路易莎掩饰内心的雀跃，状似关心：“噢！我的天！这是怎么了？诺曼小姐你还好吗？”
“滚开！”海因里希一把推开路易莎，打横抱起伊莎贝尔：“维克托，叫医生过来！”
突然，“昏迷”的伊莎贝尔把眼睛睁开一条缝，手肘戳了戳结实的胸膛。
暴怒的海因里希：“？”
在人群围过来之前，伊莎贝尔又恢复昏迷，闭着眼睛。
海因里希木着脸：“……”
薇奥莱特拄着手杖走来，皱眉问：“奥黛丽怎么了？”
路易莎：“奶奶，别担心，应该只是吃坏了东西。”
薇奥莱特不免有些抱怨：“噢！但愿派翠特厨娘别听见这句话，大家都吃的同样的东西，怎么她就有事？”
嘴上抱怨着，还是吩咐：“叫医生了吗？”
公爵男仆维克托正要行动，海因里希忽然开口：“不用叫了，我带她去休息一下。”
舞会即将开始，众人只是略作关心，料想没多大事。
关上休息室的门，海因里希表情阴沉，一回头，果然看见本该昏迷的伊莎贝尔女士，好端端地坐了起来，表情悠闲，还端着咖啡喝。
“到底怎么回事？奥黛丽·诺曼。”
直呼其名，看来气得不轻。
伊莎贝尔淡淡道：“古法典有句话叫，以牙还牙，以眼还眼。现在正是应验的时候。”
海因里希皱眉，还没开口，门被敲响。
“嘘！她来了。”伊莎贝尔眸光微动，重新躺回床上作虚弱状，“你先走吧，谢谢你，斯宾塞先生。”
海因里希重重冷哼，起身开门，见到路易莎，更是没什么好脸色，摔门而去。
“好些了吗？奥黛丽。”路易莎直奔伊莎贝尔床边。
伊莎贝尔挤出微笑，沙哑道：“肚子突然很疼，身上好像过敏，又红又肿，很痒，这恐怕要让我在舞会上失态，请帮向薇奥莱特夫人解释好吗？想必她会谅解。”
路易莎眼珠一转，忽然叹了口气：“这是你第一次出席舞会，如果失约，恐怕接连半个月的社交场合都会成为她们的谈资。”
“这样吗？可是……”伊莎贝尔状似苦恼，突然抓挠脖子，喉咙也不舒服，“咳咳咳……我是真的不舒服了……帮我递杯水好吗，路易莎？”
路易莎审视着她被挠红的脖子，眼里暗藏不住的得意。
心情一好，便放下扇子，倒了一杯水，“慢点喝。”
伊莎贝尔喝完水，脸色好转。
路易莎：“你觉得怎么样？能动吗？”
伊莎贝尔轻叹一口气，微笑：“好些了，我整理一下头发，马上就去。”
“不急，我等你吧。”路易莎体贴入微，决心要亲自把她押去舞会。
伊莎贝尔对着镜子整理碎发，里面倒映着路易莎的脸。
冰蓝色的眼睛划过冷意。
已经给过退路了，这是你自找的。路易莎。
-
舞厅乐声悠扬，往来宾客穿梭。
斯宾塞家的两位女士再度出现，引得众人关切。
伊莎贝尔接连感谢关心，而后被路易莎带到舞池中央。
“今天的第一首华尔兹，应该由诺曼小姐和海因共舞，你们说对吗？”
众人起哄：“迫不及待了！”
“棒极了！别害羞，诺曼小姐。”
薇奥莱特坐着嘟囔：“噢！但愿男爵家的女儿学过跳舞，否则可丢大人了。”
乐团很有眼力劲儿，不等人同意，就将欢快的俚尔群舞曲，切换成优雅华尔兹。活泼的年轻男女们让开场地，将目光聚焦在伊莎贝尔和海因里希身上。
海因里希这点绅士礼仪还是有的，配合地给出邀请的手势。
“你可以吗？”他眼神睥睨，带着几分不耐，“我不喜欢跳舞，你别勉强自己，更别勉强我。”
伊莎贝尔很诧异：“噢，十分遗憾地发现公爵大人拥有把好话说成坏话的本事，向你祝贺，向我默哀。”
