童谣四起的同时，北京城外三十里，唐通大营。
营寨扎在一片背风的坡地上，栅栏外挖了浅壕，插着削尖的木桩。
看起来像模像样，但营里气氛，却一天比一天古怪。
晌午，什长赵黑塔带着手下三个弟兄，揣着刚发的几百个铜钱，溜达到京城外三里地的集市。
说是集市，其实就是附近村民以及京城小贩自发聚起来的小摊，卖些粗饼、劣酒、针头线脑。
赵黑塔蹲在一个酒摊前，掏钱打了一皮囊最便宜的烧刀子。
好不容易发饷了，自然要犒劳一下自己。
正满意地准备走时，旁边传来一阵哄笑。
他好奇地扭头看去，只见五六个穿着京营号服的士兵，正围着一个卖熏肉的摊子，高声谈笑。
“老板，来二两肉，一斤烧刀子！”
“妈的，这几天操练狠了，得补补！”
“好嘞！军爷稍等！”
京营士兵里一个黑脸汉子笑道：“陛下对咱当兵的真没话说，饷银亲手发足！咱百户大人说了，谁敢克扣一个子儿，直接砍头！”
另一个瘦高个接话：“那是！听说陛下前几日还赏了唐总兵二十万两呢！”
“乖乖，那得堆成山吧？”
“二十万两？”
第三个年轻士兵咂舌：“那得多少箱子？”
“多也跟咱没关系。”
黑脸汉子撇嘴：“咱就图个实在，饷银发足，加上二十亩地傍身，踏实！”
“就是！二十亩地啊！免赋三年！这恩典，八辈子都没见过！”
几个京营士兵说得起劲，根本没留意旁边的赵黑塔。
赵黑塔手里的皮囊，差点掉地上。
二十万两？
赏给唐总兵？
他脑子里嗡嗡响。
前几天，唐总兵从京城回来，是带回来的十几辆马车，沉得要命，直接抬进了中军大帐后的帐篷，派了亲兵昼夜看守。
当时他们还嘀咕是不是朝廷赏的粮草？
赵黑塔喉结滚动，连忙拉着三个弟兄匆匆离开集市。
回营路上，四个人都没说话。
......
当夜，赵黑塔翻来覆去睡不着。
他悄悄爬起来，摸到同帐篷的老兵王瘸子铺位边，压低声音：“王哥，睡没？”
王瘸子也没睡，睁着眼看帐篷顶：“干啥？”
“白天集市上，我听京营的人说......”
赵黑塔把白天听到的话复述了一遍，随后问道：“你说，那十几两马车会不会装的就是陛下给的二十万军饷？”
王瘸子沉默了很久。
久到赵黑塔以为他睡着了。
“黑子。”
王瘸子突然开口道：“你信不信我？”
“信！当然信！”
“那好，我告诉你。”
王瘸子翻过身，盯着赵黑塔的眼睛：“我有个远房侄子，在德胜门当守门兵，前天轮休来找我，我灌了他二两酒。”
“他说，那天亲眼看见，锦衣卫押着百十口沉得要命的箱子，装车出城，往咱们大营方向来了。”
赵黑塔呼吸都停了。
百十口箱子！
难道陛下真的拨了二十万两！
“赵黑塔声音发颤：“真...真的？”
“起初我也不信，可你说的却与我远房侄子说的差不多。”
刹那间，二人都闭上嘴。
其中营帐之中的十几人都没有睡，这些天他们也听到了一些消息。
心中也有些不快。
许久，赵黑塔哑着嗓子问：“王哥，那那钱去哪了？”
“去哪了？”
王瘸子翻回身，面朝帐篷布，带着几丝怒气道：
“那二十万两你说能去哪了？”
“咱们拼死拼活的，却只有半两...”
王瘸子意识到自己差点说错话，于是戛然而止：“天晚了，睡吧！”
可是，营帐之中，谁又能真的睡得着。
陛下给了二十万两，到他们手中的就只有区区半两银子。
......
于此同时，唐通中军大帐。
唐通坐在虎皮椅上，脸色阴沉。
下面站着三个心腹副将，个个低着头，大气不敢出。
“营里这两天气氛有些不对劲。”
唐通缓缓开口，继续道：“交头接耳的太多了，看老子的眼神也不对了。”
一个副将硬着头皮道：“将军，怕是...怕是那二十万两的事儿，漏风了。”
“废话！”
唐通一拍桌子：“老子还不知道是这事儿漏了？问题是，怎么漏的？！”
“末将打听过了。”
另一个副将小心翼翼，“好像是咱们的人去集市打酒，撞见京营的兵，对方说漏了嘴。”
“京营？”
唐通眼睛眯起：“李国桢的人？”
“是。而且不止一处。德胜门守门的卫所兵，也含糊提过箱子的事，现在营里都在传，陛下赏了二十万两，全被...全被将军您和咱们几个吞了。”
“放他娘的屁！”
唐通暴怒，一脚踹翻了面前的矮几。
酒壶、茶杯滚了一地。
帐内死寂。
唐通胸膛剧烈起伏，好半天才压住火气，咬牙道：“银子老子是拿了，可那是陛下赏给老子的！关他们屁事？！”
“老子给他一人半两当彩头，就已经不错了！”
副将们面面相觑，不敢接话。
理是这么个理。
陛下赏赐主将，天经地义。
可问题是二十万两啊！
普通士卒出生入死一辈子，也见不到这么多钱的零头！
你唐通一个人全吞了，连口汤都不给下面分分...
军心能服才怪！
“将军。”
一个副将犹豫着开口：“要不...再发点钱？”
“每人再加一两？堵堵嘴？”
唐通脸色铁青。
再加一两？
八千人，就是八千两！
他刚到手二十万两，还没捂热乎，就要往外掏？
而且，现在发钱，不等于承认自己真吞了二十万两吗？
这可不能发，必须咬死陛下就只给了五千两！
“不能，但可以给麾下的小校们各发二十两，如果他们这段时间管好自己手下的兵。”
“是。”
......
时间转眼即瞬，三日后的午时。
北京城外，各条官道上，烟尘渐起。
城南三十里，一队约三千人的队伍，风尘仆仆抵达，迅速扎下营寨。
营旗猎猎，上书一个“黄”字。
黄得功下了马的第一件事就是召集手下把总：“派人去京城通报！”
“就说庐州总兵黄得功，率三千前锋已至，后续大军五日后便到！请陛下示下！”
“是！”
几乎同时，离黄得功十五里处，一支约万人的队伍也到了。
这支队伍军容就差得多，衣甲杂乱。
营旗歪斜，隐约可见“高”字。
高杰本人骑在马上，看着远处北京城模糊的轮廓，咧嘴一笑，露出黄牙：
“妈的，总算赶到了。告诉弟兄们，就地扎营！”
“明日老子就去京城，找陛下讨赏！”
“是！”