晨光刺破天际的阴霾，洒在连绵的唐军军营之上。
若自苍穹俯瞰，营帐星罗棋布，士卒如蚁群般有序穿梭其间，这正是郭子仪麾下围攻叛军的大军，经过一夜休整，再度苏醒。
营中炊烟袅袅，夹杂着金属摩擦声、马匹嘶鸣与将领的号令。
每一张面孔都被烽火熏染出相似的坚毅，但动作间不见涣散。
赵虎立于陌刀队训练场前，目光扫过正在晨练的千余名弟兄，刀刃在磨石上擦出火花，汗水早已浸透单衣。
李苍的身影出现在场边，赵虎快步上前，抱拳行礼。
“将军！”
“赵虎，带着兄弟们继续训练，一丝一毫都不可懈怠。
记住本将军跟你们说的话——平时多流汗，战时才能少流血。”
赵虎抬头，眼中燃着恳求。
“将军，今日阻击敌军援兵，就让末将带着陌刀队的兄弟随您同去吧。
弟兄们日夜苦练，不正是为了这一刻？”
周围训练的士卒纷纷停下动作，目光聚焦而来。
一名脸上带疤的老兵踏前一步。
“是啊将军，咱们陌刀队憋了这么久，该让叛军尝尝咱们的厉害了！”
李苍缓缓摇头，目光扫过每一张殷切的脸。。
“诸位兄弟。”他开口道。
“咱们陌刀队有陌刀队的使命，阻击援兵虽重，却非我队当下之急。
接下来还有更硬的仗要打，蓝田县一旦攻克，长安门户洞开，那时才是真正需要咱们刀刃见血的时候。”
他顿了顿，看向赵虎。
“告诉所有弟兄，加紧训练，整顿器械。
这仗有的打，不必争这一时一刻。
若是此刻将精锐尽数投入阻击，待到攻城关键时，谁来做那破城的锋刃？”
赵虎喉结滚动，最终重重抱拳。
“末将领命！”
李苍拍了拍他的肩，转身走向中军大帐。
途经营地时，他看到士卒正在检查弓弦、清点箭矢，医官帐篷外已排起轻伤者队伍。
战争如同一架精密的机器，每一个齿轮都必须严丝合缝。
派兵点将台上，李嗣业已经等候多时。
“叔父。”
李苍快步上前，目光落在李嗣业刻意挺直的脊背上。
“您身上的伤……”
话未说完，李嗣业便挥了挥手，露出一个粗犷的笑容。
“放心好了，臭小子。我的身体我自己清楚。”
他重重捶了捶胸膛，发出沉闷声响。
“别说今日这点阵仗，就是再来百八十个叛军，你叔父这口大刀也能叫他们有来无回！”
李苍欲言又止。
之前那一战他记忆犹新，粮仓遭袭的急报传来时，李嗣业疾驰而去。
当时李苍不解，为何不多派兵力？
若是多人同往，叔父何至于身负刀伤？
直到亲自领军经历数场厮杀，李苍才渐渐明白：战争不是他在后世那些光影屏幕上玩的攻城略地游戏。
那里鼠标一点便能暴兵千万，士卒不过是一串可再生的代码，而在这里，每一个倒下的都是活生生的人，有家乡有父母，会疼会死。
每一支队伍的派遣，都是主帅在全局棋盘上落下的子，既要解眼前之急，又不能动摇根本，更需防备未知变数。
“行军打仗，别这么婆婆妈妈。”
李嗣业打断他的思绪，收敛笑容。
“记住大帅军令：此次阻击以迟滞为主，切断叛军援兵与蓝田县的联系。为攻城部队争取时间，这才是关键。”
“侄儿明白。”
李嗣业打量着他，忽然伸手替他正了正头盔。
“刀剑无眼，照顾好自己，你父亲将你托付于我时，我可是立过誓的。”
一股暖流猝不及防地涌上心头。
李苍望着叔父染霜的鬓角、深陷的眼窝，这个身负重伤却坚持领兵的老将，此刻最挂念的仍是他的安危。
“叔父放心，此战蓝田县必破，长安门户必开。
您也务必保重，日后待攻克长安，侄儿陪您痛饮三日。”
李嗣业哈哈大笑，笑声中却夹杂着一声咳嗽，他迅速转身，指向远处升起的信号烟。
“时辰到了。出发！”
大军开拔的同时，战争的另一张网络已经悄然铺开。
无数斥候如离弦之箭般射向四面八方，数量比平日多出一倍有余。
这些轻装简从的侦查兵是军队的眼睛与耳朵，他们的战场在旷野、山林、溪谷之间，悄无声息却生死一瞬。
有的老兵蹲在灌木丛中，此刻他透过枝叶缝隙，紧盯着五里外的岔路口。
根据情报，长安叛军援兵最可能从此路奔袭蓝田县。
“头儿。”
身旁的年轻斥候压低声音，喉结紧张地滑动。
“咱们真要拦援军主力？就咱们这几十号人……”
为首的斥候说道。
“谁说要拦了？咱们的任务是盯住、传讯、骚扰。
李苍将军的主力会在二十里外设伏，咱们只需在此确认敌军兵力、路线，然后沿途给他们制造点惊喜。”
他摸了摸腰间的号箭，又检查了埋在路旁的绊索。
战争教会他一个道理，真正的胜负往往不在正面冲锋的刹那，而在这些无人知晓的细节里。
