你那些泡在药水里的"宝贝标本"，全丢进护城河喂鱼。”
时惊云的手如同被烫到般猛地缩回，俊脸瞬间垮了下来，写满了委屈和不甘。
“三爷！你讲不讲道理！这是医学！是探索生命的奇迹！你看她这伤……”
“她的伤，陈老会治。”萧暮渊打断他，语气不容置疑。
“你，要么去后院帮着捣药，要么现在就回回春堂，把你师父那本《金匮要略》抄十遍。”
他不再看时惊云，缓步走到苏渺面前。
目光落在她紧咬的唇和掐出血痕的右手上，温润的眼底深处，那份属于商人的审视似乎淡去了一丝。
“逞强。”他淡淡吐出两个字，从袖中取出一个巴掌大小、通体漆黑、触手温润的紫檀木盒。
盒盖打开，里面是一层细腻的黑色绒布，托着一支造型极其简洁、通体暗金、只在簪头处镶嵌着一颗米粒大小、却光华内蕴的深紫色珍珠的簪子。
那珍珠光泽奇异，在昏暗的药堂里，竟隐隐散发着极其微弱的、如同星尘般的柔光。
“紫蕴珠，南海深处的老蚌百年方得一粒，有凝神定痛、滋养筋脉的奇效。”
萧暮渊的声音恢复了平日的温润，却少了那份刻意的疏离。
他拿起簪子，并未直接递给苏渺，而是极其自然地抬手，将她因冷汗而黏在额角的几缕碎发轻轻拂开。
然后将那支暗金紫珠簪，稳稳地、簪在了她靛蓝色包头巾的边缘。
动作行云流水，带着一种不容抗拒的、上位者的掌控，却又奇异地透着一丝……笨拙的温和。
冰凉的簪体触碰到滚烫的额角皮肤，一股难以言喻的清冽气息瞬间渗入。
如同甘泉流经焦土，左臂那蚀骨的剧痛和脑中翻腾的眩晕感，竟真的被这股气息强行镇压下去不少！
那深紫色的微光映在她苍白的面容上，更添了几分奇异的、病态的脆弱与坚韧交织的美感。
苏渺身体微微一僵，深陷的眼窝中闪过一丝错愕，随即被更深的警惕覆盖。
她下意识地想抬手去碰那支簪子。
“戴着。”萧暮渊收回手，语气平淡，却带着不容置疑的命令。
“能让你少受点罪。算是……预付的"工钱"。”
他目光转向终于清理完毕、开始上药的陈大夫，“陈老，务必用最好的药。她的胳膊，对我……很重要。”
最后几个字，他说得极轻，却带着沉甸甸的分量。
陈大夫浑浊的老眼在萧暮渊、苏渺和那支价值连城的紫珠簪上扫过，默默点了点头，手下动作更加精细了几分。
时惊云在一旁看得目瞪口呆，眼珠子在萧暮渊和苏渺之间来回骨碌碌转，嘴巴无声地张合着，似乎想说什么，最终在萧暮渊一个冷淡的眼风扫过来时，悻悻然地闭上了嘴，一脸“世风日下人心不古”的委屈表情。
——
金翎阁暗狱深处。
滴答……滴答……
水珠从冰冷的石顶滴落，砸在浑浊的血洼里，声音在死寂中无限放大，如同催命的鼓点。
林清源被重新拖回那间狭窄、散发着浓烈血腥和腐臭味的囚室。
像一滩彻底失去生机的烂泥，瘫倒在冰冷潮湿、布满污秽的稻草堆里。
铁手最后那几鞭，几乎抽断了他仅存的生机。
背上几乎没有一块完整的皮肉，深可见骨的鞭痕纵横交错，被盐水反复浇泼后，呈现出一种可怕的灰败和肿胀，边缘翻卷着，渗出混合着脓液的暗红血水。
脖颈那道致命的旧疤再次崩裂，暗红的血液混合着汗水、污垢，黏腻地糊满了枯槁的胸膛。
每一次微弱的呼吸都带着破风箱般“嗬嗬”的漏气声。
意识在无边的黑暗和剧痛中沉浮，如同狂风巨浪中的一叶孤舟，随时可能倾覆。
“规……矩……”
枯槁的嘴唇无意识地翕动着，发出微不可闻的气流声，重复着那刻入骨髓的两个字。
浑浊的老眼半睁着，瞳孔涣散失焦，却固执地朝着囚室唯一能透进微弱光线的、高悬的窄小气窗方向。
恍惚间，他似乎又看到了那口枯井。
看到了那个满身血污、眼神却亮得惊人的瘦小身影，决绝地坠入深不见底的黑暗。
看到了那只俯冲的蜂鸟，撕裂了黎明前的灰暗……
不能死……至少……现在还不能……
他必须……把消息……传出去……
一个极其微弱、却异常清晰的念头，如同最后一点星火，在即将熄灭的灵魂深处顽强燃起。
他挣扎着，用尽全身残存的、最后一丝力气，将枯瘦如同鸡爪、指甲早已被拔掉、血肉模糊的右手，极其艰难地、颤抖地伸向自己破烂肮脏的裤腰内侧——那里，藏着一样东西。
一块……早已被污血和汗液浸透、硬邦邦、边缘粗糙的……黑面窝头碎块。
这是他昨日受刑后，那个送水的哑巴老狱卒，在递给他破碗时，极其隐蔽地塞进他手里的。
窝头早已冰冷发硬，混杂着牢饭的馊味和血腥气。
