黎明前的黑暗最是浓稠。
叶凌背着关心虞在山林中穿行了整整一夜。他的脚步从一开始的沉稳，到后来的沉重，再到现在的踉跄。每走一步，右臂的箭伤就传来撕裂般的剧痛，鲜血早已浸透衣袖，在夜行衣上晕开大片暗色。
关心虞趴在他背上，能感觉到他的体温在下降，呼吸越来越急促。
“师父……放我下来。”她的声音虚弱但坚决，“你受伤了，不能再背我了。”
“快到了。”叶凌的声音沙哑，“青龙会的接应点就在前面。”
他咬紧牙关，又向前走了几十步。
前方树林突然分开，露出一片空地。空地上，五十余人正严阵以待，为首的是个身材魁梧的中年汉子，脸上有道从眉骨延伸到下巴的刀疤。他看到叶凌，立刻迎上来。
“国师大人！”
汉子单膝跪地，身后众人齐刷刷跪下。
叶凌将关心虞小心放下，自己也几乎站立不稳。刀疤汉子连忙扶住他，目光落在他右臂的箭伤上，脸色骤变。
“这是……”
“东胡的追兵。”叶凌喘着气，“青龙会的主力呢？不是说有三千人？”
刀疤汉子的表情变得难看。
“国师大人，我们……我们遭遇伏击了。”他低下头，声音里满是愧疚，“三千兄弟在赶来途中，被东胡军队埋伏在鹰愁涧。对方至少有一万人，我们拼死突围，只……只带出来八百人。”
空气瞬间凝固。
关心虞靠在树干上，心脏处的剧痛让她几乎无法呼吸，但这个消息带来的寒意比剧痛更刺骨。三千援军只剩八百，而朔方城已失，叶凌受伤，她自己也命悬一线。
“八百人现在在哪？”叶凌的声音依然平静。
“在西北方向二十里外的黑风谷扎营。”刀疤汉子说，“属下带这五十人出来寻找国师和关姑娘，没想到……”
话音未落，山林中突然传来急促的脚步声。
“头儿！东胡追兵来了！”一名探子从树林中冲出，“至少两百人，正朝这边搜过来！”
刀疤汉子脸色一变：“国师，你们先走，我带兄弟们断后！”
“不行。”叶凌摇头，“你们五十人对两百人，是送死。”
“可是——”
“听我命令。”叶凌打断他，目光扫过在场的每一个人，“所有人立刻向黑风谷撤退。我和心虞跟你们一起走。”
“可是您的伤——”
“走！”
叶凌的声音里带着不容置疑的威严。
刀疤汉子咬牙，挥手示意众人撤退。两名青龙会成员上前想扶叶凌，被他推开。他自己走到关心虞面前，蹲下身。
“上来。”
关心虞看着他右臂上那支还在微微颤动的箭矢，眼泪涌出来。
“师父，我自己能——”
“上来。”叶凌重复，声音很轻，但不容拒绝。
关心虞咬住嘴唇，趴到他背上。这一次，她刻意将身体重心向左偏移，尽量减轻他右臂的负担。叶凌背起她，跟在青龙会众人身后，向西北方向撤离。
身后的脚步声越来越近。
火把的光在林间晃动，东胡士兵的呼喝声清晰可闻。
“快！他们就在前面！”
“可汗有令，活捉那个女的，赏千金！”
关心虞趴在叶凌背上，能听到他粗重的呼吸，能感觉到他每一步踏出时身体的颤抖。箭伤在流血，体力在透支，但他背着她，依然在奔跑。
突然，一支箭矢破空而来。
“小心！”
刀疤汉子猛地推开叶凌，箭矢擦着叶凌的肩膀飞过，钉在树干上。但紧接着，第二支、第三支箭矢从后方射来。青龙会成员纷纷拔刀格挡，金属碰撞声在林中响起。
“保护国师！”
刀疤汉子怒吼，带着十余人转身迎敌。但东胡追兵已经追到近前，两百余人如潮水般涌来，瞬间将断后的青龙会成员吞没。
叶凌背着关心虞继续向前跑。
他的速度已经慢下来，每一步都踏得沉重。关心虞回头望去，刀疤汉子正被三名东胡士兵围攻，身上已经中了两刀，但仍死死挡在路中央。
“师父……放我下来……”她哭着说，“你带着我跑不掉的……”
叶凌没有回答。
