天未亮，风雪已停。
王珂与云芷站在第三处猎户小屋前，这是刘震地图上标注的最后一个明确坐标。再往西，就是真正的无人区——冻土荒原的腹地。
“都准备好了？”王珂低声问。
云芷点头，从怀中取出一张淡黄色的符纸。符纸表面用朱砂绘制着复杂纹路，隐隐有灵力流转——这是云氏秘藏的“幻影分身符”，能制造一个持续十二个时辰、拥有施术者部分气息的幻影。
“注入灵力即可激活。”云芷将符纸递给王珂，“幻影会按照预设的路线向西行进，能模拟出两个人的气息和脚印。除非有元婴修士近距离探查，否则很难识破。”
王珂接过符纸，咬破指尖，滴上一滴鲜血。鲜血渗入符纸，朱砂纹路瞬间亮起红光。他将自己对接下来路线的记忆、以及部分气息注入符纸，然后向空中一抛。
“疾！”
符纸在空中燃烧，化作两道模糊的人影。人影轮廓逐渐清晰，赫然是王珂和云芷的模样。两个幻影对视一眼，翻身上马，沿着西行的小路缓缓离去。
月光下，马蹄在雪地上留下清晰的印记。
“走吧。”王珂目送幻影消失在晨雾中，转身对云芷道，“我们只有十二个时辰。十二个时辰内，必须穿过荒原中心，到达北海沿岸的预定会合点。”
两人没有骑马——马匹在接下来的路线上只会成为累赘。他们将马匹拴在小屋后的马厩里，留足了草料，然后背起精简的行囊，转身向东折返。
不是向西，不是向北，而是向东。
这是王珂精心设计的误导——如果有人追踪幻影，会发现“王珂和云芷”继续西行；如果有人在小屋附近守株待兔，会等到空手而归。而他们真正的方向，是最不可能被想到的回头路。
但他们不会真的返回百草谷。
向东走了约五里，王珂停下脚步。前方是一片被冰雪覆盖的乱石坡，看上去毫无特别之处。
“是这里吗？”云芷问。
王珂从怀中取出寒幽子的玉简，贴在自己眉心，再次感知那份残缺地图。片刻后，他睁开眼，指向乱石坡中央一块不起眼的黑色巨石。
“地图上标注的第一个"节点缝隙"，就在那块石头下方。”
两人走到巨石前。石头高约一丈，表面布满了风化的痕迹，看起来在这里已经矗立了数百年。王珂伸手触摸石面，触手冰凉，但指尖传来微弱的阵法波动。
“果然有禁制。”龙皇的声音从玉佩中传出，“是古老的"迷踪阵"，能扰乱感知，让人下意识避开这片区域。布阵手法很精妙，至少有元婴水准。”
“能破吗？”王珂问。
“不用破。”龙皇道，“既然是"缝隙"，就意味着阵法本身有缺陷。你们绕到石头北面，那里应该有一条被冰雪掩盖的裂缝。”
两人依言绕行。果然，在巨石北面的背阴处，积雪比周围薄了许多，隐约可见一道仅容一人通过的狭窄缝隙，斜斜向下延伸。
王珂拔剑，在缝隙入口处试探。剑尖刺入积雪，传来空洞的回响——下面确实是空的。
“我先下。”他将绳索系在腰间，另一头递给云芷，“如果安全，我会拉动三下绳子。”
说完，他深吸一口气，侧身挤入缝隙。
缝隙内一片漆黑，但空气并不污浊，反而有股淡淡的清凉气息。王珂缓缓向下挪动，大约下降了十丈左右，脚下终于触到实地。
他点燃火折子，照亮四周。
这是一个天然形成的岩洞，约莫三丈见方，洞壁光滑，显然是水流长期冲刷的结果。洞内温度比外面高出不少，地面干燥，甚至长着几丛淡蓝色的苔藓——这是在极寒环境中罕见的生机。
王珂拉动三下绳索，很快，云芷也滑了下来。
“这里……”云芷环顾四周，眼中闪过讶异，“温度至少有零上五度，在冻土荒原深处，这简直是奇迹。”
“是地热。”王珂蹲下身，触摸地面，“下面应该有温泉或者岩浆通道。北冥真君选择这里作为阵法节点缝隙，不是偶然。温暖的环境能中和阵法的极致寒气，形成"阴阳平衡"。”
