火是从地底往上烧的。
刑房塌了半边，火舌顺着石阶一路舔上来，舔进前院，舔上回廊的雕花木柱。
煞极走出来的时候，前院已经站满了人。
五百甲士。
大皇子府养了好些年的私兵，平日里披着京营的皮，吃着兵部的粮，这会儿全被锣声催了出来，铁甲上还挂着没系紧的皮绊，有人连兜鍪都戴歪了。
领头的嗓子都喊劈了。
“结阵！长枪在前！”
前排百余杆长枪齐齐放平，火光一照，亮成一片。
后排的人紧跟着压了上去，踩得青石板咚咚响。
煞极没停。
他也没看那些枪。
他在找人。
刚才那人隔着铁门，从一个小孔里看他，看他被火烧。
就是那个人。
那人说要给他甜水，结果是苦的。
那人把他锁起来，那人还让别人去西角门……去哪儿来着？
他记不太清那些话。
可刚才的响箭他记得清清楚楚。
哥哥疼了。
有人要杀哥哥！
“刺！”
百余杆长枪一齐扎过来。
咔嚓咔嚓咔嚓！
声音连成一串，脆得像是掰柴禾。
枪杆从中间折断，前半截弹飞出去，后半截还攥在甲士手里，虎口震得血肉模糊。
有几杆没折，枪头抵在煞极胸口，却往回缩，硬生生把持枪的人顶得往后滑出去好几步，靴底在石板上擦出两道白痕。
煞极低头看了一眼。
然后抬手。
一拳。
正当面那个甲士，胸前的护心镜先凹下去，再碎开，连着里头的肋骨一起往里塌。
人飞了出去，撞翻了身后，四五个人滚作一团，砸进十丈开外的假山里。
太湖石塌了半座。
这下没人再喊结阵了。
……
后来的事，说是厮杀，其实算不上。
煞极往前走，人往后倒。
他不会什么招式，陈涌没教过他这个。
他就是抬手，落下，再抬手。
有甲士从侧面扑上来抱他的腰，被他随手一甩，整个人横着飞过回廊。
有弓手爬上了屋脊放箭。
箭落在他身上，跟下了一场冰雹似的，噼里啪啦往下掉。
他嫌烦，弯腰捡起一截断了的石柱，往屋脊上一抡。
屋脊上就没人了。
火越烧越大。
五百人，不到一盏茶的工夫，能站着的已经不足百数。
剩下的扔了兵器，哭爹喊娘往外跑，有人慌不择路，一头扎进了荷花池。
煞极没追他们。
他只盯着回廊尽头。
那里，有个人影也在跑。
……
陈乾一辈子没跑得这么快过。
蟒袍的下摆被他自己踩了两回，扯裂了，金线挂在腿上晃荡。
身边跟着七八个门客。
都是他平日里拿银子供着的，有的会使剑，有的会算账，有的只会作诗。
身后脚步声响起来。
不重，也不急。
陈乾回头看了一眼，魂都散了一半，伸手揪住离他最近的那个门客，往后一推。
“拦住他！”
那门客姓周，前年中过举，写得一手好馆阁体。
他被推得一个趔趄，扭头一看，火光里那双眼睛正冲着这边，腿一软就跪下了。
煞极从他身边走了过去。
没碰他。
陈乾又推了一个，又推了一个。
推到后来，身边没人了。
后门就在眼前。
两扇黑漆木门，门闩是一根枣木横杠。
陈乾扑上去，十根指头抠着横杠往上抬。
门开了。
门外是一条窄巷。
夜风灌进来，带着外头的凉气，还有一点细细碎碎的东西从天上往下落，落在他脸上。
是灰。
整座王府烧起来的灰，被风卷上半空，又纷纷扬扬落下来，落得像一场黑雪。
巷子里站着两个人。
一个撑着伞。
伞面上画着几枝淡墨的兰草，黑灰落在伞面上，沙沙地响。
伞底下那张脸，陈乾太熟了。
今天早上，这张脸还在他脚边磕头，磕得额头发青，哭着说只想回府当个富贵闲人。
现在这张脸干干净净的，额头上的青紫还在，嘴角却带着笑。
陈涌身后半步，站着一个披甲的汉子，腰间悬一口雁翎刀，面皮黝黑，眉骨很高。
陈乾认得这身甲。
禁军的明光甲。
再往上看，认得那张脸。
禁军副统领，韩烈。
韩烈今夜本该在宫城值守。
陈乾愣在门槛上，脑子里嗡的一声，好多东西一下子串起来了。
献奴？
哭？
西角门......