他只是跑。
用尽最后的力气，向前跑。
又一支箭矢飞来。
这一次，叶凌已经无力躲避。箭矢射中他的右臂——正是之前中箭的位置。箭头穿透皮肉，钉进骨头，剧痛让他闷哼一声，整个人向前踉跄。
关心虞从他背上摔下来，滚倒在地。
她挣扎着爬起，看到叶凌单膝跪在地上，右手死死按住右臂。两支箭矢交错插在手臂上，鲜血顺着箭杆流淌，滴在地上，在月光下泛着暗红的光泽。
“师父！”
她扑过去，撕下自己的衣襟，想要为他包扎。但她的手在颤抖，眼泪模糊了视线，布条怎么也缠不紧。
叶凌用左手抓住她的手腕。
“别管我。”他说，“你快走，跟着青龙会的人去黑风谷。”
“我不走！”关心虞的声音嘶哑，“要死一起死！”
“听话。”叶凌看着她，银色面具下的眼睛在月光中平静如古井，“你是忠勇侯府最后的希望，是北境防线最后的希望。你不能死在这里。”
关心虞摇头，眼泪大颗大颗落下。
就在这时，东胡追兵已经突破青龙会的阻拦，冲了过来。火把的光照亮山林，弯刀的寒光映照出士兵们狰狞的脸。
为首的是个身材高大的东胡将领，他盯着关心虞，咧嘴一笑。
“找到了。”
他挥手下令：“抓住她！要活的！”
十余名东胡士兵冲上来。
关心虞挡在叶凌身前，尽管她连站都站不稳。但就在士兵们即将抓住她的瞬间，叶凌突然站起。
他拔出腰间的长剑。
剑光在月光下划出一道弧线。
第一个冲上来的士兵咽喉喷血，倒下去。第二个士兵的弯刀被长剑格开，剑尖刺入心脏。第三个、第四个……叶凌单手持剑，左劈右砍，每一剑都精准致命。
但他右臂的箭伤在流血，动作越来越慢。
东胡将领看出破绽，突然从侧面冲来，弯刀直劈叶凌右臂。叶凌勉强举剑格挡，但力量不足，弯刀劈开长剑的防御，重重砍在他右肩上。
“噗——”
刀刃入肉的声音。
叶凌闷哼一声，长剑脱手。他踉跄后退，右肩的伤口深可见骨，鲜血如泉涌。
“师父！”关心虞尖叫。
东胡将领狞笑着，再次举刀。
但就在这时，山林中突然响起号角声。
低沉、悠长、穿透力极强的号角声，从西北方向传来。紧接着，是密集的马蹄声，如雷鸣般由远及近。
东胡将领脸色一变，转头望去。
黑暗中，一支骑兵队伍正从西北方向冲来。人数不多，大约三百人，但装备精良，马匹健壮，冲锋的阵型整齐划一。为首的是个身穿银甲的青年将领，手持长枪，在月光下如战神降临。
“是雁门关的援军！”青龙会残部中有人惊呼。
银甲将领一马当先，长枪如龙，直刺东胡将领。东胡将领慌忙举刀格挡，但长枪的力量远超想象，弯刀被震飞，枪尖刺穿胸甲，透背而出。
“杀！”
银甲将领拔枪，鲜血喷溅。他身后的三百骑兵如虎入羊群，冲进东胡追兵阵中。东胡士兵猝不及防，瞬间被冲得七零八落。
“撤！快撤！”东胡将领的尸体还在地上抽搐，副将已经惊恐下令。
残余的东胡士兵仓皇逃窜，消失在树林中。
银甲将领勒住战马，翻身下马，快步走到叶凌面前。
“末将李广，奉雁门关守将之命，前来接应国师！”他单膝跪地，目光落在叶凌右臂和右肩的伤口上，脸色凝重，“国师伤势严重，必须立刻救治！”
叶凌看着他，点了点头。
“李将军来得及时。”他的声音已经虚弱到几乎听不见，“先……先救心虞。”
说完这句话，他身体一晃，向前倒去。
关心虞扑过去抱住他，但他已经失去意识。银色面具下的脸苍白如纸，呼吸微弱，右臂和右肩的伤口还在汩汩流血。
“师父……师父你别吓我……”关心虞的声音颤抖。
李广立刻下令：“军医！快！”
随军的军医提着药箱跑来，小心剪开叶凌的衣袖。当看到伤口时，军医倒吸一口凉气——右臂上插着两支箭矢，箭头都钉在骨头上；右肩的刀伤深可见骨，筋腱已经断裂。
