夜深了，轮台的城墙在月光下泛着青灰色的光。
霍平从营里出来，远远看见城门口那盏灯笼还亮着，昏黄的光在夜风中微微摇晃。
他走过去，走近了才看清，刘彻不是一个人站在那里——他身后还有五个侍卫，都牵着马，马背上绑着行囊和水囊，像是要出远门的样子。
霍平的脚步停了一瞬。
他认出了那些马，也认出了那些行囊。
那是要走的意思。
“家主？”
霍平走上前，看着刘彻。
刘彻转过身。
月光照在他脸上，那张苍老的脸上没有笑，也没有愁，异常的平静。
“小子，老夫要走了。”
刘彻看着霍平，眼中带着笑意。
霍平愣住了。
他看着刘彻，看着那五个侍卫，看着那些绑好的行囊，想说什么，却一个字也说不出来。
他不是没有想过这一天，朱家主毕竟年龄大了，大汉的人未免都有叶落归根的想法。
所以朱家主陪着自己过来，霍平也知道，早晚两人要分开。
本以为，这一天会很迟才到来。
却没有想到，这小老头说走就走了。
“家主，您去哪儿？”
霍平不禁问道。
刘彻没有立刻回答，只是望着东方那片沉沉的夜色：“回长安。有些事，该了了。”
霍平看着这个小老头，思绪万千。
这小老头是自己在这个世界，第一个认识的人。
从长安到楼兰，从楼兰到轮台，这个小老头跟了他这么久，帮了他这么多，可他始终看不透他。
看不透他在想什么，看不透他的过去，看不透他为什么要对自己这么好。
他有时候觉得这个人像个普通的富家翁，有时候又觉得他像什么更遥远的东西——像一个从史书里走出来的人，改了名字，换了衣裳，却换不掉那身骨头。
霍平沉默了很久。
夜风从城门口灌进来，吹得那盏灯笼摇摇晃晃，把两个人的影子在地上来回拉扯。
霍平低声问道：“家主，您到底是谁？”
这个问题，霍平早就想要问了。
毕竟朱家主的身上，全部都是谜团。
霍平也不想问，毕竟他与这小老头交往，全看本心。
这个世界能够跟他想法一样狂，跟他一样不知天高地厚的，似乎只此一人。
然而现在即将分别，或许也是永别了，霍平难免想要问问对方的身份。
刘彻笑看着他：“问那么清楚干什么，老朽就是皇帝，该分别还是要分别了。”
霍平没好气道：“我是怕下次回长安，您老不在了，我要找个地方吊唁你。”
听到霍平的话，五个侍卫都默默往外移出脚步。
刘彻没好气瞪了他一眼：“行了，老朽走了。”
说罢，刘彻带着人转身就走，只有声音传了过来。
“轮台交给你了，小子。”
霍平看着刘彻的背影，忽然觉得鼻子有些发酸。
想起来到这个世界的点点滴滴，觉得这小老头就如同自己亲人一样。
车队没有等到天亮就出发了。
刘彻上了车，车帘落下来。
马车缓缓启动，上了渡口，过了孔雀河，车轮碾过碎石，扬起一路轻尘。
那队人马越走越远，越走越小，渐渐变成东边地平线上一个小小的黑点。
只有那面“汉”字旗还在马车上飘着，红底黑字，像一团燃烧的火，从西域燃向长安的方向。
刘彻走出很远，这才打开车帘向后看去。
他的目光深邃：“小子，给老朽吊唁的地方，你还是别去了。老朽怕看到你，诈尸。”
……
三个月后，圣旨来到了轮台。
五百庄户列队站在城门口的广场上，铁甲在日光下闪着暗沉的光，陌刀拄地，鸦雀无声。
宣旨的谒者是从长安一路赶来的，骑死了三匹马，嘴唇干裂出血，嗓音沙哑得像砂石摩擦，却把每一个字都念得清清楚楚。
朝廷封霍平为西域都护，轮台设都护府，下辖若干“都护侯”。
西域各国国王保留王号，但重大决策需报都护府批准。
建立驿站系统，传递文书、接待使节。
在各国设学堂，教汉字、汉话、汉礼。
朝廷也承认，大汉与西域各国和平共处。
一系列的政策，进一步推动了西域和平发展。
当“西域都护”四个字在广场上空回荡时，轮台所有人都欢呼起来。
霍平在最前面双手接过那卷帛书，接过那枚金印，接过那条紫绶。
金印沉甸甸的，龟钮上系着紫色的丝绶，在日光下泛着温润的光。
霍平下意识在人群中寻找那位一直陪伴在自己身边的老者，可是老者不在人群里面。
霍平缓缓叹了一口气：“老朱，可惜你没看到我这么威风的时候。你就是回到长安，扯着我的大旗，也能狐假虎威了。”
郑吉察觉到霍平的沉默。
他顺着霍平的目光望去，只看见空荡荡的城门洞和上面新挂上的都护府大旗，风从门洞里灌进来，吹得旗帜猎猎作响，却什么都没有。
郑吉不知道他在看什么，也不知道该说什么，只是默默地往霍平身边靠了一步，陪他一起望着那个方向。
良久，霍平收回目光，低头看着手中那枚金印。
他把金印握紧。
城下，欢呼声还在继续。
城头，风声如旧。
夜晚，轮台无月。
霍平独坐在城头敌楼上，面前摊着一卷空白的竹简。
他本想趁着夜里清静，把都护府明年的屯田章程拟个初稿，可笔悬在半空许久，却一个字也落不下去。
心里总有些不宁，说不清是为什么。
他放下笔，起身走到垛口前。
突然，他看见了。
西北方向的天际，一颗星忽然亮了。
不是普通的亮，是那种刺破天幕、让周围所有星辰都黯然失色的亮。
它拖着一条长长的、银白色的尾巴，从西北向东南缓缓划过，像一柄天神掷出的利剑，把整片夜空劈成两半。
彗星！
一种说不出的体悟，突然在心中生出。
系统：“宿主请注意，检测到国运级危机即将触发。【天枢阁主】词条被动启动，窥探天命，预知未来重大事件。”
霍平的手猛地攥紧了垛口的青砖。
他一直不知道这个词条该怎么用，系统只说“有概率窥探天命，成功率极低，代价巨大”。
此刻，它不是被主动开启的，而是被那颗彗星触发的——准确地说，是被彗星背后那道看不见的命运线触发的。
系统在向他示警。
“预知结果如下。”
系统的声音毫无感情，“老龙落，新龙起，四龙窥鼎，五龙同朝，大汉危。”