朝会在一片难以形容的诡异气氛中散了。百官鱼贯而出，无人高声议论，只余眼神交错间无尽的惊疑与揣测。关心虞是最后几个离开宣政殿的。她步出高大的殿门，秋日阳光刺眼，让她微微眯起了眼。宫道漫长，汉白玉栏杆反射着冷光。她能感觉到身后那些尚未散去的目光，有惊惧，有怨恨，也有几道不易察觉的、复杂的钦佩。乌木手杖点在宫砖上，声音在空旷的宫道上显得格外清晰。宫门外，京城似乎比往日喧闹了许多，隐约能听见远处传来的欢呼声——那是北疆大捷的消息开始在市井传开了。她站在宫门阴影与阳光的交界处，轻轻吐出一口气。赢了这一阵，但真正的风暴，或许才刚刚被那封捷报，真正唤醒。
赵四和孙老三早已在宫门外等候，见她出来，立刻迎上。两人脸上都带着难以抑制的激动。
“司主！叶将军真的回来了！”赵四声音发颤，“捷报已经传遍京城，百姓都在欢呼！”
“宫里传出的消息，陛下已派禁卫军出城三十里迎接。”孙老三压低声音，“司主，我们现在……”
“回明镜司。”关心虞的声音平静，但握着乌木手杖的手指微微发白。她需要立刻回去，整理今日朝堂上获得的所有信息，分析太子党下一步可能的动作。叶凌回来了，带着胜利和证据，但这意味着最后的决战，也即将拉开帷幕。
马车驶过街道，车窗外传来鼎沸的人声。茶楼酒肆里，说书人已经开始绘声绘色地讲述“叶将军大破狄戎”的故事，尽管细节全凭想象。小贩叫卖着新出炉的烧饼，孩童举着木剑追逐嬉戏，仿佛一夜之间，笼罩京城多日的阴霾被这阵北风彻底吹散。关心虞靠在车厢壁上，闭目养神。身体的疲惫如潮水般涌来，朝堂上那场对峙耗尽了她的心力。但心底深处，有一簇火苗在跳跃——他还活着，平安归来，而且赢了。
马车在明镜司门前停下。关心虞刚下车，便看见门前台阶上站着一个人。
那人背对着她，身姿挺拔如松，穿着一身半旧的玄色劲装，风尘仆仆，发髻有些松散，几缕碎发垂在颈侧。他正仰头看着明镜司新挂上的匾额，阳光照在他侧脸上，勾勒出清晰的下颌线条，也照亮了他眼下的青黑和脸颊上尚未完全愈合的一道浅疤。
关心虞的脚步顿住了。
所有的声音——街市的喧闹、身后赵四孙老三的低语、甚至自己的心跳——都在这一刻远去。她只能看见那个背影，那个在无数个午夜梦回时担忧恐惧会再也见不到的背影。
似乎是察觉到身后的视线，那人缓缓转过身来。
四目相对。
时间仿佛凝固了。
叶凌的脸上原本带着长途跋涉的疲惫和沉思，但在看到关心虞的瞬间，那些情绪如冰雪消融，只剩下一种近乎失而复得的、深沉到令人心悸的温柔。他的目光从她青色官袍上掠过，落在她苍白的脸上，最后停驻在她那双清澈却盛满了复杂情绪的眼眸中。
他张了张嘴，似乎想说什么，却最终只是轻轻唤了一声：“心虞。”
声音沙哑，带着长途奔波的干涩，却像一把钥匙，瞬间打开了关心虞心中那道死死压抑的闸门。
所有的坚强、所有的筹谋、所有的冷静自持，在这一声呼唤里土崩瓦解。她手中的乌木手杖“哐当”一声掉落在青石板上，人也踉跄着向前冲了几步。
叶凌疾步上前，伸手稳稳扶住了她。
下一秒，关心虞整个人扑进了他怀里，双手死死攥紧他背后的衣料，脸埋在他胸前，肩膀剧烈地颤抖起来。没有哭声，只有压抑到极致的、破碎的抽气声，滚烫的泪水迅速浸湿了他胸前的衣襟。
叶凌的手臂收紧了，将她整个人牢牢圈在怀中，下巴轻轻抵在她发顶。他能感觉到怀中身躯的颤抖，能闻到属于她的、混合着墨香和淡淡药草的气息，也能感受到自己胸腔里那颗心脏，正以前所未有的力度、真实而滚烫地跳动着。他还活着，他回来了，她在这里。
“我回来了。”他低声重复，声音里带着难以言喻的酸楚和庆幸，“我没事，心虞，我没事。”