林清源的手指颤抖着，在那块冰冷的、坚硬的窝头碎块上，用指甲抠挖出的、几乎无法辨认的、极其微小的凹陷处摸索着。
不是吃。
是……确认。
指尖传来极其细微的、几乎无法察觉的凹凸感。
一个代表“水井”的简化图形。
一个代表“子时”的横线。
正是他用血在墙上反复划下的那个暗号！
也是苏渺在厨房留给他的生路！
那个哑巴老狱卒……他看到了！
他看懂了！
并且……冒着杀头的风险，将这个代表“收到”和“等待”的确认信息，藏在了这块救命的窝头里！
一股难以言喻的、混杂着巨大悲怆和微弱希望的暖流，瞬间冲垮了林清源濒临崩溃的意志！
浑浊的老泪，混合着血污，无声地滚落。
他用尽最后一点力气，将那块冰冷的窝头碎块，死死攥在血肉模糊的掌心。
头，无力地垂落在冰冷腥臭的稻草上。
意识彻底沉入黑暗的深渊。
嘴角，却凝固着一丝近乎解脱的、冰冷的弧度。
消息……传出去了。
枯井……子时……
他……可以……歇一歇了……
——
听雪小筑的临水平台上，寒风卷过薄冰覆盖的水面，发出细微的碎裂声。
梅疏狂负手立于栏杆前，素青棉袍被风吹得紧贴身形，勾勒出清瘦却挺直的脊梁。
他并未看手中的书卷，清冷的目光投向山庄外灰蒙蒙的、暗流涌动的京城天际。
老门房无声地出现在他身后，递上一张折叠整齐的桑皮纸。
纸上墨迹犹新，是济世堂陈老大夫的笔迹，详细记录了苏渺的伤势和处理情况，字里行间透着凝重。
梅疏狂展开，目光一行行扫过。
当看到“左手腕冻疮深及筋骨，复遭撕裂，筋腱受损严重，恐留残障”、“左臂刀伤深可见骨，染污秽之毒，险象环生”等字句时，他清俊的眉头几不可察地蹙紧。
视线最终落在最后一句：“伤者意志坚韧，非常人可比。诊金已付，留紫蕴珠簪一枚，嘱其固本培元。”
“紫蕴珠簪……”梅疏狂低声念出这四个字，清冷的眼底掠过一丝了然与更深沉的思虑。
萧暮渊……好大的手笔，也好快的手脚。
这枚簪子，是示好？
是掌控？
还是……对这“蜂鸟”潜力的押注？
他将桑皮纸递给老门房：“收好。”
“大人，”老门房声音平板，却带着洞悉世事的锐利，“那丫头……惹的是黑虎帮的追杀，背后怕是还连着永宁侯府那摊浑水。萧家三爷如此着紧……这"蜂鸟速达"，恐已成众矢之的。”
梅疏狂没有立刻回答。
他转过身，目光落在平台角落一株虬枝盘曲的老梅上。
枯枝在寒风中颤抖，枝头却倔强地顶着几个米粒大小、深褐色的花苞。
“众矢之的……”他清越的声音在寒风中显得格外清晰，带着一种穿透迷雾的冷静，“未必不是破局之刃。”
他指尖拂过冰冷的栏杆，“漕运积弊，如附骨之疽。官驿疲敝，胥吏盘剥，商旅困顿，民夫血泪……朝堂衮衮诸公，谁人不知？谁人不晓？却都在那"规矩"二字织就的网中，动弹不得。”
他的目光转向老门房，带着一丝不易察觉的锋芒：“这"蜂鸟"，虽小，虽险，却敢以靛蓝为旗，以血肉开路，直刺那网罗的关节之处！她送来的，何止是药？”
他点了点自己的心口，“是火种。是搅动这潭死水的……第一块石头。”
“大人的意思是……”老门房眼中精光一闪。
“落梅山庄库中，那批积压的、从南边运来的上等湖笔和徽墨，还有前日庄先生托付的那几卷要紧的孤本手稿，”梅疏狂的声音恢复了平日的清冷，却带着不容置疑的决断，“明日巳时三刻前，需送到城南"澄怀书院"庄先生手中。书院规矩，非官驿信使，午时前不得入内递送。”
他取出一张素白笺纸，提笔蘸墨，清峻的字迹跃然纸上：
“烦请"蜂鸟速达"，于明日巳时三刻前，将落梅山庄"听雪"库中标记"梅七"号箱笼，送至城南澄怀书院庄守拙先生处。酬金：纹银五两。落款：梅。”
他将笺纸递给老门房：“即刻送去回春堂。告诉萧三爷，这单生意，是我梅疏狂，送给那只"蜂鸟"的……登云梯。”
——
回春堂密室，灯火通明，药气被一种紧绷的、如同拉满弓弦的气氛取代。
萧暮渊坐在紫檀木圈椅中，指尖无意识地点着圈椅扶手，发出笃笃的轻响。
他面前摊开的是那份来自落梅山庄的、写着“梅七”号箱笼和“澄怀书院”的笺纸。
温润的脸上看不出喜怒，只有眼底深处跳跃的、属于掠食者的精光，暴露着他内心的汹涌波澜。
五两纹银！
巳时三刻！
澄怀书院！
梅疏狂！
好一个梅疏狂！
这哪里是送生意？
这是送战书！
送一个必须让“蜂鸟”在京城权贵眼皮底下、在谢珩和柳如眉爪牙环伺之中，硬生生撕开一道口子的生死状！
澄怀书院是什么地方？