“必须立刻拔箭缝合，否则这条手臂就废了。”军医说。
“那就快动手！”李广喝道。
军医让士兵按住叶凌，自己握住箭杆。他深吸一口气，猛地用力。
“噗嗤——”
箭矢拔出，带出一股鲜血。叶凌在昏迷中闷哼一声，身体剧烈颤抖。关心虞死死抓住他的手，眼泪止不住地流。
第二支箭矢也被拔出。
军医迅速清洗伤口，撒上止血药粉，用针线缝合。整个过程，关心虞一直握着叶凌的手，感受着他掌心的温度一点点回升。
当军医处理完右肩的刀伤时，天边已经泛起鱼肚白。
黎明将至。
**·**
黑风谷，青龙会残部营地。
关心虞坐在叶凌的帐篷里，看着他沉睡的脸。军医说，箭伤和刀伤虽然严重，但叶凌体质好，只要不感染，休养一个月就能恢复。只是右臂的筋腱断裂，即使愈合，也可能留下后遗症，再也无法像以前那样灵活用剑。
帐篷外传来脚步声。
李广掀开帘子走进来，银甲上还沾着血迹。他看了一眼昏迷的叶凌，压低声音：“关姑娘，末将有事禀报。”
关心虞轻轻放下叶凌的手，跟着李广走出帐篷。
营地建在山谷中，四周是陡峭的山壁，易守难攻。八百青龙会残部和三百雁门关骑兵已经会合，正在整编布防。山谷入口处，工兵正在修建防御工事，搬运石块、挖掘壕沟的声响不绝于耳。
“李将军请说。”关心虞说。
李广的表情严肃：“末将接到雁门关急报，东胡主力在攻破朔方城后，没有继续南下，而是分兵两路。一路由骨咄禄亲自率领，约三万人，正在向黑风谷方向推进。另一路由他弟弟骨咄罗率领，约两万人，正在围攻云中城。”
关心虞的心沉下去。
“云中城……守得住吗？”
李广沉默片刻，摇头：“云中城守军只有五千，城墙不如朔方坚固。如果骨咄罗真的全力进攻，最多……最多能守三天。”
三天。
关心虞闭上眼睛。
朔方失守，云中危在旦夕，北境防线已经出现巨大缺口。如果云中再失，东胡军队就能长驱直入，直逼中原腹地。
“雁门关呢？”她问。
“雁门关暂时安全。”李广说，“但李将军手里只有一万守军，要防守整个雁门关防线，已经捉襟见肘，无力支援云中。”
关心虞睁开眼睛，望向山谷入口。
那里，士兵们正在忙碌。他们脸上有疲惫，有恐惧，但更多的是坚定。他们知道自己在为什么而战，知道身后是什么。
“李将军，”她轻声说，“如果我们能在这里拖住骨咄禄的主力，为云中城争取时间，是不是就有可能稳住北境防线？”
李广看着她，眼神复杂。
“关姑娘，您知道我们有多少人吗？青龙会八百，雁门关三百，加上国师带来的几十人，总共不到一千二百人。而骨咄禄有三万大军，是我们的二十五倍。在这里拖住他……几乎是不可能的任务。”
“但我们必须做。”关心虞转身，看向帐篷，“师父醒来后，一定会这么决定。他从来不会因为敌人强大就退缩。”
李广沉默了。
许久，他点头：“末将明白了。末将会整顿军备，加固防御，做好死守黑风谷的准备。”
“还有一件事。”关心虞说，“东胡大军远道而来，粮草补给是他们的命脉。如果能找到他们的粮草运输线，切断它，三万大军的吃饭问题就会让他们不战自乱。”
李广眼睛一亮：“关姑娘有办法？”
关心虞没有直接回答。
她走回帐篷，从自己的行囊中取出一张羊皮地图。这是叶凌之前给她的北境地形图，上面标注了山川、河流、道路、城池。她将地图铺在桌上，手指沿着从朔方到黑风谷的路线移动。
“东胡大军从朔方出发，要到达黑风谷，必须经过鹰愁涧、狼牙岭、断魂坡这三处险地。”她的手指停在一处山谷，“而他们的粮草运输队，为了安全，一定会走相对平坦但绕远的路线——从朔方往西，绕道黑水河，再从北面进入黑风谷。”
