最终绕了一圈，吴狄他们还是找到了一间心仪的院子。
房东是个老婆婆，好说话，院子也打理得井井有条。
相比之前的那个胖房东，这个老婆婆和善极了——不但价格要得不高，甚至还愿意帮忙洗衣做饭，总之诚意十足。
这不，几人逛院子的时候刚好是饭点，老婆婆说什么也得留四人吃顿饭，念叨着“成不成是另外一回事，既然遇上了就是缘分，一顿粗茶淡饭而已，不打紧的！”
吴狄几人拗不过，最终也只能应下了。
兴许是太久没人陪老婆婆说话，老人家显得有些健谈。
从对话中得知，老婆婆育有两儿一女：女儿外嫁后，婆家日子过得不错，时常会回来看她；但两个儿子就不太行——自从老头子去世，该分的田地分完后，逢年过节都不一定能见到一面！
说到这时，老婆婆叹了口气，望着远处，眉宇间微微拢着愁容：“我明白的，老婆子上了年纪，就是累赘了。孩子们都忙，忙些好啊！”
吴狄几人一听，瞬间就明白是怎么回事了。
说白了就是田地分到手后，兄弟俩都不愿意赡养老人，便把她留在了这老宅。
也就是女儿心善，时不时回来接济一下，不然老婆婆的日子恐怕都难以为继。
虽说这天下不是所有人都配做父母，但同样，也不是所有子女都能称之为人。
人有私心没错，毕竟“人不为己，天诛地灭”，可一旦没了道德底线，就触及了人性的边界，再也算不上真正的人了！
吴狄几人不清楚事情的全貌，粗略听完后，也只是点了点头，没多发表意见。
“行！老婆婆，这院子我们租了。”吴狄主动开口，“另外，我们四人远赴他乡求学，身边确实没带帮手，衣食住行方面多有不便。之前谈好的是纯租房的价格，可如果您还要帮忙照料我们的起居，这钱就得往上翻一翻。”
他顿了顿，继续说道：“我原本觉得二两银子一个月合适，但考虑到我们人多事杂，就再加一两，三两一个月如何？”
吴狄主动涨价，当场把老婆婆惊得不轻。
王胜立马明白自家大哥的意思，二话不说帮腔：“大哥，这我可得说你两句！才加一两太不公道了！咱们平时吃喝用度哪样不花钱？总不能让老婆婆倒贴吧？所以我觉得，除了房租，生活费还得另算二两，五两一个月才合理！”
郑启山点头附和：“这个价格确实合适，但我们还有马匹要喂养——平时求学忙，根本没功夫照料。彦祖兄的布鲁斯和胖子的小骡子，每月光草料钱起码得一两。”
这么一算，价格已经涨到了六两一个月——这别说租房，住上几个月，叠加的费用都够买下这院子了。
可几人看着热心肠的老婆婆，似乎还觉得不够，所有目光都齐刷刷投向了张浩，那意思像是在说：“我们找不到理由了，你麻溜现编一个！”
可别人也就罢了，老实人最不擅长的就是这个。
张浩想破脑袋，才憋出个蹩脚的理由：“我平时读书睡得晚，灯火耗费也得采买，再加上怕影响到您休息，我觉得也该再加一两！但七两这个数字不太吉利，不如取个中间值，七两八如何？这数字听着就喜庆！”
好吧，遇到势利眼得演戏，遇到好说话的还得演——几人也没想到，租个房子的功夫，瞎话都快说了一箩筐。
“不行不行！”老婆婆连忙摆手，“你们几个小娃娃读书不容易，哪能要这么高的天价？之前谈好的一个月五百文，老婆子已经觉得要多了！你们这么实诚，出去容易被骗的呀！”
活了这么大年纪，她还是头一次见主动给房东涨价的人。
可吴狄几人下定的决心，岂会因几句善意就改变？
还是那句话，他们现在不缺钱，就想图个心安，也想帮衬老人家一把。
“行了，苏婆婆，这事就这么愉快决定了。”
吴狄按住老婆婆的手背，笑着解释，“我们啊，就只会读书，很多琐事都得麻烦您。另外，这小胖子嘴刁得很，无肉不欢，您要是觉得钱够多，每日做饭时就给他加些荤菜。
还有，这么多事您一个人也忙不过来，反正钱我们给足了，您要是觉得吃力，回头可以请街坊邻居帮帮忙，给多少酬劳您自己安排就行！”
反正核心意思就是：这钱不全是房租，还包含了杂费、人工费，让老婆婆不必觉得亏欠，也不用误会是给了天价。
而事实上也确实如此——单说请人做饭洗衣、照料马匹，再加上房租，换在汉安府，这点钱根本不够请几个下人的，也就秋水县物价低些。
“额……那好吧。”百般劝说下，老婆婆终于是点了头，“看样子你们这些小娃娃家境是真不错，既如此，老婆子就帮你们张罗张罗，回头要是有多的，我再还给你们！”
吴狄几人就这么顺利入住了小院。
虽说老婆婆的两个儿子不孝，但街坊邻居都挺靠谱——老婆婆刚把事儿说出去，隔壁两位嫂子就主动承担了洗衣的活，还有两个汉子包揽了喂养马匹的事，连跑腿采买也一并应了下来。
毕竟对他们来说，除了地里刨食，多份兼职就多份收入，何乐而不为？
这一夜，吴狄几人睡得格外安稳，一觉睡到第二天天大亮、日上三竿才悠悠转醒。
可正当几人吃着早饭时，王胜突然一拍额头，一脸茫然地问道：“不对，我们好像是来这儿读书的是吧？这个点……”
郑启山也猛地惊醒，惊呼道：“我去！书院的早课！在汉安府这段时间躺平惯了，怎么把这茬给忘了？”
…………
而另一边，鹿林书院内，原本早早就急着要考教一下吴狄几人的白魁和黄芪，那是昨天晚上连夜现编的卷子。
愣是把两个老头熬的不轻！
毕竟听完了淮之节和齐如松的理由，他们是越来越想见识一下，这两位眼中的天才究竟是什么级别的人物？
结果好家伙，两个副山长，特么的等了一早上。
被学子放鸽子了？
黄芪：“好好好，之前旷课就算了，我还能算他们有个理由。但如今都来到这了，还不上早课，简直无法无天！”
白魁：“哼！气煞老夫，我教书育人半生，见过刺头无数！恃才傲物者更是不知凡己，但如此没有时间观念的学子，简直是太难以容忍了！”