军营三年，我早已不是当初那个在扬城街头瑟瑟发抖、心中只存温饱的周怀瑾了。
战火与生死，将我煅打成另一副模样。
我成了陆大将军身边可堪一用的心腹，踩着血与泥，一步步走到这个位置。
支撑我走过来的，从来都只有一个名字——苏乔。
她是我濒死时眼前的光，是我绝望中咬牙的力。
我所有的挣扎向上，都不过是为了有朝一日，能堂堂正正地回去，将她拥入怀中，给她我曾许诺过的安稳。
可三月的家书，像一盆混着冰碴的脏水，将我浇了个透心凉。
信是扬州知府衙门转递来的官文，冷硬的字句通报着两件事，我爹死了。苏乔被他卖了，卖进了青楼，得了十五两银子。
十五两。
那个曾被我用来说服爹留下她的数目，那个在我看来遥不可及的彩礼钱数，竟以这种方式，再次狠狠扇在我脸上。
我捏着信纸的双手抖得厉害，指节泛白，薄薄的纸张几乎要被撕裂。
胸膛里翻涌的不是悲痛，而是一种近乎暴虐的怒火与寒意。
爹死了？我只觉得麻木。可苏乔……我的苏乔！我心中仅存的那点暖，我认定要共度一生的女人，竟然……被卖到了那种地方！
我只想立刻回去。
不是奔丧，而是要去找到她，把她抢回来！她只能是我的！必须是我的！
我冲到了陆大将军的营帐外，却见帐内灯火通明，还有一人同在——马从安。
他也是从底层爬上来的，手段心机一样不缺。
陆大将军身边真正得用的，数来数去也就我们两人。
而我知道，马从安一直嫉恨我，因为比起他，大将军似乎更偏信我几分。
帐内的谈笑声隐约传来。我发热的头脑骤然冷却。此刻进去，无论求什么，都会落在马从安眼里。我不能求，至少不能这样去求。
正巧，前线战报传来，一场恶战迫在眉睫。我主动请缨，领军令时没有丝毫犹豫。这一仗，我不能退，也不许自己退。走到今天，我付出了多少，只有自己清楚。
苏乔在青楼……这个念头像毒虫啃噬我的心。
但另一个更坚定的声音压过一切：就算……就算她已非完璧，我也绝不会嫌弃。她是我的人，从前是，以后也必须是。我只要她活着，在我身边，未来在我身下。
那一仗不知打了多久，血腥味糊住口鼻，刀剑砍卷了刃。我像个不知疼痛的傀儡，只凭着“带她回来”这一个念头厮杀。最终，我们赢了。
庆功那夜，我喝了很多酒，混乱中被同袍拉去了营妓所在的地方。
半推半就间，我有了第一个女人。
我紧闭着眼，心里想的却是苏乔。
我想，等我回去，和她在一起时，定会比此刻欢愉千百倍。我甚至将苏乔的画像盖在了那女人的脸上，我更加激动了，那一晚上，我不知足。
……
苏乔已经成了我的执念，我挥之不去的执念。
我从那人身上起来，拿掉了她的画像，并且叠好，放在胸口。
“苏乔，我这不是背叛你，因为我将她当成了你。”
这荒唐的背叛，竟被我自我安慰成了对未来的预测。
所以每当我克制不住想苏乔的时候，都会这样做。
然而，命运的下一个耳光来得更快。
我争取到了押送军粮往杭城的差事，心中隐秘地盼着或许能离扬州近些，有机会打听她的消息。
可我万万没想到，在杭城，我得到了关于苏乔最确切，也最残酷的消息——
她已不在扬州，更不在什么青楼。她进了北镇抚司，成了指挥使萧纵麾下的一名随行仵作。
呵，多讽刺。我们在杭城，重逢了。
只差一步。明明只差一步，我就能触及她了。
可现在，我眼睁睁看着她站在那个叫萧纵的男人身边，举止间有着我全然陌生的沉稳与光彩。
她变了，不再是三年前那个瑟缩青涩的小丫头，她美得惊心，美得夺目，那是一种印入骨髓、让人无法移开视线的美。
同为男人，我只看一眼萧纵落在她身上的目光，便什么都明白了。
那眼神里裹挟的占有与热度，绝不清白。我恨得几乎要咬碎牙根，可我的身份、我如今的处境，不容许我流露出半分异样。我只能笑着，以故友的身份同她寒暄，心却在油锅里煎熬。
杭城的案子结了，不知为何，苏乔被萧纵罚了禁闭。而我，必须立刻离开杭城。启程前夜，我寻机去见了她。我说了很多，说我要继续挣军功，说等我有了足够的底气，就回来娶她。我说得急切，仿佛这样就能抓住流逝的过往。
可她看着我，眼神清澈，却带着礼貌的疏离。她说，怀瑾哥，我一直只当你是哥哥。
哥哥。
两个字，轻飘飘的，却像烧红的烙铁，烫在我心口最软的地方。疼得我几乎喘不过气。
可我必须走。离开了军营和陆大将军的赏识，我周怀瑾什么都不是。只有继续往上爬，握有更多的权柄，哪怕……哪怕最后要用强取豪夺的手段，我也定要将她困在我身边，只属于我，因为我还未曾真的占有过她。
临别时，我终究没能忍住，伸手抱了她一下。她的身子很软，带着淡淡的皂角香，那是我唯一距离她这般近。
我失魂落魄地回去，马从安的死讯——他死在了杭城，身份暴露，竟是邻国安插多年的细作。他能从小兵一路爬到高位，全是敌国在背后铺路。
这个消息，像一道漆黑的闪电，劈开了我眼前的迷雾。
一个危险的、罔顾一切的念头，如同沼泽中最污秽的气泡，缓缓自我心底滋生、膨胀。
是啊……我只想要权，只想赢，只想尽快得到苏乔。那么，如果借助敌国的力量呢？如果我……也成为像马从安那样的人呢？
是不是，就能更快地触到那诱人的权柄之巅？是不是，就能早一日，将那个如今已遥不可及的身影，重新拉回我的怀抱？
这念头一旦生出，便如附骨之疽，再也挥之不去。