李广凑过来看地图：“黑水河……那里确实有一条古道，但已经荒废多年。”
“荒废，就意味着没有守军，没有哨卡。”关心虞说，“东胡人一定会选择这条路运输粮草。如果我们派一支精锐小队，提前埋伏在黑水河古道，等他们的粮草队经过时发动突袭……”
“烧掉粮草，断其补给！”李广接话，眼中闪过兴奋，“好计策！末将这就去挑选人手！”
“等等。”关心虞叫住他，“这件事，等师父醒来再决定。他是主帅，必须由他下令。”
李广点头，转身离开帐篷。
关心虞坐回叶凌床边，握住他的手。他的手很凉，但脉搏已经平稳。她看着他沉睡的脸，看着他银色面具上的裂痕，看着他紧抿的嘴唇。
“师父，”她轻声说，“你一定要快点好起来。北境需要你，百姓需要你，我……也需要你。”
帐篷外，天色大亮。
新的一天开始了。
而黑风谷的防守战，也即将开始。
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三天后。
叶凌醒了。
他睁开眼睛时，首先看到的是帐篷顶。然后，他感觉到右臂和右肩传来的剧痛，以及全身的虚弱无力。他想坐起来，但刚一动，就有人按住了他。
“别动。”
关心虞的脸出现在视线中。她的眼睛红肿，显然哭过，但此刻脸上带着欣喜的笑容。
“师父，你终于醒了。”
叶凌看着她，许久，才开口：“我睡了多久？”
“三天。”关心虞说，“军医说，你能醒来，就说明最危险的阶段已经过去了。”
叶凌尝试活动右臂，但剧痛让他额头渗出冷汗。关心虞连忙扶住他：“右臂的箭伤伤到了骨头，右肩的刀伤切断了筋腱。军医说，至少要休养一个月，而且……而且以后可能无法像以前那样用剑了。”
叶凌沉默。
他看着自己的右臂，看着上面厚厚的绷带，眼神平静，但关心虞能感觉到他平静下的波澜。对于一个用剑的人来说，右手废了，意味着什么，她很清楚。
“师父……”她轻声说，“对不起，都是因为我……”
“不关你的事。”叶凌打断她，“是我自己选择救你，是我自己选择战斗。右手不能用，我还有左手。”
他的声音很平静，但关心虞听出了其中的坚定。
她擦掉眼泪，将这几天的情况一一汇报。朔方失守，云中危在旦夕，李广带三百骑兵来援，黑风谷目前有一千二百守军，骨咄禄的三万大军正在向这里推进。
叶凌听完，沉思片刻。
“粮草呢？”他问，“我们的粮草还能支撑多久？”
“从朔方带出来的粮草，加上青龙会自带的，还能支撑半个月。”关心虞说，“但如果要长期坚守，必须想办法补充。”
叶凌点头，示意她扶自己坐起。
关心虞小心扶他靠在床头，在他背后垫上软垫。叶凌的脸色依然苍白，但眼神已经恢复了往日的锐利。
“把李广叫来。”他说。
李广很快来到帐篷，看到叶凌醒来，也是满脸欣喜。叶凌没有寒暄，直接进入正题。
“东胡大军的粮草运输线，查清楚了吗？”
李广看了一眼关心虞，然后点头：“根据关姑娘的分析，东胡的粮草队很可能走黑水河古道。末将已经派探子去侦查，最晚明天就会有消息。”
“好。”叶凌说，“一旦确认，立刻派精锐小队出发。人数不要多，三十人足够，要身手好、熟悉地形的。任务只有一个：烧掉粮草，然后立刻撤回，不要恋战。”
“末将领命！”
李广离开后，叶凌看向关心虞。
“心虞，”他说，“这次偷袭粮草的任务，我想交给你指挥。”
关心虞一愣：“我？”
“对。”叶凌看着她，“你有预知能力，能提前察觉危险。你有谋略，能随机应变。最重要的是，你是女子，东胡人不会想到，指挥偷袭他们粮草的人，会是一个他们眼中“柔弱”的女子。”
