这天，寿春城头飘着细碎的灰烬。
那是前日焚烧云梯残骸飘上来的余烬，混着晨雾，落在守军疲惫的面孔上。城下赵军营寨炊烟又起，连绵数里的帐幕在雾气中若隐若现。
韩潜立在北门城楼，已经站了半个时辰。
两日攻城，赵军死伤不下四千，北伐军也折了近千人。城西水门的缺口虽已用巨石和木桩堵住，但那段城墙被撞得开裂，用粗木撑着，随时可能出问题。东门的门闩换了三批，木匠们连夜赶制，连轴转了两日。
“将军，该用早饭了。”亲卫端着碗粟米粥上来。
韩潜接过，喝了一口便放下。他目光越过淮水，望向西北方向。那里是汝南的方向，祖约十日前带着亲卫骑兵出了城，绕道前往汝南，统一指挥寿春外围的弋阳、西阳、汝南三处驻军，共计两万余人。
这是祖昭的主意，让祖约跳出包围圈，指挥外围北伐军，与城内呼应。韩潜当时犹豫了一会，最终还是点了头。城外围着六万大军，也不知道祖约那边怎么样了。
好在祖约前日快马来报，已安全抵达汝南城。
“将军。”周横从城下上来，甲胄上还沾着昨日厮杀留下的血痕，“斥候从北岸回来，说赵军这两日从雍丘方向运来大批粮草，至少够吃半个月。”
韩潜眉头微皱。桃豹的粮道从邺城到雍丘，再从雍丘南下淮北，千里转运，耗费极大。若粮草充足，说明石虎给了他不小的家底。
“还有别的吗？”韩潜问。
周横摇头：“赵军斥候把北岸封得严严实实，咱们的人过不去淮水，只能远远看几眼。”
韩潜没有说话，转身下了城楼。
巳时，寿春刺史府大堂。
韩潜召集众将议事。祖昭、周横、吴猛、赵虎，以及从弋阳赶来支援的邓岳部将陈忠，十余人围坐一堂。堂外站着传令兵，随时待命。
大堂正中的桌案上铺着寿春城防图，图上用朱笔标注了各处兵力部署。北门一千八百人，东门一千五百人，西门一千二百人，南门八百人，预备队三千人，其余分守各处城墙和要道。
韩潜坐在主位，环视众人：“两日打下来，各处都露了底。桃豹知道咱们的弓弩射程，知道城西水门是软肋，也知道咱们有车弩。下回他再来，不会是试探了。”
赵虎断臂处包着厚布，脸色苍白但声音洪亮：“城西水门那段墙得加固，至少再垒三尺厚的土，外头钉上木板。不然再来三千羯胡，光靠人堵不住。”
“土从哪里来？”陈忠皱眉，“城里就那么大地方，挖土得拆房。”
“拆。”韩潜一锤定音，“临街的铺子、无人住的宅子，先拆了再说。百姓往城南安置，让民夫去办。”
陈忠不再说话。他是邓岳部将，从弋阳带来七千人，驻在城西为预备队。两日来还未上过城墙，但城中的紧张气氛他已经感受得真真切切。
祖昭一直沉默，盯着城防图看了许久，忽然开口：“师父，桃豹这两日攻北门和西门的兵力，加起来不到两万。他手里至少还有四万人，这两日都藏在营里没动。”
韩潜点头：“你想说什么？”
“他攻了两日，死了四千人，却没把主力压上来。”祖昭指着图上的赵军营寨布局，“他在等，等咱们的援军。”
堂中安静了一瞬。
周横挠了挠头：“援军？朝廷不是让庾亮和郗鉴分头去挡麻秋和支雄了吗，哪还有援军往寿春来？”
“不是朝廷的援军。”祖昭摇头，“是咱们自己的。叔父在汝南，统一指挥外围两万大军，桃豹不可能不管这些人。”
韩潜目光一闪：“你是说桃豹会分兵去打汝南？”
“换作是我，我会。”祖昭道，“汝南在寿春西北，三百里路。若叔父从那边断了粮道，桃豹六万人撑不过一个月。他要么派兵去打汝南，要么分出足够的兵力护住粮道。不管哪种，寿春城外的压力都会小一些。”
韩潜沉吟片刻，缓缓摇头：“桃豹老谋深算，他不会不知道汝南的威胁。但他围城才十日，还没到非分兵不可的地步。石虎给了他十五万大军，麻秋两万攻襄阳，支雄两万攻盱眙，他手上六万是中路主力。若他分兵去打汝南，攻城的力量就不够了。”