远处，尘土隐隐扬起。
众人眯起眼睛。
“来了。”
蓝田县的城墙在连日猛攻下已残破不堪，晨光中，守军正驱赶着百姓加紧修补，与其说是修补，不如说是将碎石烂木胡乱堆叠，勉强堵住缺口。
“快！磨蹭什么！”
鞭子撕裂空气，抽在一个老者的背上。老人踉跄扑倒在砖石堆中，又挣扎着爬起，继续搬运比他身躯还重的石块。
城墙上下，数百名被掳来的唐人百姓如蝼蚁般劳作，稍有迟缓便会招来鞭挞甚至刀背猛击。
守军的叛军校尉叉腰站在城楼上，俯视着这一切。
他的甲胄上沾着干涸的血迹，不知是敌人的还是自己人的。
“校尉。”
副将低声禀报。
“东墙第三段又塌了一截，昨日唐军的投石车砸得太狠……百姓死了十几个，人手不够了。”
“再去抓！”
叛军校尉面目狰狞。
“城里唐人多的是，告诉那些贱民：若是城墙守不住，城破之日，所有唐人都得给我们陪葬！”
副将欲言又止，最终还是领命而去。
叛军校尉转身望向城外，唐军营寨绵延如海，旌旗在晨风中翻卷。
那面郭字大旗格外刺眼。
“郭子仪……”
叛逆此刻咬牙切齿。
之前他还只是长安城防军的一个普通都尉。
安史叛军席卷而来时，他选择了投降，乱世之中，活下去比忠诚更重要。
可现在，当唐军兵临城下，他才惊觉自己走上了一条无法回头的路。
“援军什么时候能到？”
他问身旁的传令兵。
“昨日已飞鸽传书长安，但……尚无回音。”
叛军校尉一拳捶在垛口上，灰砖簌簌落下。
他知道城中流言四起，唐军破城后，凡叛军将领皆斩首示众，士卒充苦役，家眷发配边疆。
也有传闻说郭子仪军纪严明，只诛首恶，胁从不问。
可他不敢赌。
手上沾了太多同袍的血，城墙下那些累死的百姓，每一双死不瞑目的眼睛都记着他的罪。
“校尉，您看——”亲兵突然指向远处。
顺着他手指的方向望去，只见唐军营中烟尘大起，一支骑兵队伍正疾驰而出，方向并非城墙，而是西北。
“他们分兵了。”
叛军校尉喃喃道，随即瞳孔一缩。
“不好！他们是去阻击援军的！”
城墙上陷入死寂，所有人都明白这意味着什么：如果援军被截，蓝田县就是一座孤城。以目前残破的城防和低迷的士气，最多三五日，必破无疑。
“加强戒备！”
“把所有滚木礌石都搬上来！弓弩手轮值，一刻不许懈怠。
告诉弟兄们——守不住，大家都得死！”
恐惧如瘟疫般蔓延，却也在绝境中催生出扭曲的狠戾。
守军士卒的眼睛红了，他们握紧刀枪，看向城外唐军的目光中再无犹豫，只剩下你死我活的疯狂。
长安城，叛军帅府。
大厅内气氛凝重如铁，十余名将领分坐两侧，主位上的大帅面色阴沉。
“郭子仪这是疯了，一日内连克我三处外围据点，现在重兵围困蓝田县。
他是要不惜代价，把长安变成孤城！”
一名虬髯将领起身。
“大将军，蓝田县绝不可失。
此县一丢，长安东南门户洞开，唐军便可长驱直入，直逼城下。
末将请命，率一万精兵驰援！”
“援？怎么援？”
另一文士模样的谋士摇头。
“郭子仪用兵老辣，岂会不防我军救援？
此刻恐怕早已设下层层埋伏。贸然出兵，正中其下怀。”
“难道坐视蓝田县陷落？”
争论骤起，有人主张全力救援，有人建议固守长安，还有人提出弃守蓝田、收缩防线。
主帅闭目听着，手指在案几上无声敲击。
他想起半个月前的那场梦——梦中安禄山坐在洛阳宫殿里，身形已臃肿得不成样子，却仍瞪着一双猩红的眼睛问他。
“长安可能守住？”
当时他答：“万无一失。”
可如今郭子仪大军压境，军心浮动，城中唐人百姓暗流涌动。
那些表面顺从的目光深处，藏着怎样刻骨的仇恨，他心知肚明。
“够了。”
主帅睁眼，厅内顿时安静。
他缓缓站起，走到悬挂的巨幅地图前。手指划过蓝田县的位置，又向西移到一条狭窄的山路。
“看这里。”
他吐出这三个字。
谋士眼睛一亮。
“大将军的意思是……”
“郭子仪若要阻击援军，此地是必经之路，峡窄路险，易设伏，也易被伏。
直接跟他决战，这一次不是你死，就是我亡。”
命令传下，将领们领命而去，大厅重归寂静。
独自站在地图前，窗外天色渐暗，长安城华灯初上，依旧一派虚假的太平景象。
他知道这是一场豪赌。
赌赢了，可重创唐军锐气，甚至反围蓝田，赌输了，长安将彻底暴露在郭子仪兵锋之下。
但乱世之中，谁不是在赌呢？
从跟随安禄山起兵的那一刻起，所有人的性命就都押在了这盘棋上。