关心虞咬住嘴唇。
“可是师父，我从来没有指挥过战斗……”
“凡事都有第一次。”叶凌说，“我相信你。”
四个字，重如千钧。
关心虞看着他信任的眼神，突然觉得，自己不能辜负这份信任。她深吸一口气，点头：“好，我指挥。”
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五天后。
黑水河古道。
这是一条沿着黑水河蜿蜒前行的古老道路，因为年久失修，路面坑洼不平，两旁是茂密的树林和陡峭的山崖。此刻，三十名精锐士兵正埋伏在道路两侧的树林中，身上覆盖着树叶和枯草，与周围环境融为一体。
关心虞趴在一块巨石后面，透过缝隙观察道路。
她的心跳很快，手心全是汗。这是她第一次指挥战斗，第一次决定三十个人的生死，第一次承担如此重大的责任。
但她不能退缩。
她想起叶凌信任的眼神，想起他说“我相信你”时的语气，想起北境百姓期待的目光。
她必须成功。
远处传来车轮滚动的声音。
关心虞精神一振，压低声音：“准备。”
三十名士兵同时握紧武器，屏住呼吸。
声音越来越近。
首先出现的是二十名东胡骑兵，他们手持弯刀，警惕地扫视四周。然后是长长的粮草车队——五十辆大车，每辆车都由两匹马拉着，车上堆满麻袋，用油布覆盖。车队两侧，各有五十名步兵护卫。
总共一百二十名护卫。
关心虞的心沉了一下。她只有三十人，对方有四倍的人数优势。但箭在弦上，不得不发。
她举起右手。
三十名士兵同时拉弓搭箭。
“放！”
三十支火箭同时射出，划破空气，落在粮草车上。油布遇火即燃，瞬间，十几辆粮草车燃起熊熊大火。
“敌袭！”
东胡护卫惊慌大喊，但已经晚了。关心虞的第二波命令已经下达：“冲锋！”
三十名精锐从树林中冲出，如猛虎下山，直扑车队。他们不恋战，不纠缠，目标明确——烧掉所有粮草车。
东胡护卫试图组织抵抗，但粮草车起火，马匹受惊，场面一片混乱。关心虞站在巨石上，冷静指挥：“一队左翼，二队右翼，三队断后！烧完就撤，不要停留！”
士兵们严格执行命令。
短短一刻钟，五十辆粮草车全部燃起大火。黑烟冲天而起，粮食烧焦的气味弥漫在空气中。东胡护卫死的死，伤的伤，剩下的仓皇逃窜。
“撤！”关心虞下令。
三十名精锐迅速撤离，消失在树林中。
关心虞最后看了一眼燃烧的车队，转身跟上队伍。她的心跳依然很快，但这一次，是因为兴奋，因为成功。
他们做到了。
他们烧掉了东胡大军的粮草。
**·**
黑风谷营地。
关心虞带着三十名精锐安全返回时，整个营地都沸腾了。士兵们围上来，欢呼雀跃，看向关心虞的眼神充满了敬佩。
李广大笑着迎上来：“关姑娘，干得漂亮！探子回报，东胡大军因为粮草被烧，已经开始出现骚乱，部分部队已经开始撤退了！”
关心虞松了口气，脸上露出笑容。
她快步走向叶凌的帐篷，想要把这个好消息告诉他。但当她掀开帘子时，却看到叶凌已经坐起，正在用左手艰难地练习握剑。
他的右臂还绑着绷带，动作僵硬，但眼神专注。
“师父，”关心虞走进去，“粮草烧掉了，东胡军队开始撤退了。”
叶凌放下剑，看向她，眼中闪过赞许。
“做得很好。”他说。
关心虞正要说话，帐篷外突然传来急促的脚步声。一名士兵慌张跑进来，脸色惨白：
“国师大人！关姑娘！不好了！邻国……邻国派来增援部队，而且他们带来了攻城器械，准备再次攻城！”
空气瞬间凝固。
关心虞和叶凌对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。
一场更加艰苦的战斗，即将开始。