黎明前的黑暗最是深沉。
关心虞搀扶着叶凌，两人跌跌撞撞地穿行在后山的密林中。叶凌的左腿几乎无法承重，每走一步都发出压抑的闷哼。关心虞的后背伤口在颠簸中再次撕裂，温热的血液浸透了粗布衣裳，黏腻地贴在皮肤上。
“停一下。”叶凌喘息着说。
关心虞扶他在一棵老松树下坐下。她自己也靠着树干滑坐在地，胸口剧烈起伏。汗水混着血水从额头滑落，滴进眼睛里，带来刺痛感。她抬手抹去，视野却依然模糊——那是失血过多的征兆。
“你怎么样？”叶凌问，声音虚弱。
“还能撑。”关心虞从怀中取出水囊，拧开塞子，先递给叶凌。
叶凌喝了一小口，又推回给她。“你喝。”
关心虞没有推辞。清水滑过干裂的喉咙，带来短暂的慰藉。她将水囊重新塞好，抬头望向天空。东方天际泛起鱼肚白，星光正在逐渐隐去。她闭上眼睛，尝试调动血脉中的感应能力。
视野中浮现出模糊的画面。
她“看见”星光在北方群山中汇聚，形成一条蜿蜒的轨迹。那轨迹穿过险峻的山谷，越过冰封的河流，最终消失在一座雪峰之后。但画面突然扭曲，另一股力量从南方涌来——那是追兵的火把光芒，像一条毒蛇般蜿蜒而上，正沿着他们留下的痕迹追踪。
“他们追上来了。”关心虞睁开眼睛，声音平静，“最多半个时辰。”
叶凌沉默片刻，然后说:“你一个人走。”
关心虞看向他。
“我拖累你，”叶凌说，他的脸色在晨光中苍白如纸，“你带着证据去北方，找到先皇留下的力量，然后……”
“然后什么？”关心虞打断他，“然后看着你死在这里？”
“这是最理智的选择。”叶凌说。
关心虞站起身，走到他面前蹲下。晨光照亮她脸上的血污，也照亮她眼中燃烧的火焰。
“叶凌，”她说，“十五年前你把我从侯府带走，教我读书识字，教我观星测象。你告诉我，命运可以改变，天意可以违逆。现在你告诉我，让我一个人走？”
叶凌看着她，嘴唇动了动，没有说话。
“我不会丢下你，”关心虞说，“就像你不会丢下我一样。”
她伸手扶他起来。叶凌的身体沉重，几乎全部重量都压在她肩上。关心虞咬紧牙关，一步一步朝北方走去。脚下的山路崎岖不平，碎石滚落，发出哗啦的声响。林间的鸟雀被惊起，扑棱着翅膀飞向天空。
走了约莫一刻钟，前方出现一条溪流。
溪水清澈见底，在晨光中泛着粼粼波光。关心虞扶着叶凌在溪边坐下，自己俯身掬水洗脸。冰冷的溪水刺激着皮肤，让她精神一振。她撕下一截衣袖，浸湿后为叶凌擦拭脸上的血污。
“谢谢。”叶凌低声说。
关心虞没有回应。她继续为他清理伤口，动作轻柔但迅速。叶凌左肩的箭伤已经止血，但周围皮肤红肿发烫，显然是感染的前兆。左腿的伤势更重，箭矢虽然拔出，但伤口深可见骨。
“我们需要药。”关心虞说。
“等到了下一个镇子……”
“等不到。”关心虞打断他，“你的伤撑不了那么久。”
她站起身，环顾四周。溪流两岸长满各种植物，有些她认识，有些陌生。她闭上眼睛，再次调动血脉感应。这一次，她“看见”星光在某些植物上停留，那些植物散发出微弱的光芒。
她走向一丛开着紫色小花的植物。
这种花她认识——紫珠草，有止血消炎的功效。她摘下一把，用石头捣碎，敷在叶凌的伤口上。然后又找到几株金银花和蒲公英，同样捣碎敷上。
“你懂草药？”叶凌问。
“小时候跟府里的老医师学过一些，”关心虞说，“他说女孩子应该懂些医理，将来可以照顾家人。”