他取出地图，对照洞内的环境：“按地图标注，穿过这个岩洞，会进入一条地下暗河。沿暗河向北走约三十里，就能绕过"永冻层"，到达荒原中心边缘。”
“三十里地下暗河……”云芷皱眉，“且不说暗河有没有危险，单是在地下走三十里，一旦遇到塌方或者迷路，我们会被活埋。”
“所以我们需要向导。”王珂从行囊中取出一枚拳头大小的夜明珠——这是从万蛇宗副舵主储物袋里搜刮的战利品。他将夜明珠举高，仔细观察洞壁上的痕迹。
很快，他发现了线索。
在洞壁靠近地面的位置，刻着一些极其模糊的符号。符号已经风化得几乎看不清，但依稀能辨认出是古篆中的“水”字变形，排列成箭头状，指向岩洞深处的一个方向。
“是路标。”王珂精神一振，“看来寒幽子之前走过这条路。”
两人不再犹豫，沿着箭头方向前进。
岩洞深处果然有一条地下河，河水漆黑，但出人意料地没有结冰，反而散发着淡淡的雾气。河面宽约三丈，水流平缓，不知流向何方。
“水里有东西。”云芷忽然拉住王珂，指向河面。
王珂凝目望去，只见漆黑的河水中，隐约有淡蓝色的光点闪烁，如同夜空中的星辰。光点缓慢游动，散发出纯净的水行灵气。
“是"水灵萤"。”龙皇道，“一种只生活在纯净水系中的灵虫，对水质要求极高。这里有水灵萤，说明这条暗河没有被污染，可以通行。”
王珂从岸边捡起一根枯枝，试探性地伸入水中。枯枝没有异样，水灵萤也只是四散避开，没有攻击迹象。
“看来安全。”他收回枯枝，“我们顺流而下。水灵萤聚集的方向，通常是灵气最浓郁的地方，很可能就是出口。”
两人找了两块浮木作为简易木筏，用绳索绑好，跳了上去。木筏顺水漂流，速度不快，但胜在省力。
暗河蜿蜒曲折，不时经过一些开阔的地下空间。有的空间顶部垂下晶莹的冰柱，有的则生长着发光的菌类，将洞穴映照得如梦似幻。
云芷一直在记录路线，同时采集沿途发现的特殊药材——在这种极端环境中生长的灵草，往往有奇效。
漂流了约两个时辰，暗河前方忽然传来轰隆水声。
“是瀑布！”王珂脸色一变，急忙控制木筏靠向岸边。
但已经晚了。
水流陡然加速，木筏被卷入一道激流，朝着前方一片光亮冲去！那光亮不是出口，而是一个巨大的地下瀑布的顶端！
“抓紧！”王珂厉喝，混沌种子全力运转，五行之力在体表形成一层保护膜。
下一刻，木筏冲出瀑布边缘，向下坠落！
失重感袭来，耳边是震耳欲聋的水声。王珂死死抓住木筏，同时伸手拉住云芷。下坠持续了三息左右——按照这个时间估算，瀑布高度至少五十丈！
“噗通！”
木筏重重砸入下方的深潭，水花四溅。强大的冲击力让王珂气血翻腾，但好在五行宝体足够强韧，没有受伤。云芷有他保护，也只是呛了几口水。
两人浮出水面，游向岸边。
爬上岸后，王珂第一时间检查周围环境。
这是一个巨大的地下溶洞，顶部高近百丈，有数道裂缝透下天光——说明这里距离地面不远。瀑布从上方倾泻而下，在下方形成一个直径三十丈的深潭。潭水清澈见底，能看到潭底铺满了发光的蓝色晶石。
“那是……”王珂瞳孔一缩。
潭底散落的，赫然是拳头大小的寒魄晶石！虽然品质不如万年寒潭出产的核心寒魄，但数量惊人，粗略看去至少有上百枚！
“这么多寒魄外泄，难怪荒原会出现异象。”云芷也震惊了，“这里恐怕是寒魄矿脉的一个泄露点。”
王珂正要说话，忽然，龙皇急促的声音在脑海中响起：
“小心！有东西醒了！”
几乎同时，深潭中央的水面开始旋转，形成一个巨大的漩涡。漩涡中，一道庞大的身影缓缓浮出水面。
