潜邸的清晨，被一阵急促的马蹄声打破。
王珂正在后院练习《混沌铸体诀》的基础桩功——那是一种极其古怪的姿势：单足站立，身体前倾如鹰隼扑食，双臂展开似大鹏展翅。这个姿势看似简单，实则对全身肌肉的控制力要求极高，王珂保持了三炷香时间，已是汗如雨下。
“陛下，云芷姑娘回来了。”张猛的声音在院门外响起。
王珂缓缓收功，吐出一口浊气。这三日修炼《混沌铸体诀》基础篇，虽未动用任何资源，但肉身强度又提升了一成。如今他的力量已经稳稳踏入筑基巅峰，速度、反应、耐力也大幅增强。
唯一的遗憾是，没有五行精华，第一重“凡躯化宝”便无法真正开始。
“让她进来。”
院门推开，云芷快步走入，身后跟着一个身穿斗篷、刻意压低帽檐的身影。
“表哥，人带来了。”云芷低声说。
斗篷人摘下帽子，露出一张精明干练的脸——竟是万宝楼的钱老板！
钱万贯见到王珂，先是一愣。眼前的青年面色苍白，气息微弱如凡人，但那双眼睛却锐利如刀，让他这位见惯大人物的商人都不自觉地心中一凛。
“草民钱万贯，叩见陛下。”他跪地行礼，姿态比在朝堂上恭敬十倍。
“起来吧。”王珂走到石桌前坐下，示意他也坐，“钱老板不必拘礼，今日是以私人身份相见。”
钱万贯小心翼翼地坐下半个屁股，赔笑道：“陛下召见，不知有何吩咐？若是灵石之事，草民已经凑齐四百万，剩下的一百万三日内必......”
“不是灵石。”王珂打断他，“朕需要几样东西，想请钱老板帮忙。”
“陛下请讲，只要是人间有的，草民定当竭力。”
王珂从袖中取出一张清单，推到他面前。
钱万贯接过，只看了一眼，脸色就变了。
清单上只有五样东西：
庚金之精（三斤）
千年木髓（一滴）
北海寒魄（一枚）
南明离火种（一缕）
戊土核心（一方）
每一样，都是传说中的天材地宝，有钱也买不到的东西。
“陛下......”钱万贯额头冒汗，“这......这些东西，莫说草民，就是上界的大宗门也未必能凑齐啊。尤其是这"戊土核心"，传说只有地心深处才有，那可是连化神修士都不敢轻易涉足的地方......”
“朕知道。”王珂平静道，“所以不是让你去找，是让你提供线索。你在人间经营百年，与上界也有往来，人脉之广，消息之灵通，满朝文武无人能及。朕要的，是这些宝物的确切下落。”
钱万贯松了口气。
只是要消息，那还好办。
他沉吟片刻，道：“庚金之精，极西"庚金矿脉"确实有出产，但那里被"金剑门"掌控。金剑门是上界"万剑宗"在下界的分支，门主金不换乃元婴巅峰修为，性格孤傲，极难打交道。”
“千年木髓，据说南荒"百草谷"深处有千年树妖，取其树心可得。但百草谷是丹道圣地，谷主"药王"脾气古怪，想从他手里拿东西，比登天还难。”
“北海寒魄，需深入北海万丈寒潭。那里是"冰魄宗"的地盘，此宗功法特殊，常年居于寒潭，不与外人往来。”
“南明离火种......”钱万贯顿了顿，压低声音，“这东西，炎沙国的"地火宫"或许有。但炎沙国与我煌国刚打完仗，恐怕......”
“戊土核心呢？”王珂问。
钱万贯苦笑：“这个草民真不知道。不过......或许有一个人知道。”
“谁？”
“前工部尚书，陈继。”钱万贯道，“陈大人生前酷爱研究地脉矿藏，曾多次深入各地勘探。三年前，他曾私下向草民打听过"戊土核心"的消息，似乎有所发现。但他如今已死，线索恐怕......”
王珂若有所思。
陈继虽死，但府邸还在，工部的档案也还在。
“钱老板，这些消息，值多少？”他问。
钱万贯连忙摆手：“陛下折煞草民了！能为陛下分忧，是草民的荣幸，岂敢要钱？”
“不要钱，那你要什么？”王珂看着他，“商人无利不起早，这个道理朕懂。说吧，只要不过分，朕可以答应。”
钱万贯眼中闪过精光，但很快掩饰下去。
他搓了搓手，小心翼翼道：“陛下，草民确实有一个不情之请。万宝楼想在"升仙试炼"期间，在上界九重天开设分号，需要......需要一张"通行令"。”
升仙试炼期间，上界九重天会临时开放部分区域，供下界修士交易、交流。但能在那里开设商铺的，无一不是上界有头有脸的势力。钱万贯想插一脚，必须有九重天官方认可的“通行令”。
而唯一能发放通行令的，是主持试炼的“天刑台”。
“你想让朕帮你弄到通行令？”王珂挑眉。
“不敢不敢！”钱万贯连忙道，“草民只是想......若陛下三年后参加试炼，能在天刑台面前为草民美言几句......”
