苏乔心中的疑窦变成了浓浓的好奇。
她提起裙摆，沿着这条被烛光温柔指引的小径，缓缓向前走去。
烛火一路延伸，将她引向府中那座小巧玲珑的拱桥。
踏上拱桥的石阶，眼前的景象让她呼吸微微一滞。
桥下，原本沉静的湖水之上，此刻竟飘满了莲花灯。
一盏盏以粉白绸缎或轻薄油纸扎成的莲花，形态各异，精致玲珑，每一朵的花心都托着一支小小的蜡烛。
成百上千盏莲花灯随波轻漾，烛光倒映在水中，又被涟漪揉碎，化作满湖流动的碎金与暖玉，璀璨闪烁，熠熠生辉，竟比夜空中绽放的烟花更添一份静谧的华美，恍如将一条银河悄然引入了这方小小的庭院。
“流花节，河面托起朵朵花……”苏乔喃喃低语，望着这美得不真实的景象，心中某个角落被轻轻触动。
这美好的寓意，这精心布置的璀璨……
“咻——嘭！嘭！嘭！”
恰在此时，数朵格外盛大、绚烂的烟花在头顶轰然绽放，赤金、流紫、莹蓝……七彩光雨倾泻而下，将夜空和湖面同时映照得亮如白昼，也照亮了桥上独立的人儿。
在这极致的绚烂与静谧交织的刹那，苏乔听见身后传来沉稳而熟悉的脚步声。
她蓦然回首。
拱桥的另一端，萧纵正缓步走来。
他并未穿着往日那身象征权势与冰冷的玄色官服或劲装，而是换了一身深青色暗云纹锦袍，玉带轻束，墨发以同色玉冠整齐束起。少了平日的肃杀凛冽，多了几分难得的儒雅清贵，在漫天华彩与满湖灯火的映衬下，俊美的面容愈发清晰，而那双向来深邃冷然的眼眸，此刻清晰地映着跃动的光，里面盛着的，是她从未见过的、毫不掩饰的温柔与专注，几乎要将人溺毙其中。
他手中，小心地捧着一盏格外精致、花瓣层叠的莲花灯，步履坚定，一步步朝她走来。
苏乔怔怔地望着他走近，心口像是被什么温柔地攥住了，跳动得失去了节律。
眼眸不自觉地睁大，里面倒映着他越来越清晰的身影，和漫天漫湖的光。
“大人……”她轻声唤道，声音里带着一丝自己都未察觉的轻颤。
萧纵在她面前站定，距离近得能闻到他身上清冽干净的气息。
他低头看着她，目光专注得仿佛全世界只剩下她一人。
“小乔，”他开口，声音比平日低沉，却柔和得不可思议，每一个字都清晰地送入她耳中，“这世间万般好，湖光山色，烟火璀璨，星河垂落……皆不及你一笑。”
他顿了顿，将手中的莲花灯微微举起，烛光映亮他专注的眉眼：“我想把最好的都给你。这满湖的灯，漫天的火，京城的喧嚣与祝福……也想……”
他的声音又低了几分，却带着不容错辩的郑重与虔诚：“也想……把我自己，给你。”
苏乔的心跳在那一瞬间仿佛停止了，随即又以一种失控的速度狂跳起来。
血液涌上面颊，耳根发烫。
她望着他，那双总是冷静自持的眸子里，此刻清晰地映出了慌乱、羞怯，以及一丝难以置信的、巨大的喜悦。
“大人？你……你这是在……”她声音更轻，几乎要被烟花的轰鸣掩盖，“……表白？”
“是。”萧纵的回答毫不犹豫，清晰坚定，“我在同你表白，小乔。”
他微微上前一步，拉近了最后一点距离，近得能感受到彼此的体温。
他的目光锁住她的，不再有丝毫游移：
“我知你过往不易，你亦知我的过去。从某种意义上，我们或许是同类，都曾孤独行走于各自的长夜。”
“日后，”他的声音沉缓而有力，带着一种誓言般的重量，“莫怕前路风雨，世事艰险。若你愿意，我的袖袍虽不宽，权势或也有倾颓之时，但永远，可为你遮挡一角风寒，护你一世安宁，我萧纵，说到做到。”
他凝视着她渐渐泛起水光的眼眸，终于说出了那句盘旋心底已久的话：
“苏乔，我心悦你。不是一时兴起，不是权宜之计。是见之不忘，思之如狂，是想要共度余生、生死相托的那种……心悦。”
“同我在一起吧。以我萧纵之名，许你一个堂堂正正、光明正大的未来。”
烟花在头顶轰然绽放，将他的轮廓勾勒得无比清晰，也将他眼中那份不容错辨的深情与忐忑照得无处遁形。
苏乔静静地听着，每一个字都重重敲击在心坎上。
心底那点酸涩迅速被翻涌而上的巨大甜蜜包裹、淹没。
眼眶发热，视线模糊了一瞬，又被她用力眨了回去。
“大人，我们不是在一起了吗？”
萧纵看着她说：“小乔，我不想是因为矿洞那次，你心生感激……”
她忽然踮起脚尖，在他因紧张而微微绷紧的脸颊上，飞快地、轻柔地印下一吻。
触感温热，一触即分。
萧纵身体明显僵了一瞬。
苏乔退回原处，仰着脸看他，脸上红晕未褪，眼中水光潋滟，却带着前所未有的温柔与坚定，唇边漾开一抹清浅却无比真实的笑容。
“傻瓜，”她的声音带着笑，也带着一丝哽咽，“我答应你了，可不是因为在矿洞那次，心生感激，或是别无选择。”
她望着他，一字一句，清晰地说道：
“是因为我心知你意，也早……读懂了自己。”
“萧纵，我也喜欢你。很喜欢。”
话音落下的瞬间，萧纵眼中最后一丝紧张化为狂喜的火焰，几乎要燃烧起来。
他手中那盏莲花灯轻轻晃动，映得他眉眼熠熠生辉。
然而，没等他再有动作，原本静谧的后院，忽然响起一阵压抑已久的欢笑声与掌声！
“好——！”
严叔提着盏鲤鱼灯，率先从假山后走了出来，老脸笑成了菊花。
他身后，萧府上下的仆役、丫鬟、护卫们，鱼贯而出，每人手中都提着一盏形状各异的花灯——牡丹、荷花、桂花、梅花……暖光汇聚，将后院照得如同白昼，人人脸上都带着善意的、欢喜的笑容。
“苏姑娘！您可太不够意思啦！”赵顺的大嗓门紧接着响起，他不知从哪里钻出来，手里也提着盏歪歪扭扭看起来像狗又像猪的灯，挤眉弄眼，“我可一直是咱们头的头号心腹、得力干将啊！自从您来了北镇抚司，我还以为自个儿要失宠了呢！没想到啊没想到，失宠的不是我，是整个北镇抚司！还有哦，是咱们头——他这颗千年寒冰做的铁树，它开花啦！红鸾星动啦！”