祖昭没有再争辩。他明白韩潜的意思——在不确定桃豹动向之前，不能赌对方会分兵。守城最怕的就是猜错，一次猜错可能就是城破人亡。
“城防的事，说回城防。”韩潜将话题拉回来，“西水门要加固，东门再加两道门闩，北门城头的车弩再添四具。赵虎负责西水门，周横盯着北门，东门交给陈忠。祖昭带骑兵在城内待命，哪里吃紧去哪里。”
众人领命。
韩潜又看向赵虎：“你的伤撑得住吗？”
赵虎咧嘴一笑，露出缺了半颗的门牙：“死不了。断一条胳膊换三百羯胡的命，值了。”
堂中响起几声低笑，笑声里带着苦涩。
散会后，祖昭没有急着走。
他站在城防图前，目光在汝南和寿春之间来回游移。韩潜看出他有心事，挥手让众人退下，堂中只剩师徒二人。
“还在想分兵的事？”韩潜问。
祖昭点头：“叔父在汝南，手上有两万人。若桃豹不去管他，等叔父把粮道一断，赵军不战自溃。桃豹不可能想不到这一层。”
“他当然想得到。”韩潜走到窗前，望向北面赵军营寨隐约的旗帜，“但他更想拿下寿春。只要破了城，汝南的两万人就成了孤军，不攻自破。他赌的是在我们撑不住之前，汝南那边还来不及断他的粮道。”
“那若是他分兵去打汝南呢？”祖昭问。
韩潜沉默了片刻，转过身来，目光沉静：“那就看祖约能不能守住了。”
师徒二人对视，都没有再说话。
同一时刻，汝南城。
祖约立在城头，望着南面的官道。他已经到汝南五日，弋阳、西阳两处的驻军正在向这里集结，加上汝南本地的守军，勉强凑了两万一千人。这些兵马散布在淮北各处，要全部收拢至少还要五日。
“将军，斥候回来了。”一名亲卫快步上城。
祖约转身：“如何？”
“北面三百里内没有发现赵军大队，粮道上的护粮兵也不多，每批不过三五百人。”
祖约微微松了口气。桃豹没有分兵来打汝南，说明他还在全力围攻寿春。这对城里的韩潜来说是坏事，对他来说是好事——他有足够的时间收拢兵马，等时机成熟便南下袭扰赵军粮道。
“让各部加快速度，三日内必须全部到位。”祖约下令，“另外，派人过河盯紧雍丘方向的粮运，一有机会就动手。”
亲卫领命而去。
祖约又望向东南方向。寿春在三百里外，隔着淮水和赵军的重重封锁，他得不到城里的任何消息。韩潜能不能守住，祖昭能不能活下来，他什么都不知道。
这种无力感让他想起十几年前的雍丘。那时他也是这般望着南方，等着永远不会来的援军。
“不会了。”祖约低声自语，握紧了腰间的刀柄。
寿春城西，水门工地。
赵虎光着膀子，用仅剩的右手指挥民夫往城墙根堆土。断臂处包着粗布，渗出的血已经干涸，结成了暗红色的硬壳。
“再多来两车土，对，就倒在那个豁口上。”他扯着嗓子喊，声音嘶哑。
祖昭骑马经过，看到赵虎的样子，勒住了马。
“赵校尉，歇一歇吧。”
赵虎回头，咧嘴一笑：“将军放心，我这人命硬。雍丘都没死成，寿春更死不了。”
祖昭没有接话。他翻身下马，走到城墙边查看那道裂缝。裂缝从城墙中部一直延伸到墙根，最宽处能塞进一个拳头。民夫们正往裂缝里填碎石和泥浆，再用木板从外面钉死。
“这样撑不了多久。”祖昭皱眉。
“撑十天半个月没问题。”赵虎满不在乎，“到时候要么桃豹退了，要么城破了，反正用不着它撑一辈子。”
祖昭看了他一眼，没有再说什么。他翻身上马，带着周横和几名亲卫往东门去。
东门的工事比西水门好一些。陈忠正在指挥士卒往城门后堆巨石，三根新门闩已经安上，每根都有碗口粗。
“将军。”陈忠拱手，“东门这边至少能扛住撞车五十下。”
祖昭点头，没有多留。
他骑马穿过主街时，街边的民居已经拆了大半，露出光秃秃的房梁和断墙。民夫们把拆下来的砖石木料运往各处城墙，孩子们蹲在废墟边，眼神空洞地看着士兵们来来往往。
一名老妇坐在自家门槛上，怀里抱着一个包袱，不肯离开。几个民夫站在旁边，不知该怎么办。