他派去西角门截杀老三的弓手，到现在一个都没回来。
“你……”
他嗓子里像塞了一把沙子。
“你是故意的，从头到尾……你把这东西送进我府里，就是要我动手！我动了手，你就有理由……”
他越说声音越高，到最后几乎是在嚎。
“陈涌！你这个畜生！父皇不会放过你！列祖列宗不会放过你！”
陈涌没接话。
他把伞往旁边偏了偏，让一片灰落在地上。
韩烈的手按在刀柄上，眼皮垂着，一动不动，像是这巷子里根本没有大皇子这么个人。
陈乾忽然明白了。
韩烈站在这儿，不是来拦谁的。
是来看的。
看清楚了，往后才知道该跟着谁。
身后的脚步声到了。
陈乾不敢回头。
陈涌越过他的肩膀，看向他身后，脸上那点笑更软了些，像是在跟自家孩子说话。
“弟弟，这边！大哥他太吵了，老是骂我！”
煞极闻言，一只手从后面伸了过来。
捏住了陈乾的脖子。
陈乾的嚎叫卡在嗓子眼里，只剩下咯咯的气声。
他两只脚离了地，蹬了几下，蹬掉了一只靴子。
煞极看了陈涌一眼。
陈涌点了点头。
咔！
拧了半圈。
再拧。
那声音闷闷的，夹着筋肉撕开的动静。
血喷出来，溅在门框上，溅在门槛上，有几点溅到了伞沿。
陈涌低头看了看伞沿上那几点红，轻轻转了一下伞柄，把那几点红转到了背面。
煞极手里提着头，一步步递了过来。
陈涌伸出手，没去接那颗头，而是抬手替他拍掉了肩上落的一片灰。
“乖！”
煞极咧开嘴笑了。
韩烈瞪着眼，反应了老半天，然后果断单膝跪下了。
甲叶撞在青石上，哗啦一声。
他什么都没说。
陈涌也什么都没说，只把伞往他头顶挪了挪。
……
那一夜，大皇子府烧到天亮。
五更时分，火灭了，府里没有一个活人走出来。
天刚蒙蒙亮，宫里乱作一团。
内侍跑断了腿，一道一道往里递消息。
大皇子薨了。
王府被烧。
五百私兵，连同府中门客、仆役，尽数殁于火中。
老皇帝在养心殿里摔了一只汝窑盏。
他今年六十三了，鬓边全白，近两年连上朝都要人扶着。
可那天早上，他自己站起来了，扶着龙案，手背上的青筋一根根鼓着。
先是老二。
再是老大。
他不糊涂。
“传御林军！”
“领三千！”
“金銮殿上，给朕站满！”
辰时，金銮殿。
殿前丹墀上，殿内金砖上，密密麻麻全是人，御林军的红缨盔挤成一片，刀鞘挨着刀鞘，一个人喘口气，旁边的人都听得见。
文武百官全被挤到了两侧廊下，大气不敢出。
有几个老臣在偷偷看彼此的脸色。
大皇子一党的人，今天来得特别齐。
脸也特别白。
“宣——三皇子陈涌，觐见——”
内侍的嗓音拖得很长，在殿梁底下绕了两圈。
殿门开了。
晨光从门外斜斜照进来，照在金砖上，亮得刺眼。
陈涌走进来。
一身白衣。
素的，没绣一根金线，腰间系着一条麻绳。
像是在戴孝。
满殿骤然一凛，隐有抽气声。
他身后跟着一个人。
那人比殿门还高出半个头，进门的时候稍稍低了一下脑袋。
赤着上身，从肩膀到小腿全是干了的血，每走一步，殿内的气氛便压抑几分。
他右手提着一样东西。
头发攥在他指缝里，那颗头垂着，脸朝外。
满殿的人都认得那张脸。
三千御林军没人出声，前排几个年轻的，握刀的手在抖，刀镡磕着刀鞘，细细地响。
陈涌一步一步往前走。
煞极一步一步跟着。
血渣落了一路，从殿门一直落到丹陛底下。
陈涌在丹陛前站定了，抬头，看着龙椅上的人。
但没跪。
老皇帝从龙椅上站了起来，浑身都在抖。
他看着那颗头。
又看着陈涌。
陈涌那张脸上什么都没有，连笑都没有了，平平静静的，好像他今天来，就是来请个安。
老皇帝伸手，一把攥住了悬在龙椅侧畔的天子剑。
剑出鞘，在殿里响得发尖。
“逆子……”
他的嗓子劈了，剑尖指着陈涌，晃得厉害。
“给朕乱刀剁了这逆子！”
殿里的三千人，同时动了。
刀出鞘，一片雪亮，连成一道潮水，从四面八方朝丹陛下那一身白衣涌过去。
煞极往前迈了一步。
只有一步。