夜风从谷地边缘卷过，吹动荒草如浪。云翩跹走在石台前的小径上，肩头伤口已经凝了血痂，但每走一步仍牵扯着筋骨发疼。她没回头去看那堆青铜鼎的残渣，也没再理会四方钟鸣的余音。天边最后一丝暮色沉尽，星子一颗接一颗亮起，像被谁用手指点在黑布上。
她右手插进袖中，指尖触到那片金色羽毛。羽毛温润，符文微烫，与断角上的纹路同源，却更古老些。她没拿出来看，只是攥紧了些，继续往前走。
前方石台比远望时更大，通体由整块青石凿成，四角刻着兽首，口中衔环，环已锈死。台上除了一尊半人高的石匣，再无他物。石匣表面覆满裂痕，像是经年累月被雷劈过多次，又被人粗暴拼合起来。匣盖中央嵌着一块椭圆玉片，颜色暗黄，布满絮状杂质。
云翩跹站定，在距石台三步处停下。她没立刻上去，而是低头看了眼脚边。碎石小路上有几道浅痕，像是有人拖着重物走过。痕迹止于石台下方，呈扇形散开，说明不止一人曾在此停留。
她蹲下身，指尖抹过一道划痕。土里混着一点焦味，还有一点极淡的铁腥——不是血，是旧锈。
她站起身，右脚踏上第一级台阶。
石台不高，五步即登顶。她走到石匣前，左手缓缓抬起，悬在玉片上方寸许。没有试探，也没有念诀，只是将掌心朝下压去。
玉片嗡鸣一声，震颤起来。
内部絮状物忽然流动，聚成一线，如活虫般游走。片刻后，浮现出三个古篆：
**归途引**
云翩跹眼神一凝。
“归途”二字她认得。三百年前，她身为女帝率军西征，曾在七境交界处设下七座“归途碑”，碑底藏有魂丝线索与转生印记。此物若真与此相关，便是她补全魂魄的关键。
她收回手，玉片恢复浑浊。
她绕着石匣走了一圈，发现背面有一道窄缝，宽不过两指，深不见底。她从腰间取下短匕，刃尖轻探进去。匕首“巡”字一面贴着石缝滑入，毫无阻碍。
突然，匕首一顿。
似有东西卡住了。
她不动声色，左手悄然掐出“听脉印”，掌心贴向石匣侧壁。一丝灵力渗入，顺着石质纹理蔓延。刹那间，她感知到匣内并非实心，而是中空，底部压着一块薄板，板下藏着物件。
她拔出短匕，退后半步，右脚轻轻一跺。
石台震动。
咔的一声，玉片裂开一道细缝。
她立即上前，双手扣住匣盖两侧，用力掀开。
石屑纷飞。
匣内并无机关弹跳，也无毒烟喷涌。只有一卷羊皮静静躺在里面，泛着陈旧的棕黄色，四角用铜钉固定，钉头已绿。羊皮上压着一枚铜牌，样式古朴，正面刻着一个“巡”字，与她匕首上的字一模一样。
她先取铜牌。
入手微沉，边缘磨得光滑，显然常被人摩挲。她翻过背面，刻着一行小字：“苍梧北麓，守碑者立。”
她皱眉。
守碑者？她从未设过此职。
但她记得，三百年前西征时，确有一名副将自愿留守最北一境，镇守归途碑，直至战死沙场。那人姓甚名谁，早已湮灭于史册，唯有碑文记其忠勇。
她将铜牌收入袖中，再取羊皮。
铜钉锈死，她用匕首撬开一角，慢慢揭开。羊皮脆硬，稍一用力便有碎屑掉落。她动作放得极轻，终于将其完整摊开。
图面是一幅山川地形，线条粗犷，标注简略。中央画着一座双峰夹谷的山形，谷口立碑，碑上写着“归途”二字。左侧标有“火井”，右侧写“断渊”，下方一行小字：“魂丝藏于碑心，需执誓者血启。”
她盯着那座双峰山形，忽然觉得眼熟。
这不是苍梧之野的西岭断崖吗？
她心头一跳。自己刚刚才从断崖下来，途中并未见碑。可若按图索骥，那碑应在断崖深处某处隐地，或许被阵法遮蔽，肉眼难见。
她将羊皮卷好，用铜钉重新固定，放入怀中。转身欲下石台。
就在这时，玉片再次震动。
她猛地回头。
玉片裂缝中，絮状物再度流动，这次拼出四个字：
**信物将现**
她瞳孔微缩。
