石德跪在地上：“大皇子所言，臣不敢苟同。”
在石德带动下，不少大臣纷纷跪下。
既然打不过，那就只能搞人海战术了。
然而哪怕石德这样带节奏，与他一起跪下来的人并不多。
屏风后沉默了很久。
久到石德额角渗出了细密的汗珠。
终于，屏风后传来了刘据的声音。
“进儿所言，甚合朕意。”
这八个字一锤定音。
石德闭上了眼睛，田延年低下了头，宗正退后一步，不再说话。
“霍卿。”
刘据语气比方才温和了几分，“你在西域三年，功劳、苦劳、疲劳，桩桩件件，朕都看在眼里。今日陈策，朕听得很仔细——以夏变夷，以商固边，以制管人，条条都是深谋远虑。西域能有今日，霍卿居功至伟。”
霍平躬身行礼，没有接话。
他知道，陛下话还没说完。
“方才宗正说，功高震主。朕不这么看。”
刘据道，“功就是功，没有“太高”的道理。大汉立国百余年，靠的就是有功必赏、有过必罚。若因功劳大就猜忌功臣，将来谁还愿意为朝廷出力？谁还愿意替朕守边？朕不是这样的人。朕希望诸位也不是。”
他的措辞依旧温和，但温和底下藏着一股不容置疑的力量。
这一点是刘据与先帝不同的。
先帝是刀，话语是刀，态度更是刀。
刘据却是一把被丝绸裹住的刀——你看不见刀锋，却能感觉到丝绸底下那股凛冽的寒气。
殿中群臣纷纷低头，石德跪在地上不敢作声。
“不过。”
刘据话锋一转，“宗正有句话，朕觉得也有道理——西域之策既已成型，不必事事都由霍卿亲自操持。一来，西域苦寒，朕也不忍心让你在那里再熬十年。二来，朕这里也有用得上你的地方。”
他顿了顿，声音恢复了方才的威严：“传旨。”
殿中所有人同时屏住了呼吸。
“加封天命侯霍平为太子太傅，秩二千石，增食邑一千户。”
太子太傅——这四个字的分量，满朝文武都掂量得出来。
这是未来帝师的衔，虽非实职，却是与储君最紧密的纽带。
而且加封太子太傅，也就意味着，刘进这个太子之位已经近在咫尺了。
否则的话，不能光安排太子老师，但是没有太子吧。
刘据将霍平与刘进绑定，既是恩赏，也是宣告：天命侯是太子的人，太子信他，朕也信他。谁敢动霍平，就是动太子的脸面。
“西域都护府暂由长史郑吉代管，霍平遥领都护之职。都护府制度照旧，学堂、商路、驿传、屯田，一概不变。郑吉每季向朝廷奏报，重大事务报霍平参详。”
遥领——这两个字比前四个字更加精妙。
霍平不在西域，但西域的舵还在他手里。
郑吉是他的老部下，代管不是接管，都护府的决策权仍在霍平手中。
既回应了宗正“换人执行”的担忧，又牢牢锁住了西域的控制权。
“命天命侯率本部人马前往西南平叛。许其自募新军，轮台庄户抽一半随行，陌刀队留一半守西域、带一半进西南。”
这话让武将们心头一凛——陛下果然不肯放霍平闲置。
西南夷叛乱一直盘旋在帝国边缘，朝中先后派了不少人去，都被那边的山高林密、瘴气弥漫拖得焦头烂额。
霍平善以少胜多、以奇制胜，正是西南战场最需要的打法。
“西南平叛功成之后，再议回西域之事。”
刘据的声音缓缓落下，“霍卿——你可愿往？”
霍平整了整衣冠，深深一揖：“臣，愿往。”
“好。”
刘据的声音里多了一丝不容置疑的冷意，“朕今日把话放在这里——霍卿是朕的臣子，是大汉的功臣。”
他的声音不高，如利刃扎入人心。
“谁若再以“功高盖主”之名行离间之实，休怪朕不念旧情。”
满殿鸦雀无声。
石德低着头，不敢与任何人对视。
他那张老脸已经恢复了平静，心中所想，无人能知。
他教刘进的那些话，全被刘进自己推翻了；他精心布置的网，被霍平一刀一刀劈成了碎片；最后连陛下都站在了霍平那边，用“太子太傅”四个字彻底封死了所有人的嘴。
他不是在惩罚霍平，是在给霍平加冕。
他不是在敲打群臣，是在拔剑。
剑已经出鞘，谁再往前一步，谁就是下一个。
刘据这位被“仁君”二字套牢的帝王，在今天展现了前所未有的锋芒。
他就是告诉所有人，他不在乎霍平功高盖主，因为他才是真正的九五之尊。
他是大汉天子，所以他不会嫉妒任何人。
这样的胸怀，才能称得上皇帝二字。
霍平站在殿中央，朝屏风方向深深一揖：“臣——领旨谢恩。西南之事，臣必不负陛下所托。”
这场仗，他赢了。
而且从此以后，天命侯霍平就算在朝堂之上真正站住了。
在此之前，他就算立下再多功劳，仍然不算真正的入局。
这一刻开始，霍平才算是真正入局，成为大汉的顶梁柱之一。
可他的脸上没有得意。
因为他知道，西南不是终点，西域不是终点，他的路还很长。
……
退朝的钟声在未央宫中悠悠回荡，百官鱼贯而出。
有人快步疾走，像是怕被什么人追上。
有人三三两两交头接耳，压低的声音在廊道里撞来撞去。
有人沉默不语，只顾低头看路，仿佛脚下的金砖上还残留着方才那场交锋的余温。
石德没有走。
他站在前殿廊下的一根朱红柱子旁，拢着袖子，望着从殿门涌出的人群。
他的面色已经恢复了平日的沉静，只是心中还有一种被背叛的寒意。
他等了片刻，终于看见了那个身影。
刘进从侧门出来，身边没有随从，步履轻快，像是卸下了一副重担。
他的脸上还带着年轻人特有的朝气，方才在殿中慷慨陈辞时的那股锐气还未完全散去。
他走下台阶，正要拐过回廊，忽然听见身后传来一个熟悉的声音。
“殿下。”
刘进停下脚步，转过身。
石德站在廊柱的阴影里，脸上是一种深深的、近乎疲惫的困惑。
他向前走了两步，走到刘进面前，声音压得很低，低到只有两个人能听见。
“殿下今日之语，与老臣之前所议——”
他顿了顿，像是在找一个不那么刺耳的词，“大相径庭。”