十一月十八日，寿春将军府。
赵军筑土山已经整整三天。城北那片高地一日比一日高，五千民夫昼夜轮替，挖土的号子声隔着城墙都听得清清楚楚。站在城头望过去，土山已经快有城墙高了，黑压压一座土丘立在北门外，像一头伏地蓄势的巨兽。
韩潜召集众将时，堂中气氛沉闷。连日守城，虽说没吃大亏，但眼睁睁看着赵军在眼皮子底下筑山，谁心里都不痛快。赵虎断臂的伤口还没好利索，用布带吊着胳膊坐在角落里，脸上横肉绷得死紧。陈忠从东门赶来，甲胄上还沾着夜巡的露水。周横蹲在门槛上，嘴里叼着根枯草，一言不发。
韩潜坐在主位，面前摊着寿春城防图。他的手指在城北位置点了点，开口时声音不大，堂中每个人都听得清楚。
“土山再有三五日就筑成了。到时候投石机架上去，城头的车弩够不着，咱们只能挨打。都说说，有什么法子。”
沉默了片刻。赵虎第一个开口，嗓门还是那么大：“夜里摸出去，把那山给他刨了。”
韩潜看了他一眼，没接话。赵虎自己也觉得不靠谱，嘟囔了一声不吭了。
陈忠站起身，走到地图前，手指从城北划到城头：“赵军筑山，无非是想居高临下。他们能往高了筑，咱们也能。把北门这段城墙加高，加到他土山够不着为止。”
韩潜眉头一动：“加高多少？”
“至少两丈。”陈忠说，“他土山筑一丈，咱们加两丈；他加到两丈，咱们加到三丈。总不能让他压着打。”
堂中众人交头接耳起来。加高城墙不是小事，要砖石、要木料、要民夫，还要时间。但陈忠说得在理——你筑你的山，我加我的墙，看谁耗得过谁。
韩潜没有立刻表态。他转头看向祖昭。
祖昭一直没说话。他坐在韩潜下首，手里捏着一块布头，是刚才从门口旗杆上扯下来的，在指间翻来覆去地折。听到韩潜叫他，抬起头来。
“师父，加高城墙是正理。陈校尉说得对，不能让他压着打。”他顿了顿，“但光加高还不够。”
他把那块布头铺在桌上，压平了。
“投石机抛的是石头，硬碰硬，城墙扛不住。但要是能让石头打不上来呢？”
周横在门槛上噗地笑了：“石头又不长眼，你说不打上来就不打上来？”
祖昭没理他，把布头竖起来，用手指抵着。
“城墙上挂布幔。布幔悬在垛口外面，离墙一尺多远。投石机的石头飞过来，打在布幔上，力道就被卸了。布是软的，石头砸上去会往下掉，砸不到城墙。”
堂中安静了一瞬。
赵虎第一个皱眉：“布幔？石头砸上去，布不就破了？”
“破了就换。”祖昭说，“布幔又不值几个钱，城里不缺布匹。关键是它能让投石机的石头打空。石头从高处飞过来，有弧线，布幔挂在外头，正好挡在弧线的落点上。这不是我想出来的，是前朝有人用过的法子。”
陈忠摇了摇头：“前朝的法子？哪个前朝？我打了二十年仗，没听说过这种打法。”
祖昭没有辩驳。他没法解释这是从韦孝宽守玉璧城那里学来的，那个时代离现在还有两百多年。他只是看着韩潜。
堂中议论声渐起。有人说布幔太薄，挡不住石头；有人说石头砸下来会砸到城头的守军；还有人说这种打法闻所未闻，怕是纸上谈兵。
韩潜抬手压了压，议论声停了。
他看着祖昭，没有立刻说话。这个徒弟这些年出的主意不少，有的管用，有的不管用，但大多数时候管用的居多。草人借箭、马蹄铁、桑木硬弓、车弩投石车，哪一样不是从没人听说过的法子？最后不都成了。
“布幔的事，你先试试。”韩潜的声音不紧不慢，“在北门找一段城墙挂上去，看看能不能挡住石头。管用就多挂，不管用再想别的法子。”
祖昭站起身，拱手：“是。”
韩潜又看向陈忠：“加高城墙的事你来办，需要多少砖石木料去跟民夫营说。赵虎帮忙盯着，你那条胳膊别闲着。”
赵虎咧嘴一笑：“早闲出毛病了。”
“周横。”韩潜转向门口，“斥候营盯着赵军的动静，土山筑到什么地步了，每天报一次。”
周横把嘴里的枯草吐掉，应了一声。
“都散了吧。”
众人鱼贯而出。祖昭走在最后，刚到门口，韩潜叫住了他。
“布幔的事，你有几分把握？”
祖昭回过头，想了想：“五成。”
“五成不少了。”韩潜端起茶碗抿了一口，茶早就凉了，他也没在意，“去吧。”
