谷仓角落的火线刚燃起一寸，罗伊的铁锹已经横切下去，泥土翻起，火苗被压进地缝。他没抬头，左手同时将魔药囊塞进冰匣，寒气瞬间封住那点红光。冰层在皮袋外凝结，发出细微的咔响。
他刚松手，镇口马蹄声炸开。
一匹灰鬃马冲进北街，马背上的信使满身尘土，斗篷撕裂了一角。他在谷仓前急勒缰绳，翻身落地时踉跄了一下，却仍把一封信高举过头。
“边境急报！商队在北线遇袭，有人托我带信——给……给刚才平乱的那位！”
罗伊站在废墟边缘，指环纹路微微跳动。他走过去，接过信封。火漆印是断裂的蛇形，边缘沾着干涸的泥点。他没立刻拆，而是用拇指在封口划了一下，触到内层纸页的质地——和莉莉从谷仓捡到的符纸，出奇地相似。
“你从哪来？”他问。
“落石岭。”信使喘着气，“商队被截在黑石隘口，死了七个，只剩我和一个车夫逃出来。那人临死前塞给我这封信，说"若见执火者，便交其手"。”
罗伊眼神没变。他转身走向谷仓残垣，凯伦正靠在断墙上换绷带，血已经渗到第三层布条。莉莉蹲在另一边，手里摩挲着一枚铜钥匙，目光却盯着罗伊手中的信。
“拆了。”她说。
罗伊用指环边缘挑开封口，抽出半张残页。上面是潦草的墨迹，写着“黑市暴动，三日为期”，下方画着一个倒三角阵图，角尖指向城市中心。他把信纸翻过来，背面有一道暗红色纹路，弯折方式和莉莉缴获的符纸完全一致。
凯伦走过来，看了一眼，眉头拧紧：“这纹路……和谷仓那张一样。”
“不止一样。”莉莉抽出内袋里的符纸，摊在掌心，“你看这里，折痕角度、墨色深浅，连纸纤维的走向都对得上。这不是普通传令，是高层指令。”
罗伊沉默着，把两张纸并排按在地上。指环纹路突然一震，边缘那丝黑芒悄然扩散，像墨滴入水。他没动声色，只将信纸折起，塞进怀里。
“他们失败了，但没停。”他开口，“反而加快了。”
凯伦按住肩膀，声音低沉：“我们刚打完一场，伤没好，补给也耗得差不多。现在追过去，万一是个圈套？”
“圈套也得进。”莉莉站起身，拍了拍手，“他们敢在眼皮底下搞这么大动作，说明计划已经没法收手。等他们在边境站稳脚跟，下一个目标就是我们这帮"碍事的"。”
凯伦没反驳，只是低头看了眼绷带。血还在往外渗，但他把光剑重新挂回腰侧：“我还能打。”
罗伊点点头，转身走向镇中心。火势早已扑灭，百姓在清理废墟，有人抬出烧焦的梁木，有人用铁桶运水。少年还在原地，手里握着那把短刀，刀刃上沾着烟灰。
罗伊走到他面前，把铁锹递过去。
“你会用这个吗？”
少年抬头，眼神有点慌：“我……我只会挖地。”
“那就从挖地开始。”罗伊蹲下身，用铁锹在地上画了个三角，“三人一组，一人守前，一人护侧，一人警戒后方。夜里轮流值守，火堆不能灭。要是再有人来，先敲钟，再点火，别硬拼。”
少年用力点头，手指攥紧铁锹柄。
罗伊站起身，环视一圈。老农拄着拐杖走来，身后跟着十几个青壮。
“你们要走？”老农问。
“嗯。”
“去哪？”
“北边。”
老农沉默几秒，忽然转身，对身后人群说：“把存粮分一半出来，装袋。”
“不用。”罗伊拦住，“你们自己留着。”
“这不是给你吃的。”老农抬头，眼神硬得像铁，“是给你们路上烧的。火能照路，也能吓人。”
人群没人说话，但动作都快了起来。有人扛出麻袋，有人搬出油布包好的干柴。凯伦走过去帮忙，莉莉则溜进一间半塌的屋子，翻出几包草药和一卷绷带。
天光渐亮，风从荒野吹来，带着灰烬味。罗伊站在镇北路口，手里攥着那封信。指环纹路持续指向北方，黑芒已蔓延至内圈，像一道缓慢爬行的虫。
莉莉走过来，手里捏着烧符纸的火折子。
“烧了。”她把符纸扔进火折，灰烬刚腾起就被风吹散，“旧账翻篇，新债上门。”
凯伦背好行囊，光剑挂在左腰，右肩缠着新绷带。他看了眼少年，又看了眼罗伊：“什么时候走？”
“现在。”
三人没再回头。他们穿过镇口，踏上北向的土路。荒野尽头，地平线泛着青灰色。
走了约莫半里，罗伊忽然停下。
莉莉跟着顿住：“怎么了？”
他没回答，而是抬起右手。指环纹路剧烈跳动，黑芒几乎覆盖整个环面。他盯着它，呼吸没乱，但指节微微发白。
凯伦按住剑柄：“有人跟？”
“不。”罗伊低声说，“是它在动。”
话音未落，冰匣突然发出一声脆响。
魔药囊的外壳裂开一道缝，里面黑色胶质缓缓蠕动，像有东西在里头苏醒。