她说完，手上的动作顿了顿。
家人。
这个词像一根针，刺进心脏最柔软的地方。
叶凌握住她的手。“虞儿。”
关心虞摇摇头，继续处理伤口。她用撕下的布条为叶凌包扎，动作熟练而专注。晨光越来越亮，林间的雾气开始升腾，在树梢间缠绕如纱。
包扎完毕，关心虞重新扶起叶凌。
两人沿着溪流向上游走去。溪水声潺潺，掩盖了他们的脚步声。但关心虞知道，这掩护维持不了多久。猎犬的嗅觉敏锐，可以轻易追踪到血腥味。
果然，半个时辰后，身后传来犬吠声。
那声音由远及近，急促而凶狠。关心虞心头一紧，加快了脚步。但叶凌的伤势太重，速度根本提不起来。犬吠声越来越近，夹杂着士兵的吆喝。
“在那里！”
“抓住他们！”
关心虞回头看了一眼。透过树木的缝隙，她看见至少二十名士兵正朝他们追来，领头的是三条凶猛的猎犬。那些猎犬体型硕大，龇着獠牙，眼中闪着嗜血的光芒。
“放下我。”叶凌说。
“闭嘴。”关心虞咬牙道。
她拖着叶凌朝溪流对岸跑去。溪水不深，只到膝盖，但水流湍急。关心虞一脚踏进水中，冰冷刺骨的寒意瞬间从脚底窜遍全身。她打了个寒颤，但脚步不停。叶凌几乎是被她拖着过河，伤口浸入水中，疼得他闷哼出声。
对岸是一片茂密的灌木丛。
关心虞扶着叶凌钻进灌木丛中，荆棘划破皮肤，留下道道血痕。她顾不上疼痛，继续朝深处钻去。灌木丛后是一片陡峭的山坡，山坡上布满碎石。
“上去。”关心虞说。
她推着叶凌往山坡上爬。叶凌用还能活动的右手抓住岩石，一点一点向上挪动。关心虞在他身后托着，用肩膀顶住他的身体。碎石滚落，发出哗啦的声响。
犬吠声已经到了溪边。
“他们过河了！”
“放箭！”
箭矢破空而来，钉在周围的岩石上，发出叮当的脆响。关心虞低头躲过一支箭，箭矢擦着她的头皮飞过，带起几缕断发。她咬紧牙关，继续向上爬。
山坡顶端是一片相对平坦的林地。
关心虞将叶凌拖上平地，两人瘫倒在地，大口喘息。身后的追兵已经渡过溪流，正朝山坡上爬来。犬吠声越来越近，像死神的催命符。
“走不动了。”叶凌喘息着说。
关心虞看向四周。林地中央有一片空地，空地上散落着几块巨石，形成天然的掩体。她扶起叶凌，朝巨石后躲去。刚躲好，追兵就爬上了山坡。
三条猎犬率先冲进林地。
它们在空地上转了几圈，然后朝巨石方向狂吠。士兵们紧随其后，将巨石团团围住。关心虞数了数，一共二十三人，全部装备精良，为首的是个满脸横肉的将领。
“出来吧，”那将领喊道，“太子有令，活捉计安，生死不论关心虞。”
关心虞握紧手中的柴刀。
柴刀生锈了，刀刃上布满缺口，但这是她唯一的武器。她看向叶凌，叶凌朝她摇头，示意她不要冲动。但关心虞知道，躲在这里只有死路一条。
她深吸一口气，从巨石后走了出来。
二十三名士兵同时举起武器。箭矢对准她，长矛指向她，刀剑反射着晨光，刺得她眼睛发疼。三条猎犬龇着牙，喉咙里发出低沉的咆哮。
“文件在哪里？”那将领问。
关心虞没有回答。她看向叶凌藏身的巨石，又看向围住她的士兵，最后看向远处的天际。晨光已经照亮半边天空，朝霞如血，染红了云层。
她在计算时间。
从离开木屋到现在，已经过去近两个时辰。如果叶凌之前说的没错，他争取到的禁卫军支持应该已经出发。但他们在哪里？什么时候能到？