还没等她反应，石台地面突然传来震动。不是来自脚下，而是从地底深处，节奏缓慢，如同心跳。
咚、咚、咚。
每一下都让石匣微微晃动。
她迅速后退两步，右手按在短匕柄上，目光扫视四周。荒草伏地，夜风渐强，远处山谷依旧寂静，唯有星辰高悬。
第三声震动落下时，玉片猛然炸裂。
碎片四溅，其中一片划过她手背，留下浅痕。血珠立刻渗出，滴落在石台上，顺着缝隙流入地下。
几乎同时，石匣底部那道窄缝中，缓缓升起一物。
非金非木，色泽灰白，形如手掌大小的令牌。它被一根锈蚀的铁链缠绕，自缝隙中一寸寸浮起，最终停在离地三尺的空中。
云翩跹没动。
她盯着那令牌，呼吸放轻。
铁链断裂，铛的一声落地。
令牌悬浮片刻，忽然转向，正面朝她。
上面刻着两个字：
**执誓**
她怔住。
这两个字，她在记忆碎片中见过无数次。三百年前，她登基大典上，亲手将“执誓令”一分为七，赐予七位心腹大将，作为调兵信物与身份凭证。每一令皆藏有一缕她的本源魂丝，唯有真正的“执誓者”才能唤醒其灵性。
而眼前这一枚，正是七令之一。
她缓缓伸出手。
就在指尖即将触碰到令牌的瞬间，一股寒意自背后袭来。
她猛地侧身。
一道黑影从石台边缘掠过，速度快得只留下残影。那不是人，也不是兽，倒像是由雾气凝成的轮廓，四肢细长，头颅低垂，落地无声。
云翩跹立即跃后三步，落于石台边缘。她右手抽出短匕，左手掐住“镇魂印”，目光锁定那黑影。
黑影停在石匣前，面对悬浮的执誓令，缓缓抬头。
它没有脸，只有一片模糊的灰雾。但它抬起右手，竟也做出一个手势——食指与中指并拢，轻轻点在额前。
那是女帝军独有的“见令如见主”礼。
云翩跹心头剧震。
这礼制早已失传，连她也是在记忆碎片中才学会。可这黑影竟能使出，说明它要么曾是女帝军旧部，要么……就是从那段历史中走出来的存在。
执誓令忽然轻颤，发出一声低鸣。
黑影动作一顿，随即缓缓后退，一步，两步，直至退至石台边缘。它低头看了眼地面，仿佛在确认什么，然后转身，跃下石台，消失在荒草深处。
云翩跹没追。
她盯着它消失的方向，良久未动。
风停了。
星月无声。
她缓缓收回短匕，走向执誓令。
令牌依旧悬浮，表面灰白，毫无光泽。她深吸一口气，将左掌贴向令牌正面。
血还未干。
血珠顺着掌纹滑落，渗入令牌表面。
刹那间，令牌震颤加剧，灰白色褪去，露出底下暗金底纹。七个微小光点在令牌上浮现，排列成北斗之形。其中一个光点——位于“天权”位置的那颗——骤然亮起，发出柔和金光。
她感觉到一股熟悉的气息自令牌中涌出，如暖流贯体。那是她的气息，却又不完全是。更像是……三百年前的她，留下的一道烙印。
她闭眼，任由那股气息流转周身。
片刻后，她睁开眼，将令牌握入手中。
入手温热，似有生命。
她低头看了眼石匣底部的窄缝。里面空无一物，唯有几缕铁锈残留。她用匕首刮下一点粉末，放入随身小囊。
然后，她转身走下石台。
脚刚落地，怀中的羊皮图忽然一烫。
她停下脚步，取出羊皮，将其展开。
图上山川依旧，但方才空白的右上角，多出了一行新字：
“西北三百里，黑石镇外，古井之下，机缘自现。”
字迹墨色新鲜，像是刚刚写下。
她盯着那行字，眉头紧锁。
这不是她认识的任何一种笔体。既非宫中文书的工整楷书，也非江湖术士的狂草，倒像是某种古老的符隶，笔锋带着祭祀意味。
她收起羊皮，抬头望向西北方向。
那边夜色浓重，群山隐匿于黑暗之中。风从那个方向吹来，带着一丝极淡的硫磺味。
她忽然想起什么。
老张炭铺。
冷风提到过的牛车，运的是炭，却混着硫磺味。而黑石镇，正是炭矿所在之地。玄机观的古井，也在那里。
她攥紧执誓令，将羊皮重新卷好，塞入怀中。