祖昭出了将军府，径直去找陈满。老匠人正在军器监里盯着徒弟们打铁，满屋子叮叮当当的响声。听祖昭说要挂布幔，陈满愣了一下，放下锤子擦了擦手。
“将军，布幔挂上去，石头一砸就破，怕是撑不了几下。”
“不需要撑几下。”祖昭从怀里掏出那块布头，在桌上摊开，“关键是挂法。布幔不能绷紧了，要松松地挂，让石头打上去有个缓冲。用粗麻绳系在垛口外侧的木桩上，上下都系，离墙一尺半。石头打上来，布幔往后荡，卸了力再荡回来。就算破了，石头也偏了方向。”
陈满想了想，点了点头：“那我先打几根木桩试试。”
“先试二十丈。木桩要结实，钉进墙缝里，用铁箍固定。布幔用双层粗麻布，中间絮一层旧棉絮，厚实些。”
陈满应了，转身去招呼徒弟们干活。
祖昭从军器监出来，又去了一趟城北。站在垛口边往外看，土山又高了一截，目测已经有一丈五六了。山顶上架着几具还没装完的投石机，赵军的工匠正在忙碌，锤声和凿声隔着几百步都听得见。
他盯着那些投石机看了一会儿，转身下了城头。
接下来两日，寿春城里忙得脚不沾地。
陈忠带着三千民夫在北门内侧垒土加高城墙。砖石不够就拆了城北几间废弃的祠堂，木料不够就把前阵子拆下来的房梁都用上。民夫们用筐背土、用杠抬石，日夜不停，城墙一寸一寸地往上长。
祖昭带着三百人在北门西侧的一段城墙上试挂布幔。陈满打了一排铁钩，钉进城墙砖缝里，用粗麻绳把双层布幔松松地系在钩子上。布幔从垛口一直垂到墙根，灰扑扑的，远看像挂了块破布。
赵虎吊着胳膊站在旁边看了半天，忍不住摇头：“这东西能挡住石头？我瞧着悬。”
“试试就知道了。”祖昭说。
十一月二十三日下午，机会来了。
赵军的投石机先装好了三具，就在土山顶上。赵军士卒往兜里装石块的时候，城头的人都看得清清楚楚。那石块有磨盘大小，少说也有百来斤。
“来了！”周横喊了一声。
三具投石机几乎同时发射，三块巨石呼啸着飞向城头。声音又尖又闷，像是有什么东西撕开了空气。
第一块石头砸在布幔上。那声音跟砸在城墙上完全不同，噗的一声闷响，布幔猛地往后荡去，连带着麻绳绷得笔直。石头被卸了力，从布幔上滑落，翻滚着掉进了城墙内侧的空地上，砸出一个大坑。
没砸到人。
第二块石头偏了一点，没打中布幔，直接砸在垛口上。砖石碎裂，碎片四溅，一名守军被碎片划破了脸，捂着脸蹲下去。但石头被垛口挡了一下，弹了出去，没有砸进城里。
第三块石头打中了布幔的下半截。布幔被撕开了一道口子，但石头被棉絮缠了一下，方向偏了，斜斜地飞出去，落在城墙外侧的护城河里，溅起老高的水花。
城头安静了片刻。
赵虎张着嘴，好半天才合上：“还真管用？”
周横蹲在垛口后面，看着那道被撕破的布幔，又看了看远处土山上的投石机，难得没有说风凉话。
祖昭没有得意。他走到被撕破的布幔前，摸了摸破口边缘。麻布裂了，但棉絮还连着，不是完全报废。
“陈匠头，布幔再加一层麻布，棉絮也加厚。钩子再加一排，上下都系绳，让布幔绷得再松一些。”
陈满点头，记下了。
远处土山上，赵军的投石机又开始装弹。但这一次，城头没有人慌。守军们看着那些灰扑扑的布幔，眼神里多了些不一样的东西。
祖昭站在垛口后面，看着土山上的投石机。他知道这只是开始，等土山再高一些，投石机再多一些，布幔能不能扛住还两说。但至少今天，它扛住了。
身后，韩潜不知什么时候上了城头。他站在布幔后面，伸手摸了摸那道被石头撕开的口子，又看了看城墙内侧那个被砸出的大坑。
“再加厚些。”韩潜说。
祖昭转头看他，韩潜的目光还在那道布幔上，脸色没什么变化，但语气比前两日松了一些。
“木桩再多打一排，布幔挂两层。不够就挂三层。”韩潜顿了顿，“明日之前，北门整段城墙都要挂上。”
祖昭应了一声。
韩潜没有再说什么，转身下了城头。走了几步又停下来，回头看了祖昭一眼，目光里有些什么，但他没开口，转头走了。
城北的风又紧了。土山上的投石机还在装弹，锤声和凿声从赵军营寨里传来，一下一下，沉闷而执着。城头的布幔被风扯得猎猎作响，像一面面灰扑扑的旗。