祖昭勒住马，看了那老妇一眼，对身边的亲卫说：“别拆她家的房了，绕过去。”
亲卫应了一声，跑去传令。
周横跟在后面，忍不住低声说：“将军，拆房是韩将军下的令。”
“我知道。”祖昭继续策马前行，“能留一间是一间。”
午后，北门城楼。
韩潜正在检查新运上来的车弩。十二具大木车弩整齐排列在城楼两侧，弩臂用整根榆木制成，弓弦是牛筋和麻绳绞合而成，绞盘用铸铁打造。每具车弩需要四名壮汉操作，上弦要用木槌砸下机括。
“试射过吗？”韩潜问。
陈满从车弩后面探出头来，满手油污：“今早试了六具，都能打到五百步外。剩下六具还要调试，天黑前能好。”
“桃豹不会等到天黑。”韩潜拍了拍车弩的弩臂，“加紧。”
陈满连连点头，又钻回车弩后面去了。
韩潜转身望向城外。赵军营寨安静得反常，没有操练的鼓声，也没有运粮的牛车，只有偶尔几队巡逻的骑兵在营外游弋。
这种安静比昨日的厮杀更让人不安。
“周横。”韩潜喊道。
周横从垛口边跑过来：“将军。”
“派几个水性好的，今夜从水门下面的暗渠潜出去，摸到赵军营寨边上看看。我要知道桃豹的兵都在干什么。”
周横领命，转身去安排。
韩潜又站了一会儿，目光始终没有离开赵军营寨。他总觉得哪里不对，但又说不上来。
祖昭不知何时上了城楼，站在韩潜身后。
“师父，是不是觉得太安静了？”
韩潜没有回头：“你也觉得不对？”
“桃豹攻了两日，死了四千人，不可能就这么算了。”祖昭走到垛口边，“他一定在准备什么，只是咱们不知道。”
韩潜沉默良久，缓缓道：“不管他准备什么，咱们只能守。守到祖约动了粮道，守到庾亮和郗鉴破了左右两翼，守到桃豹撑不住自己退兵。”
“若是他分兵去打汝南呢？”祖昭又问了一遍早上的问题。
韩潜终于转过身来，看着祖昭的眼睛：“你叔父走之前，我告诉他，守住汝南就是守住寿春。他答应了我。”
祖昭没有再问。
他转头望向西北，那里是汝南的方向。三百里外的叔父，此刻应该正在收拢兵马。他不知道桃豹会不会分兵，也不知道祖约能不能守住。他只知道寿春城头这面旗不能倒，倒了他就真的无家可归了。
风从北岸吹来，比昨日更冷了。
数日后，汝南城北。
斥候连滚带爬冲上城楼，声音都变了调。
“将军，北面发现赵军大队，距城不到六十里，旗号是张亮，至少两万人！”
祖约猛地从椅子上站起来，手中茶杯落地，碎成几片。
两万人。他手上一共才两万一千人，而且还在收拢中，真正能战的不过一万出头。桃豹没有把全部力量用来攻城，他分兵了。
“再探！”祖约的声音压得很低，“查清是绕道南下还是直奔汝南！”
斥候飞奔而去。
祖约走到城头，向北望去。夜色沉沉，什么也看不见。但他能感觉到，黑暗中正有一支大军在逼近，马蹄声、脚步声、车轮声，混在夜风里，隐隐约约，若有若无。
他忽然想起祖昭小时候问过的一个问题——“叔父，要是敌人不来打咱们的城，去打了咱们的人，怎么办？”
那时他笑着摸了摸侄子的头，说：“那就去救。”
可如今他在汝南，寿春被围，淮水被断，他救不了任何人。他能做的，只有守住这座城。
“传令，全军戒备。”祖约的声音在夜风中低沉而坚定，“派人往寿春送信，就说
张亮两万兵马奔汝南来了，让韩将军早做准备。”
亲卫迟疑了一下：“将军，赵军把淮水封得严严实实，信使过不去。”
“过不去也要送。”祖约转身，目光如刀，“多派几个，走山路绕过去，死了也要把信送到。”
亲卫领命而去。
祖约又望向东南。三百里外的寿春城头，此刻应该灯火通明。他不知道韩潜能不能收到他的信，也不知道侄子能不能撑到援军到来的那一天。
他只知道，从今夜起，他要独自面对两万赵军。
而寿春城外的桃豹，正在等着这个消息。