正要动身，忽觉袖中一动。
她伸手进去，摸出那片金色羽毛。
羽毛不知何时变了样。原本温润的表面浮起一层细密裂纹，裂纹中透出微光。她摊开掌心，只见羽毛中央，缓缓显出一幅微型地图——山川、河流、道路，清晰可辨。地图尽头，一点金光闪烁，标注着两个字：
**玄机**
她盯着那点金光，久久未语。
这是指引，也是召唤。
她将羽毛小心收好，最后看了眼石台。
石匣空了，玉片碎裂，地面残留血迹。风吹过，带起几片碎石，打在青石上，发出轻响。
她转身，朝着西北方向迈步。
走了十步，她忽然停下。
右手缓缓抬起，食指与中指并拢，轻轻点在眉心。
这一次，额心没有金纹浮现。
但她感觉到，体内有什么东西醒了。
不是记忆，不是力量，而是一种归属感——仿佛她正走在一条早已注定的路上，每一步都在回应三百年前的那个自己。
她放下手，继续前行。
荒草渐稀，小路变宽。前方出现一条岔道，左边通往深谷，右边沿山脊延伸。她站在岔口，从怀中取出羊皮图，对照方位。
右边。
她选了右边。
山路崎岖，碎石硌脚。她走得不快，肩伤隐隐作痛，但步伐稳定。天上星斗移位，东方微露青白。
约莫半个时辰后，她看见远处山坳里有一点灯火。
那是黑石镇的边界。
她加快脚步。
走近镇口时，发现路边立着一块残碑，比之前见过的更破败。碑面几乎全毁，只剩底部几个字勉强可辨：
“……禁入……违者……死”
她看也不看，径直走过。
镇内街道狭窄，房屋低矮，多数门窗紧闭。唯有镇中心一间铺子还亮着灯，门楣上挂着“老张炭铺”四字招牌，木板斑驳，漆色剥落。
她走到门前，抬手敲门。
三下，停顿，再两下。
这是女帝军联络暗号。
屋内沉默片刻，传来脚步声。
门开了一条缝。
一张苍老的脸探出来，皱纹深刻，眼神警惕。
“找谁？”老头声音沙哑。
“买炭。”她说，“三斤上等白炭，要能烧一夜的那种。”
老头眯眼打量她：“这么晚买炭？”
“赶路。”她答，“夜里冷。”
老头盯着她看了几秒，忽然注意到她腰间的短匕。他眼神一动，低声问：“你从哪儿来？”
“西岭断崖。”
老头呼吸一滞。
他缓缓拉开门，让出身来。
“进来吧。”他说，“我这儿正好有你要的东西。”
她迈步进门。
屋内陈设简单，角落堆着几袋炭，墙上挂着旧工具。老头反手关门，插上门栓。
然后，他从墙角搬开一个木箱，蹲下身，掀开一块松动的地板。
下面是个暗格。
他伸手进去，取出一个油纸包，递给云翩跹。
“你想要的，不在这包炭里。”他说，“在下面。”
她接过油纸包，打开一角。
里面确实是炭，但每块炭心都嵌着一丝金线，与执誓令上的纹路相同。
她合上纸包，点头。
老头又说：“井里的机关，今早动过。有人下去过，没上来。”
她眼神一凛。
“谁？”
“不知道。”老头摇头，“只听见绳子响，后来就没动静了。我怕惹祸，没敢去看。”
她沉默片刻，问：“古井在哪儿？”
“镇西头，玄机观废墟里。”老头低声道，“但你最好白天再去。夜里……不太平。”
她没接话，将油纸包收好，从袖中取出一枚铜钱，放在桌上。
老头没看铜钱，只盯着她的眼睛：“你是她的人？”
她顿了顿，答：“我是她自己。”
老头浑身一震，嘴唇微动，终究没再说话。
她转身走向门口。
手搭上门栓时，忽然听见老头在身后说：
“井底有块碑，碑上刻着名字。三百年前的名字。”
她回眸。
“谁的名字？”
老头声音轻得几乎听不见：
“云翩跹。”
她瞳孔骤缩。
下一瞬，她拉开门，走入夜色。
镇外风更大了。
她朝着镇西方向走去，脚步加快。
身后，老张炭铺的灯熄了。
天地重归黑暗。
唯有她胸前的执誓令，隔着衣料，传来一阵阵温热。