过了许久，关心虞的颤抖才渐渐平息。她从他怀中抬起头，泪痕未干，却已强迫自己恢复了平日的冷静。只是那双通红的眼睛，泄露了太多情绪。她仔细打量着他——瘦了，脸颊凹陷，眼下青黑浓重，那道从颧骨斜划至下颌的浅疤虽然不深，却刺眼。他身上有淡淡的血腥气和药味，混合着风沙尘土的气息。
“你受伤了。”她的声音还带着哭过后的微哑，手指轻轻碰了碰他脸上的疤。
“小伤，不碍事。”叶凌握住她的手，掌心粗糙，布满新茧和尚未愈合的细小伤口，“倒是你……”他的目光落在她依旧苍白的脸上，落在她明显清减的身形上，眉头深深蹙起，“朝堂上的事，我都听说了。你不该……”
“我该。”关心虞打断他，语气斩钉截铁，“那是唯一的路。”
叶凌看着她眼中重新燃起的坚毅光芒，心中百感交集。他的小姑娘，终究还是被逼着，站到了风口浪尖上。
“进去说吧。”关心虞弯腰捡起乌木手杖，恢复了平日的姿态，只是微微发红的眼角和鼻尖，暴露了方才的失态。
明镜司正堂，门窗紧闭，只留赵四和孙老三在门外警戒。
堂内燃着炭盆，驱散了秋日的寒意。关心虞亲手为叶凌斟了一杯热茶，茶叶在沸水中舒展，散发出清苦的香气。叶凌接过茶杯，指尖触到杯壁的温热，才真切地感受到自己真的回到了这里，回到了她身边。
“先说说你。”关心虞在他对面坐下，目光紧紧锁着他，“安亲王……到底怎么回事？你怎么脱身的？北疆战事……”
叶凌喝了一口热茶，暖流顺着喉咙滑下，稍稍缓解了身体的疲惫和紧绷。他放下茶杯，开始讲述。
“我抵达北疆大营第三日，安亲王便以商议军情为由，邀我赴宴。宴席设在军中大帐，酒过三巡，他忽然发难，帐外伏兵尽出。”叶凌的声音平静，仿佛在讲述别人的故事，“他指责我勾结狄戎，假传圣旨，意图夺他兵权，助狄戎破关。我随身亲卫拼死抵抗，尽数战死。我被擒后，他并未立刻杀我，而是将我囚禁在军营地下的一处石牢。”
关心虞的手指蓦然收紧，指甲掐进掌心。
“他需要时间伪造我“通敌叛逃”的证据，也需要时间布置，让狄戎“恰好”在我“逃走”后大举进攻。”叶凌继续道，“石牢阴冷潮湿，不见天日，每日只给一顿馊饭冷水。安亲王亲自来过两次，一次是炫耀他与狄戎左贤王的密约——狄戎助他除掉我，他则默许狄戎劫掠边境三城，并“丢失”一批军械粮草。另一次，是来告诉我，京城里，太子已经联合朝臣，准备对你和明镜司下手。”
关心虞的呼吸窒了窒。
“我在石牢里待了七日。”叶凌的声音低了下去，“第七日深夜，牢门忽然被打开。来的不是安亲王的人，而是禁卫军副统领，周振。”
“周振？”关心虞一怔，“他不是安亲王的亲信副将吗？”
“表面上是。”叶凌眼中闪过一丝复杂，“周振的父亲，是二十年前因直言进谏被先帝贬黜、最终病逝边陲的周御史。周振自幼被安亲王收养栽培，看似忠心耿耿，实则从未忘记父仇。他暗中联络了营中一批同样对安亲王倒行逆施不满、或家族曾受其迫害的中下层将领，一直在等待时机。”
那夜，周振带着三名心腹，潜入石牢，解开了叶凌的镣铐。
“他说：“未将忍辱负重二十年，等的就是今日。将军，营中尚有三千儿郎愿随您清君侧，诛国贼。””叶凌缓缓道，“我们连夜控制了石牢守卫，拿到了钥匙和令牌。周振早已摸清安亲王与狄戎约定的进攻时间——就在三日后。他联络的人马虽然不多，但都是精锐，且把守着粮草库、军械库和几处要害营门。”
“所以你们将计就计？”关心虞已经明白了。
“是。”叶凌点头，“我们放出假消息，称我已伤重濒死，安亲王放松警惕。三日后，狄戎左贤王亲率两万骑兵，按照约定猛攻黑水关。安亲王果然按兵不动，甚至故意调开了几处关隘守军。待狄戎骑兵半数入关，阵型拉长，周振的人突然发难，抢占并打开了原本紧闭的瓮城闸门。我率那三千人从侧翼杀出，直冲狄戎中军。”
