“周谨，传令：点兵两千，我亲自带队。你留守凉州，应对核查官员。
记住，我不在的这段时间，凉州不能乱。”
“殿下亲自去？太危险了！”
“必须亲自去。”秦渊已经开始披甲。
“这一仗，不仅要打赢，还要让乌桓各部都看到，跟凉州合作的好处，跟凉州为敌的下场。”
凌晨时分，凉州北门悄然打开。
两千骑兵整装待发，清一色的黑色铠甲，马鞍旁挂着新式弩箭。
秦渊一身戎装，骑在马上，望着北方沉沉的夜色。
苏红袖已经带着一千骑兵在前方接应。
三千对三千，兵力相当。但呼延灼的骑兵是草原精锐，凉州军虽经训练，实战经验仍显不足。
这一仗，不好打。
“殿下，都准备好了。”副将上前禀报。
秦渊点头，正要下令出发，忽然城门内传来一阵骚动。
只见数十名百姓涌出城门，为首的是几个白发苍苍的老者。他们手里捧着酒碗，走到军阵前。
“殿下！”一名老者颤声道，“凉州百姓，等殿下凯旋！”
“等殿下凯旋！”百姓们齐声高呼。
秦渊心中一震。他认出来了，这些百姓中，有本地人，也有流民。此时此刻，他们都站在一起，为他送行。
他翻身下马，接过老者递来的酒碗，一饮而尽。
“诸位放心。”秦渊朗声道，“本宫必不负凉州百姓所托！”
翻身上马，长剑出鞘，指向北方：“出发！”
两千骑兵如黑色洪流，涌出城门，消失在北方草原的夜色中。
城墙上，周谨望着远去的军队，心中默默祈祷。
七天，最多七天，核查官员就要到了。
八天，
九天，到那时，秦渊必须回来。否则，凉州将面临更大的危机。
而此时的京城，东宫。
太子秦桓正听着密探的汇报，脸上露出满意的笑容。
“好，很好。呼延灼果然动手了。
老六只要出兵，就是私通外族。
不出兵，就是背信弃义，无论他怎么选，都是死路一条。”
“殿下英明。”密探躬身道。
“另外，凉州那边传来消息，秦渊在核查官员到来前，宴请了本地乡绅，提出了合作计划。
不少人都动心了。”
秦桓的笑容僵了一下：“合作计划？什么内容？”
密探递上一份抄录的文书。秦桓快速扫过，脸色越来越难看。
“这个老六……真是好手段。”他咬牙切齿。
“用利益收买人心，用发展凝聚力量，照这个势头下去，凉州真要成他的了。”
“殿下，我们该怎么办？”
秦桓沉思片刻，眼中闪过狠厉：“让刘墉加快速度，提前到凉州。
还有，通知我们在凉州的人，不惜一切代价，制造混乱。
我要在老六回来之前，把凉州搅得天翻地覆！”
“是！”
密探退下后，秦桓走到窗前，望着西边的天空。
“老六啊老六，你以为你能翻盘？做梦。这盘棋，你输定了。”
但他不知道的是，此时的凉州，已经不是三个月前的凉州了。
这里的百姓，见过希望；这里的士兵，有过荣耀；这里的土地，正在重生。
有些东西，一旦被点燃，就再也熄灭不了。
而秦渊要做的，就是保护好这团火，让它烧遍整个凉州，烧出一个全新的未来。
北境草原上，三千凉州铁骑正在疾驰。
前方，一场恶战即将开始。
后方，一场阴谋正在酝酿。
而凉州的命运，将在这一战之后，彻底改变。
黎明前的草原是最冷的。
秦渊率领的两千骑兵已经连续奔驰了三个时辰，人马呼出的白气在寒风中迅速消散。
远处的地平线上，一道灰白色的光正在挣扎着冲破黑暗。
“殿下，再往前三十里就是黑水河。”探马从前方折返，脸上带着疲惫。
“苏将军的一千骑兵已经在河北岸扎营，与呼延灼的部队隔河对峙。
拓跋宏的王庭在河西二十里处，已被呼延灼围困。”
秦渊勒住战马，举起右手。身后的骑兵队伍如潮水般缓缓停下，除了战马的喘息声和铠甲的摩擦声，再无人语。
“呼延灼有多少人？”
“三千骑兵，都是右贤王部的精锐。
另外还有几个小部落的联军，约两千人，但战斗力不强。”探马回答。
“拓跋宏手下能战之兵只有两千，其中一半被呼延灼用计调离了王庭，现在正在赶回的路上。”
五千对三千。兵力上凉州军不占优势，更何况是在草原作战，乌桓骑兵的机动性远超汉军。
“殿下，我们是否要等拓跋宏的援军赶到再行动？”副将陈武问道。
他是凉州本地人，父亲曾是边军老兵，对草原战事有些了解。
秦渊没有立刻回答。他翻身下马，蹲在地上，用手摸了摸泥土，又抓起一把枯草看了看。
“拓跋宏的援军什么时候能到？”
“最快也要两天后。”
“两天……”秦渊站起身，望向黑水河方向。
“呼延灼不会给我们两天时间。如果我是他，今夜就会发动总攻，在援军赶到前拿下王庭。”
陈武脸色一变：“那我们……”
“渡河。”秦渊翻身上马，“但不是去王庭。”
“不去王庭？”众将都愣住了。
“呼延灼的主力在王庭，但他的老巢在哪里？”秦渊眼中闪过一丝锐光。
一名熟悉草原的向导立刻道：“右贤王部的主营地在黑水河上游，距离此地约六十里。
呼延灼这次是倾巢而出，营地里应该只剩老弱妇孺和少量守军。”
“那就去这里。”秦渊一抖缰绳。
“传令全军，转向西北，绕开呼延灼的防线。我们要在他攻破王庭之前，端了他的老巢。”
“殿下，这……”陈武迟疑道，“攻击乌桓平民，恐有损殿下声名。”
“谁说我们要攻击平民？”秦渊看了他一眼，“我们只是去"拜访"。
告诉士兵，不得伤害妇孺，不得抢掠财物。
我们要的，是呼延灼粮仓里的粮食，马圈里的战马，还有他部落的旗帜。”
众将恍然大悟。
这是围魏救赵之计。
呼延灼得知老巢被袭，必然回师救援。
届时凉州军以逸待劳，在半路设伏，可收奇效。