长安的阳石公主得到消息，立即前往甘泉宫。
这么多年，她来的次数屈指可数。
父亲的形象，也从熟悉变成陌生。
甚至每次见面，心里的压力也越来越大。
阳石趋步入殿，深衣逶迤，环佩轻响，在过分寂静的殿中显得格外清晰。
她面容清减，眉宇间是长年在宫中养成的沉静与一丝不易察觉的倦怠。
眉宇间，越发如卫子夫年轻的样子。
礼毕，她垂首立于御阶之下，等待陛下的旨意。
“近前些。”
刘彻的声音从上方传来，比平日少了几分威严，却多了一种难以捉摸的审度。
阳石依言上前几步。
刘彻没有说话，只是将案头那卷来自江充的简牍，轻轻推至案边。
一名太监躬身捧起，送至阳石公主面前。
“看看。”
阳石略有疑惑，双手接过。
展开后，目光扫过那些密密麻麻的劾奏文字。
起初是平静，继而在扫过涉及自己那一段时，瞳孔微缩，握着简牍的指尖因用力而渐渐发白。
当看到“公孙敬声”名字与“巫蛊”“诅咒圣上”等字眼反复牵连，尤其看到某些暗示其与自己这位皇室公主有“非礼”之处的暧昧言辞时，她整个身体难以抑制地颤抖起来。
不是恐惧，是一种被污秽泼溅、百口莫辩的巨大愤怒与耻辱。
“砰”的一声，简牍被她重重合拢，声音在殿内回响。
她猛地抬头，脸色煞白，眼圈却因激愤而泛红，直视着御座上的父亲，声音带着颤意，却异常清晰：“此皆构陷污蔑之辞！女儿……女儿愿即刻死于殿前，以血明志，证我清白！”
说着，她竟真的要向旁边的殿柱撞去。
两旁侍立的宦官似乎早有准备，及时上前，拦住了公主。
刘彻的目光始终落在女儿脸上，观察着她每一丝表情的变化。
那愤怒，那耻辱，那刚烈，都不似作伪。
尤其那份宁可以死自证的决绝，并非心虚者的畏罪，而是清白者被玷辱名誉时的激烈反应。
“朕没说不信你。”
刘彻缓缓开口，语气平和下来，甚至带着一丝不易察觉的叹息，“你是朕的女儿，朕深知你的秉性。”
阳石公主闻言，激愤稍缓，泪水却终于夺眶而出，伏地哽咽：“……谢陛下信任……只是这污名……”
“污名需洗，但不必用你的命。”
刘彻打断她，话锋却微妙一转，“你丧夫多年，久居深宫，朕一直挂心。公孙敬声此人，你如何看？”
阳石与诸邑情况差不多，不过她是新婚前，丈夫随军出征，战死沙场。
这些年刘彻追求巫蛊长生，把她的事情一直抛之脑后。
而如今，刘彻意思是要为她寻夫，然后又问到公孙敬声。
阳石公主一怔，警惕起来，斟酌道：“女儿与公孙表兄仅有亲谊往来，恪守礼法，并无深交。其为人……女儿不敢妄评。”
“不敢妄评？”
刘彻微微倾身，目光如实质般压在阳石肩上，“若朕告诉你，公孙敬声此番罪证若实，必死无疑。但若有人愿为他求情、担待，或可有一线生机呢？”
阳石公主身体一僵，瞬间明白了陛下的用意。
这不是关怀，这是试探。
用公孙敬声的命，试探她是否真的“仅有亲谊”。
她深吸一口气，压下心中翻涌的复杂情绪，再次抬头时，眼神已恢复清明与疏离：“陛下，国法如山。若表兄果真犯罪，自当伏法。女儿岂敢以私谊干涉国法？此非为臣为女之道，亦非……我心中所愿。”
最后半句，她说得极轻，却极坚定。
等于明确拒绝了与公孙敬声在“情谊”上有任何超出表亲的纠葛。
刘彻静静看了她片刻，忽然道：“既如此，寡居终非了局。朕为你择一新婿如何？”
阳石愕然。
刘彻语气平淡，像在讨论一件寻常政务：“前几日，我看你在朱霍农庄。此庄主少年英雄，又颇具巧思，善营稼穑商贸。虽出身市井，然非常之人。你若合意，朕可为你们赐婚。”
霍平，这个与朱安世牵连、引得自己惊怒交加的名字！
刘彻此刻提出，用意更深。
若阳石与公孙敬声真有私情，此刻必定万般不愿，甚至可能再次激烈反对。
若她坦然接受安排，反而说明她心中坦荡，对公孙敬声并无牵挂。
阳石公主脸上血色褪尽，显然被这突兀而骇人的提议惊住。
她的确去过几次朱霍农庄，不过是与诸邑去那里游戏，可是她对霍平并不怎么了解。
特别对方身份只是普通农庄主，公主乃是皇室之人，除了和亲之外，只有“列侯尚主”的定制。
也就是公主只能嫁给有封地的列侯，就连低于列侯的关内侯，都没有这个资格。
当然这条定制也有打破时，就例如卫长公主嫁栾大。
能打破的，只有当今陛下。
可是有栾大的事情在前，现在让阳石嫁给一个来历不明的农庄主？
这简直是皇室最大的羞辱。
但正因如此，她瞬间也明白了父皇此举背后的冷酷试探。
短暂的死寂。
最终，她深深俯首，额头触地，声音平静无波，听不出喜怒，只有全然的顺从：“阳石……谢陛下隆恩。陛下为阳石择选，必是深思熟虑。阳石愿往朱霍农庄多了解。”
她没有说愿嫁，只说愿往了解，保留了最后一点矜持，却也给出了最明确的答案——她宁愿接受一个荒诞的、可能充满未知风险的安排，也不愿与公孙敬声的生死产生任何暧昧的关联。
御座上，刘彻一直紧绷的肩线，几不可察地松弛了一分。
惊怒退潮，冷静重新占据心神。
他看着伏地不起的女儿，心中那团因霍平而产生的、关于“自导自演”和“精心操控”的惊怒猜疑，忽然被眼前这清晰的人际反应冲淡了些。
阳石的反应太真实了。
从愤怒到以死明志，从警惕到明确撇清，再到对嫁给霍平提议的惊愕与最终无奈的顺从。
这不是一个身处复杂阴谋中心、与关键人物有私情的女子该有的反应链条。
她更像是一个被突然卷入风暴、竭力想保持清白与距离的局外人。
刘彻也是因此揣摩，霍平究竟是不是局中人。
答案此刻，已经有几分明显了。