“我在问你话！”将领厉声道。
关心虞收回目光，看向他。“文件在我身上。”
“交出来。”
“可以，”关心虞说，“但我要先看到叶凌安全离开。”
将领大笑。“你以为你有讨价还价的资格？”
关心虞也笑了。那笑容冰冷，带着嘲讽。“我当然有。因为文件不在我身上，我把它藏起来了。如果我死了，你们永远找不到它。太子得不到文件，就无法彻底掌控朝堂。你说，我有没有资格？”
将领的脸色沉了下来。
他盯着关心虞，眼中闪过杀意。但最终，他挥了挥手。“把计安带出来。”
两名士兵朝巨石后走去。片刻后，他们架着叶凌走了出来。叶凌的脸色更加苍白，但眼神依然锐利。他看向关心虞，微微摇头。
关心虞读懂了他的意思——不要管我，你自己走。
但她怎么可能走？
“现在，”将领说，“文件。”
关心虞从怀中取出一个油纸包。那是她在木屋里用废纸和树皮临时制作的假文件，外表看起来和真文件一模一样。她举起油纸包，晨光照在油纸上，反射出微弱的光泽。
“放他走，”她说，“我就给你。”
将领犹豫了。
他看看叶凌，又看看关心虞手中的油纸包。太子的命令很明确——必须拿到文件，必须抓住或杀死计安。但如果文件是假的……
“我怎么知道那是真的？”他问。
关心虞冷笑。“你可以打开看看。”
她将油纸包扔了过去。油纸包在空中划出一道弧线，落在将领脚边。将领弯腰捡起，小心翼翼地打开。里面是一叠泛黄的纸张，上面写满了字，还盖着印章。
将领快速翻阅。
他的脸色越来越难看。这些纸张上的内容乱七八糟，有的是菜谱，有的是账本，有的是不知从哪里抄来的诗文。根本不是什么重要文件。
“你耍我！”他怒吼道。
关心虞笑了。那笑容灿烂，像晨光中绽放的花。“现在才发现？”
将领暴怒，一把撕碎假文件，碎片如雪般飘落。“抓住她！我要活的，我要亲手剥了她的皮！”
士兵们一拥而上。
关心虞握紧柴刀，准备做最后的抵抗。但就在这时，她突然闭上眼睛，调动全部的血脉感应能力。
视野中，星光流转。
她“看见”太子的脸——那张脸在晨光中扭曲，眼中满是自负和得意。她“看见”太子站在侯府正厅，对着被俘的叶凌炫耀自己的胜利。她“看见”太子滔滔不绝地说着话，完全没注意到身后的危险。
极度自负。
喜欢在胜利前炫耀。
这就是太子的弱点。
关心虞睁开眼睛。她看向将领，突然说:“你知道太子为什么派你来吗？”
将领一愣。
“因为他信不过别人，”关心虞继续说，“他身边都是墙头草，今天可以效忠他，明天就可以效忠别人。只有你，是他真正的心腹。对不对？”
将领的脸色变了变。
“但他真的信任你吗？”关心虞的声音轻柔，像在说一个秘密，“我听说，太子的书房里有一份名单，上面记录着所有可能背叛他的人。你的名字，就在那名单上。”
“胡说八道！”将领吼道。
“是不是胡说，你心里清楚。”关心虞说，“太子生性多疑，连自己的亲兄弟都不信任，怎么会完全信任一个外人？等他用完你，就会像丢垃圾一样把你丢掉。就像他丢掉忠勇侯府一样。”
士兵们开始骚动。
他们互相交换眼神，手中的武器微微下垂。关心虞看在眼里，心中有了计较。这些士兵不是太子的死士，他们只是奉命行事。只要动摇他们的信心，就有机会。