但此刻不是和海因里希辩论的时候，她目光一转，看向路易莎，举起香槟递给埃德蒙：“不邀请你美丽的妻子路易莎，一起加入我们吗？”
“先生们，女士们。”又看向众人，“热闹属于所有人，请一起共舞吧。”
说罢，她从路过的侍从手里端起香槟一饮而尽。
文森特第一个响应：“好极了！我正想一展舞姿，把海因比下去！猎场得意的小子，可不见得舞场得意！”
众人哄笑起来。
埃德蒙见状，原本还犹豫地端着酒杯，此刻也爽快地一饮而尽，牵着路易莎下场，“来吧，亲爱的，别让风头属于海因。”
钢琴声响起，第一个音符流泻指尖，盘旋在空中。
华服美人名利场，优雅的绅士与小姐们跟随音乐旋转，各色裙摆开出不同却美丽的花。
擦过伊莎贝尔的鹅黄裙摆，路易莎冷笑，低声道：“很快就有好戏了，埃德蒙。”
“万分期待。”埃德蒙冷笑。
篦麻精油神不知鬼不觉地混入扇香里，单闻无伤大雅，但如果配合奶油食用，将会腹痛、继而浑身起红疹，状似可怕的瘟疫。
这足以搞砸未来公爵夫人的第一次亮相，还能顺便传播瘟疫流言，让其他贵族舞会将她拒之门外。更别说一向视脸面如性命的薇奥莱特夫人，路易莎甚至可以想象老太太白眼一翻，尖叫着喊嗅盐的样子。
那一定精彩至极！
路易莎暗笑。
褐色瞳孔盯着那道鹅黄身影，她旋转，绕圈。
一秒、两秒、三秒……
从她用餐结束腹痛开始计算，已经快到药效发作的十分钟界限。
路易莎默默倒数，心中得意的情绪越扩越大。
不是仗着小聪明躲过难堪吗？不是志得意满抢走所有聘礼吗？奥黛丽·诺曼？一个卑微男爵家的愚蠢小姐，也配在查尔维斯耍心眼？
这一天，会让你永生难忘！
像是心有灵犀，倒数结束的那一刻，舞池里的鹅黄身影突然对上路易莎的视线，甚至还露出悠然的笑。
一瞬间，路易莎察觉不对。
怎么还没发作？
再等等……
一分钟、两分钟……
伊莎贝尔若无其事，仍在跳舞。
路易莎掌心开始冒汗，分不清是计划出现意外的忐忑，还是身体真的不适。
埃德蒙：“亲爱的，你怎么脸色苍白？”
路易莎深吸一口气，正要开口……
突然！她脸色巨变！
“等等！埃德蒙！”路易莎声音颤抖，豆大的汗珠从额角滑落，“不对劲！不对！快！快扶我去休息室！”
“什么？！”
“来不及了！快！”路易莎低喝，声音突然卡在喉咙口，僵在原地。
她感受到腹痛如绞，红疹开始从脖子开始蔓延，难以言喻地瘙痒让她无法自控，一道又一道地指甲印恨不得挠破皮肤……
埃德蒙缓缓瞪大眼睛，就在这一刻，他脸色一变，同样弯曲着身体，捂着肚子。
“啊！好痛！”
红疹在男人苍白的皮肤上更为明显，几乎一瞬间爬满全身，痒得他快发疯！
以夫妻俩为圆心，周围渐渐有人回头，露出难以置信的神情……
“噢！上帝啊！埃德蒙？路易莎？！”
“天哪？快看他们的脸！那是什么？！”
“哦不！难道是瘟疫？！快叫医生！快！”
“糟糕透顶！怎么参加个晚宴会遇到这么倒霉的事！上帝保佑，别传染我！”
……
路易莎的记忆停在原地，连同她和埃德蒙扭曲的身体。
此后发生的事情，如同哥特式小说般光怪陆离。唯一记得的，是薇奥莱特女士急着喊嗅盐的尖叫，以及震惊的人群里，那双平静的冰蓝色眼睛。
奥黛丽·诺曼？！
很好！好极了！的确是……永、生、难、忘、的、一、天！