堂内炭火噼啪作响，映照着叶凌沉静却锐利的侧脸。
“左贤王猝不及防，被周振一箭射落马下，阵前斩首。狄戎骑兵大乱，前有关门，后有伏兵，溃不成军。安亲王见事败，欲率亲兵逃往狄戎，被周振带人截住，乱箭射杀。”叶凌从怀中取出一个油布包裹，层层打开，里面是几封密信、一份地图，还有一枚沾着暗褐色血迹的黄金令牌，令牌上刻着狄戎王庭的狼头徽记。
“这是从安亲王尸身上搜出的，他与狄戎左贤王的往来密信，详细记载了交易内容——军械数量、粮草位置、允许劫掠的城池名单，还有事成后，狄戎助他“清君侧”、“正朝纲”的承诺。”叶凌将密信推到关心虞面前，“地图上标注了双方约定的进攻路线和接应地点。这枚令牌，是狄戎左贤王的身份令牌，也是信物。”
关心虞拿起一封密信，展开。纸张粗糙，字迹潦草，用的是狄戎文字，但旁边有安亲王亲笔的译文批注。内容触目惊心，不仅涉及边境防务的出卖，更提到了事成后，如何利用“京城乱局”，扶植“更听话”的皇室成员。
“安亲王在密信里提到，京城有人与他里应外合，确保“后方无虞”。”叶凌的声音冷了下来，“他虽未明说，但字里行间暗示，此人地位极高，且在皇室之中。”
关心虞放下密信，抬起眼：“太子。”
“不止。”叶凌摇头，“太子虽有野心，但如此周密的长线勾结，甚至不惜引外敌破关，不像是他一人的手笔。而且，安亲王信中对此人多有忌惮，称其“深藏不露，所图甚大”。太子……还不够格让他用这样的语气。”
堂内陷入短暂的沉默。炭火的光在两人脸上跳跃。
“说说你这边。”叶凌看向关心虞，目光落在她青色官袍上，“这身衣服……陛下特许你入朝了？”
关心虞点点头，开始讲述他离开后发生的一切。从明镜司挂牌成立，接访第一起冤案，到顺藤摸瓜发现工部军械亏空、兵部异常调动的线索；从北疆求援奏报被压，到怀疑太子党与狄戎勾结；从决定亲自上朝对峙，到今日宣政殿上，与太子党的正面交锋。
她语气平静，条理清晰，但叶凌能从她偶尔的停顿、微微颤抖的指尖，感受到这一个月来她所承受的压力、危险和孤独。
“……最后，禁卫军送来捷报。”关心虞说完，端起已经微凉的茶，喝了一口，“太子当场失态，他伪造的那份所谓我“通敌”的密报，成了笑话。朝堂之上，人心已乱。但我知道，这远未结束。太子党绝不会坐以待毙，他们背后的力量，更不会。”
叶凌静静听着，直到她说完，才缓缓开口：“你做得很对，也很勇敢。但太冒险了。”他的目光里满是心疼和后怕，“若我未能及时归来，若捷报晚到一日……”
“那我也准备了后手。”关心虞打断他，眼中闪过一丝冷光，““聚宝轩”的线索，周文远的口供，还有我们暗中保护起来的几位关键证人……即便没有你的捷报，太子今日也休想全身而退。最多，是两败俱伤。”
叶凌看着她眼中那簇不肯熄灭的火焰，心中既骄傲，又酸楚。他的小姑娘，真的长大了，长成了一棵能独自面对风雨的树。
“明镜司……很好。”他低声道，““明镜高悬”，这是你一直想做的事。”
“还不够。”关心虞摇头，“今日之后，明镜司才算真正立住了脚。但接下来的路，会更难走。太子党狗急跳墙，什么事都做得出来。而且……”她看向叶凌带来的密信和令牌，“你带回来的这些证据，足以将安亲王钉死在叛国柱上，也能牵连太子。但那个“更大的靠山”……我们依然没有头绪。”
叶凌沉思片刻，手指无意识地摩挲着茶杯边缘。
“安亲王信中提到，京城那人“深谙皇室秘辛，手握先帝遗物，可动摇国本”。”他缓缓道，“先帝遗物……能动摇国本……”他抬起头，看向关心虞，眼中闪过一丝极其复杂、近乎痛苦的神色，“心虞，有些事，我本该早些告诉你。”