那是一只通体晶莹的巨兽，形似鳄鱼，但体长超过五丈，全身覆盖着钻石般的冰晶鳞片。它睁开双眼，瞳孔是纯粹的冰蓝色，目光锁定岸边的两人。
“冰魄兽……”王珂倒吸一口凉气，“成年的冰魄兽，实力相当于元婴初期！”
巨兽发出一声低沉的咆哮，声音在溶洞中回荡，震得顶部冰柱簌簌掉落。它缓缓爬上岸，每一步都让地面微微震动。
云芷拔出冰剑，面色凝重：“表哥，怎么办？”
逃？唯一的出口在瀑布上方，但冰魄兽显然不会给他们攀爬的机会。
战？元婴级别的凶兽，加上这里极寒的环境对它有利，胜算渺茫。
王珂大脑飞速运转。
忽然，他想起了寒幽子玉简中的一段信息：“冰魄兽乃寒魄灵气凝聚而生，虽有凶性，但本性纯净，可沟通……”
沟通？
怎么沟通？
眼看冰魄兽越来越近，王珂一咬牙，做出了一个大胆的决定。
他收起武器，向前踏出一步，双手结印——不是攻击手印，而是《混沌铸体诀》中记载的“五行共鸣印”。
金、木、火三行之力在体内流转，同时，他尝试调动体内那缕微弱的水行之力——那是三行循环自行衍生的，虽然微弱，但却是最精纯的水行本源。
“嗡——”
王珂身上泛起淡淡的五色光华，尤其是代表水行的蓝色光芒，虽然微弱，却异常纯净。
冰魄兽的脚步停下了。
它歪着头，冰蓝色的瞳孔中露出困惑的神色。眼前这个人类，明明很弱小，身上却有一种让它感到亲切的气息——那是同源的水行之力，而且是最本源的混沌水行。
“吼……”冰魄兽发出低鸣，不再是威胁，更像是在询问。
王珂见状，继续催动五行循环。他尝试将一丝神识附在水行之力上，传递给冰魄兽一个简单的意念：
“朋友……不是敌人……”
这是极其冒险的举动。如果冰魄兽不接受，这缕神识会被瞬间撕碎，王珂将遭受重创。
但幸运的是，冰魄兽接受了。
它缓缓低下头，巨大的鼻子凑到王珂面前，嗅了嗅。冰冷的鼻息喷在王珂脸上，带着寒魄特有的清新气息。片刻后，它发出一声温和的低鸣，退后两步，趴了下来。
眼神中的敌意消失了，取而代之的是一种好奇和……亲近？
云芷看得目瞪口呆。
王珂也松了口气，背后的衣衫已被冷汗浸透。他试探性地伸出手，轻轻触摸冰魄兽额头的鳞片。
鳞片冰凉，但触感温润，没有攻击性。
“成功了……”王珂心中涌起一阵狂喜。
他不但化解了危机，更重要的是——找到了一条与冰魄兽沟通的渠道！
龙皇的声音带着感慨：“小子，你运气不错。冰魄兽这种天地灵兽，只认本源。你体内的混沌水行虽然微弱，却是最高层次的水行之力，它自然亲近。换做其他修士，就算是化神来了，它也照打不误。”
王珂平复心绪，开始尝试与冰魄兽进行更深层的交流。
通过简单的意念传递和手势比划，他大致弄明白了情况：这只冰魄兽已经在这里守护了三百年，它的职责是看守潭底的寒魄矿脉，防止过度开采。但最近几个月，矿脉的封印开始松动，大量寒魄外泄，让它很焦虑。
“封印松动……是因为北海的冰棺被打开了吗？”王珂问。
冰魄兽歪头想了想，传递来一段模糊的画面：一道冰蓝色的光柱从北海方向冲天而起，随后，整个冻土荒原的地脉都开始震动，封印因此受损。
果然是连锁反应。
王珂心中有了计较。他从怀中取出寒幽子的玉简，将其中关于“修复寒魄矿脉封印”的部分阵法知识提取出来，通过意念传递给冰魄兽。
冰魄兽眼睛一亮，发出一声欢快的低鸣。它用鼻子推了推王珂，又用爪子指了指潭底的一个方向。
“你是说……那里有能修复封印的材料？”王珂猜测。
冰魄兽点头。
王珂与云芷对视一眼。
“看来，我们得下一趟水了。”