“你们也是，”关心虞转向士兵们，“你们为他卖命，可曾想过自己的下场？忠勇侯府满门忠烈，为国征战几十年，最后落得什么下场？抄家灭门，尸骨无存。你们觉得，太子会对你们更仁慈吗？”
沉默。
林间只有风声，和猎犬不安的喘息声。
将领的脸色铁青。“妖言惑众！给我抓住她！”
但这一次，士兵们没有立刻行动。
关心虞抓住这个机会，继续说:“叶凌是先皇之子，是名正言顺的皇位继承人。太子谋朝篡位，陷害忠良，天理不容。你们现在回头，还来得及。等禁卫军到了，一切就晚了。”
“禁卫军？”将领冷笑，“禁卫军早就被太子控制了。”
“是吗？”关心虞也笑了，“那你听听，那是什么声音？”
所有人都竖起耳朵。
远处，隐约传来号角声。
那声音起初很微弱，像风中飘来的幻觉。但很快，声音越来越清晰，越来越响亮。那是军队行进的号角，整齐划一，气势磅礴。
将领的脸色瞬间惨白。
“不可能……”他喃喃道。
“没有什么不可能，”关心虞说，“太子，你以为赢了吗？你以为太上皇是真的吗？他不过是邻国的间谍！你以为文件是真的吗？那只是副本，真本早已送到皇上手中！”
这些话像惊雷，在每个人耳边炸响。
士兵们彻底动摇了。他们看向将领，又看向远方传来的号角声，手中的武器几乎握不住。三条猎犬也感受到主人的不安，停止了狂吠，低声呜咽。
号角声越来越近。
地面开始震动，那是大批人马行进的声音。林间的鸟雀惊飞，扑棱着翅膀冲向天空。晨光中，一面面旗帜从山坡下升起，旗帜上绣着禁卫军的徽记。
“撤！”将领终于反应过来，嘶声喊道。
但已经晚了。
禁卫军如潮水般涌上山坡，将整个林地团团围住。他们装备精良，训练有素，人数至少是太子士兵的三倍。为首的将领骑在马上，盔甲在晨光中闪闪发光。
“放下武器！”禁卫军将领喝道，“违者格杀勿论！”
太子士兵们面面相觑，最终，第一个人扔下了武器。接着是第二个，第三个……很快，所有人都放下了武器，跪倒在地。三条猎犬也被制服，套上了嘴套。
只有那个将领还站着。
他握紧刀，眼中满是绝望和不甘。但看着周围密密麻麻的禁卫军，他知道反抗只有死路一条。最终，他也扔下了刀，跪了下来。
禁卫军将领翻身下马，走到关心虞面前。
“关姑娘，”他抱拳行礼，“末将来迟，让姑娘受惊了。”
关心虞松了口气，身体晃了晃，几乎站立不稳。叶凌挣脱搀扶他的士兵，快步走到她身边，扶住她的肩膀。
“你怎么样？”他问，声音里满是担忧。
“没事，”关心虞说，“只是……有点累。”
她看向被俘的太子士兵，又看向远方的天际。晨光已经完全照亮大地，新的一天开始了。但这场斗争，还远未结束。
禁卫军将领走到叶凌面前，单膝跪地。
“殿下，”他说，“末将奉皇上密令，前来护驾。京城局势已基本控制，太子党羽大部分被擒。但太子本人……逃脱了。”
叶凌沉默片刻，然后说:“起来吧。”
将领起身，恭敬地站在一旁。
关心虞看着这一幕，心中百感交集。叶凌终于可以恢复真实身份，不再躲藏，不再隐忍。但太子的逃脱，意味着危险还未彻底解除。
而且，她手中那份真正的文件……
里面记载的真相，恐怕比他们想象的更加惊人。
“先回京城，”叶凌说，“有些事情，需要当面问清楚。”
关心虞点头。她看向东方升起的太阳，阳光刺眼，但她没有回避。该面对的，总要面对。该揭开的真相，总要揭开。
无论前方还有什么艰难抉择。
她都已经做好了准备。