他话没说完，但意思很明白。
王珂沉吟片刻。
万宝楼若能在上界站稳脚跟，对煌国来说未必是坏事。至少，能多一条获取上界资源的渠道。
“朕可以试试。”他最终点头，“但成与不成，不敢保证。”
“有陛下这句话就够了！”钱万贯大喜，“草民这就回去整理更详细的资料，三日内呈给陛下！”
送走钱万贯，云芷忍不住问：“表哥，你真要帮他？”
“互惠互利而已。”王珂看向桌上的清单，“他需要通行令，我需要五行精华的消息。至于最后能不能拿到，那是我的事。”
“可金剑门、百草谷、冰魄宗、地火宫......这些势力都不好惹。”云芷担忧，“以你现在的情况......”
“所以需要谋划。”王珂站起身，望向皇宫方向，“走，我们去见王瑾。”
摄政王府设在原东宫，离潜邸不远。
王珂换了一身普通青衫，戴上斗笠，在张猛和云芷的护卫下，从侧门悄然进入。
王瑾正在书房批阅奏章，见王珂进来，连忙起身：“陛下怎么亲自来了？有事召我过去便是。”
“无妨，走动走动，对身体也好。”王珂摘下斗笠，走到书案前，看了一眼堆积如山的奏折，“朝政如何？”
“阻力不小。”王瑾苦笑，“新政触动了太多人的利益。昨日，以"镇北侯"为首的十二位武将联名上书，反对削减军费开支。今日，又有八位文官称病不朝，以示抗议。”
“镇北侯......”王珂沉吟，“他是皇后的堂兄，当年支持大皇子。如今大皇子虽死，但他在军中的势力仍在。”
“正是。”王瑾点头，“而且我查过，镇北侯与金剑门有往来。他府中几位供奉，都是金剑门的弟子。”
金剑门。
王珂眼中闪过一抹异色。
“巧了，朕正需要金剑门的庚金之精。”
他将五行精华之事简单说了一遍。
王瑾听完，沉思片刻：“陛下是想借朝廷之力，施压金剑门？”
“不。”王珂摇头，“强压只会适得其反。朕要的，是一场交易。”
他走到墙边悬挂的地图前，手指点在极西之地：“金剑门掌控庚金矿脉百年，开采出的庚金之精，九成上贡给上界万剑宗，只留一成自用。但他们最缺的，不是灵石，而是......”
“是什么？”王瑾问。
“是"火系功法"。”王珂缓缓道，“金剑门以金灵根为主，功法刚猛有余，柔韧不足。门中弟子常年与庚金打交道，体内积累金煞之气，需要火系功法中和。否则，修为越高，走火入魔的风险越大。”
王瑾眼睛一亮：“陛下有火系功法？”
“没有。”王珂笑了，“但炎沙国的地火宫有。”
“地火宫？”王瑾一愣，“可那是敌国......”
“敌人的敌人，就是朋友。”王珂道，“地火宫与金剑门是世仇，双方争斗百年，互有死伤。如果朕能从中斡旋，促成两家交易——地火宫提供火系功法，金剑门提供庚金之精，双方各取所需，何乐而不为？”
王瑾皱眉：“地火宫会同意吗？”
“他们会同意的。”王珂从怀中取出一枚玉简，“因为朕手里，有他们想要的东西。”
玉简里记录的，是云氏丹术中一种特殊的“火煞化解丹”丹方。这种丹药专克火煞入体，对修炼火系功法的修士来说，是无价之宝。
地火宫地处南荒火山，门人常年受火煞之苦，有此丹方，可解千年隐患。
“陛下要亲自去？”王瑾担忧。
“不，你去。”王珂看着他，“你是摄政王，代表煌国朝廷。由你出面，比朕这个"废帝"更有分量。”
他顿了顿：“不过在此之前，我们需要一份"投名状"。”
“什么投名状？”
王珂看向西方，眼神渐冷：“镇北侯。”
三日后，镇北侯府。
这位执掌北境军权三十年的老将，此刻正端坐在正厅主位，面色阴沉地看着手中的密信。
信是金剑门门主金不换亲笔所写，语气很不客气，要求镇北侯立刻停止对庚金矿脉周边“刁，民”的庇护，否则“后果自负”。
“欺人太甚！”镇北侯将信拍在桌上，“金剑门真以为，老夫怕了他们？”
厅下，几位心腹将领面面相觑。
“侯爷，金剑门毕竟有上界背景，不宜硬碰。”一位幕僚小心翼翼道，“不如......先退一步？”
“退？”镇北侯冷笑，“老夫若退了，军中威信何在？北境那些依附老夫的家族，又会怎么看？”
他站起身，踱步到窗前：“金不换那个老匹夫，不就是仗着万剑宗的势吗？可万剑宗在上界，鞭长莫及。真逼急了老夫，调三万铁骑围了庚金矿脉，看他能如何！”
话音刚落，门外传来通报：“侯爷，摄政王殿下到访。”
镇北侯一愣。