关心虞心头一跳：“什么事？”
叶凌深吸一口气，仿佛下定了某种决心：“关于我的身世。”
堂内空气仿佛凝固了。炭火噼啪声格外清晰。
“我并非真正的叶凌。”叶凌的声音很轻，却字字清晰，“我本名，计安。是先帝的第七子，也是……嫡子。”
关心虞瞳孔骤缩，手中的茶杯险些脱手。她死死盯着叶凌，仿佛第一次真正看清他。
“二十五年前，先帝病重，当时还是贵妃的太后与她的家族把持朝政，意图废长立幼，扶植她所出的九皇子。我母后出身将门，性情刚烈，为保我与皇兄，也就是当今陛下，被迫饮鸩自尽，制造“病故”假象。皇兄彼时年幼，被太后收养，形同傀儡。而我……被母后生前安排的忠仆拼死救出，秘密送往南疆，交由国师一脉暗中抚养。国师叶凌，是我师父，也是我的掩护。三年前，师父仙逝，我承其衣钵，以“叶凌”之名回京，一是为暗中襄助皇兄，二……也是为查清当年母后之死的真相，以及太后一党这些年的所作所为。”
他顿了顿，看着关心虞震惊到失语的脸，继续道：“太后一族，在朝中经营数十年，根深蒂固。陛下虽已亲政，但许多要害位置，仍是他们的人。太子……他的生母，是太后的亲侄女。他从小被太后抚养，视若己出。”
关心虞的脑中嗡嗡作响，无数线索碎片开始疯狂拼接。太后一族……先帝遗物……动摇国本……深藏不露的皇室成员……
“你怀疑……是太后？”她的声音干涩。
“或者，是太后一族中，某个真正掌舵的人。”叶凌眼神锐利如刀，“太子不过是摆在明面上的棋子。安亲王信中忌惮的，能调动如此资源、布下如此大局的，只有他们。而“先帝遗物”……很可能是指真正的传位诏书，或者，能证明陛下……并非嫡出的证据。”
一旦这个猜测成真，那将不仅仅是朝堂党争，而是动摇整个王朝法统根基的滔天巨浪！
关心虞感到一阵寒意从脊椎窜起。她终于明白，为什么太子党敢如此肆无忌惮，为什么安亲王会铤而走险勾结外敌。他们图谋的，从来就不只是权力，而是那个至高无上的位置，以及彻底改写皇室血脉和历史的机会！
就在两人被这惊人的真相冲击得心神剧震之时——
“砰！”
正堂的门被猛地撞开，一名明镜司的年轻成员连滚爬爬冲了进来，脸色惨白如纸，满头大汗，声音因为极度的恐惧而变调：
“司主！不好了！出大事了！”
关心虞和叶凌同时站起。
“慌什么！慢慢说！”关心虞厉声道。
那成员喘着粗气，语无伦次：“刚、刚才传来的消息……王老将军……陈御史……还有、还有李尚书……在回府的路上，遇、遇刺了！”
“什么？！”关心虞眼前一黑，叶凌迅速扶住她。
“王老将军重伤，昏迷不醒！陈御史当场……当场身亡！李尚书护卫拼死抵挡，受了轻伤，但刺客逃了！”那成员几乎要哭出来，“还有……还有我们安排在几位大人府外暗中保护的兄弟，也、也发现了尸体！是被人从背后抹了脖子！”
关心虞浑身发冷。王老将军、陈御史、李尚书，这三位是今日朝堂上为数不多明确表现出支持她、质疑太子的重臣！太子党……这是要赶尽杀绝，清除所有障碍！
“还有……”那成员的声音抖得不成样子，眼中充满了绝望，“我们潜伏在东宫外围的暗桩拼死传出最后一条消息……太子……太子已经调动了他暗中掌控的城防营和部分禁卫军，准备……准备明日早朝时，发动政变！他要挟持年幼的小皇子，逼陛下退位，然后……然后以摄政王之名，登基称帝！”
消息如同惊雷，炸响在寂静的正堂。
炭火不知何时已经微弱，光线昏暗。窗外，秋日的夕阳正沉沉落下，将天边染成一片凄艳的血红。
明日早朝……政变……
时间，只剩下不到十二个时辰。