摄政王王瑾？他来做什么？
“请。”
片刻后，王瑾一身素白常服，怀抱古琴，缓步走入正厅。他身后只跟了两名侍卫，姿态从容，仿佛只是来串门。
“侯爷。”王瑾微微颔首。
“殿下。”镇北侯不冷不热地回礼，“不知殿下驾临，所为何事？”
“为侯爷解忧。”王瑾在客位坐下，将古琴放在膝上，“听说侯爷最近，与金剑门有些误会？”
镇北侯脸色一沉：“殿下消息倒是灵通。”
“不只是消息灵通。”王瑾拨动琴弦，发出一声清越之音，“本王还能帮侯爷，彻底解决这个麻烦。”
“哦？”镇北侯眯起眼，“殿下有何高见？”
“金剑门要的，是庚金矿脉周边三百里内的"清场"。”王瑾缓缓道，“因为那里发现了新的矿脉，他们想独吞。而侯爷要保的，是那些世代居住在那里的百姓——因为其中不少，是北境将士的家属。”
镇北侯沉默。
王瑾说对了。
那些“刁、民”，其实都是北境军属。他们的丈夫、儿子在前线流血牺牲，他作为北境统帅，岂能看着他们的家人被驱逐？
“殿下既然知道，可有良策？”
“有。”王瑾道，“本王可请百草谷出面，将那些百姓迁往"药田"安置。百草谷缺人手打理药田，正需要可靠之人。作为交换，侯爷需答应本王一件事。”
“什么事？”
“不再阻挠金剑门开矿。”王瑾直视他，“同时，配合本王，促成金剑门与地火宫的和解。”
镇北侯瞳孔一缩。
金剑门与地火宫和解？那怎么可能？两家是百年世仇！
“殿下在说笑？”
“本王从不说笑。”王瑾从袖中取出一封密信，“这是地火宫宫主"离火真君"的亲笔信，信中明确表示，愿意与金剑门化干戈为玉帛。条件只有一个——金剑门需提供百斤庚金之精，换取地火宫的镇宫功法《南明离火诀》。”
镇北侯接过信，快速浏览。
信是真的，地火宫的印章做不了假。
“这......”他犹豫了。
若真能促成两家和解，北境将少一个大患。而且金剑门得了火系功法，便不会再觊觎其他资源，对北境也是好事。
“侯爷只需牵线搭桥，具体谈判，本王会亲自负责。”王瑾起身，“事成之后，侯爷不仅解决了金剑门这个麻烦，还能得百草谷一个人情。百草谷的丹药，对北境将士来说意味着什么，侯爷比本王清楚。”
镇北侯动摇了。
百草谷的丹药，那是能救命的东西。
“殿下为何要帮老夫？”他最后问。
“不是帮侯爷，是帮煌国。”王瑾微微一笑，“北境安稳，朝廷才能集中精力应对其他威胁。这个道理，侯爷应该明白。”
镇北侯沉默良久，最终点头。
“好，老夫答应。”
王瑾颔首，抱起古琴离去。
走出侯府时，他回头看了一眼这座森严的府邸，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度。
第一步，成了。
接下来，该去会会那位金剑门主了。
而此刻，潜邸后院。
王珂盘坐在石台上，手中把玩着一块暗金色的矿石碎片——这是钱万贯刚刚送来的“样品”，来自庚金矿脉深处。
他将碎片贴在眉心，以《混沌铸体诀》中记载的秘法感应。
片刻后，睁开眼，眼中闪过满意之色。
“确实是庚金之精的伴生矿。纯度虽不高，但足够引动第一重修炼了。”
他将碎片放在身前，双手结印，开始运转功法。
随着心法运转，碎片表面开始渗出细密的金色光点。那些光点如萤火般飘起，缓缓没入王珂体内，融入骨骼、肌肉、皮肤。
这是《混沌铸体诀》最霸道的地方——不需要炼化，直接吞噬！
但这个过程并不轻松。
庚金之气锋锐无匹，入体如万针穿刺。王珂额角青筋暴起，却咬牙坚持。
一个时辰后，碎片化作飞灰。
而王珂的皮肤表面，浮现出一层淡淡的金色光泽，一闪即逝。
他睁开眼，感受着体内多出的那一丝“金行之力”，嘴角微扬。
五行之谋，已开其端。
接下来，是木、水、火、土。
三年时间，够用了。
而在他修炼时，识海深处的祖龙印记，忽然轻轻震动了一下。
一道模糊的信息，传入他脑海：
“金气入体，五行始动。待五气朝元之日，混沌之门将启......”
王珂心神一震。
混沌之门？
那是什么？
但印记再无声息，仿佛刚才只是幻觉。
他摇摇头，不再多想。
路要一步一步走。
先集齐五行精华，铸就宝体再说。
窗外，夕阳西下。
潜邸的灯火，一盏盏亮起。
而更远的西方，金剑门的山门前，王瑾的马车，刚刚停下。
一场影响深远的谈判，即将开始。